Dünya çapında doğrulanan COVID-19 vakalarının sayısıyla ilgili neredeyse sürekli güncellemeler varken, muhtemelen hastalığa neden olan virüsü taramak için çeşitli yöntemler duymuşsunuzdur. Virüsü tespit etmek için halihazırda birkaç, iyi kanıtlanmış yöntem mevcut olsa da, dünya çapındaki laboratuvarlar daha hızlı ve daha güvenilir tarama sağlamak için yeni testler ve yöntemler deniyor. Bu yeni gelişmelere rağmen, COVID-19 için test yöntemlerinin "altın standardı" RT-PCR testidir.

Ters transkripsiyon polimeraz zincir reaksiyonu (RT-PCR), COVID-19 koronavirüs hastalığına neden olan SARS-CoV-2 virüsünü tespit etmek için güvenilir, oldukça hassas bir yöntemdir. Test, aynı anda bir veya birkaç örneği analiz edebilen tezgah üstü cihazlarda gerçekleştirilebilse de, çoğu RT-PCR testi, hastanelerde, kliniklerde ve özel test tesislerinde bulunan, günde binlerce örneği işleyebilen büyük iş istasyonlarında gerçekleştirilir.

RT-PCR testinin nasıl çalıştığına dair genel bir bakış şöyledir:

Bir test örneği (genellikle hastanın boğazından veya burnundan bir çubukla alınır) yağları ve proteinleri çıkarmak için kimyasallarla işlenir, böylece virüsün RNA'sı çıkarılabilir. (SARS-CoV-2'nin yalnızca RNA'sı olduğunu, DNA'sı olmadığını unutmayın.) Daha sonra RNA, ters transkriptaz enzimi kullanılarak DNA'ya dönüştürülür (bu, "RT-PCR"nin "RT" kısmıdır). Bu adım gereklidir çünkü RNA çoğaltılamaz veya kopyalanamaz, ancak DNA çoğaltılabilir. Viral DNA'ya tamamlayıcı olan kısa DNA parçaları ("primerler" olarak adlandırılır) eklenir. Viral DNA mevcutsa, bu parçalar viral DNA'nın hedef bölümlerine bağlanır. Daha sonra karışım, polimeraz olarak bilinen bir enzim türü kullanılarak kimyasal reaksiyonları tetiklemek için döngüsel olarak ısıtılır ve soğutulur ve viral DNA'nın hedef bölümlerinin kopyalarını oluşturur. DNA bölümlerinin kopyalanmasına "amplifikasyon" denir ve tipik olarak 20 ila 40 döngü vardır ve her döngü hedef DNA'nın önceki miktarını iki katına çıkarır. Hedef DNA'nın kopyaları yapılırken, floresan bir molekül (bir "prob" olarak adlandırılır) aktive edilir ve floresan boyası salınır. Floresan seviyesi bir başlangıç ​​seviyesini veya hedef miktarı aştığında, virüsün varlığı doğrulanır. Virüsün tespiti için gereken döngü veya amplifikasyon sayısı, enfeksiyonun ciddiyetini gösterir.

Yani RT-PCR test yöntemi nispeten basit, ancak oldukça hassas bir kimyasal ve biyolojik reaksiyonlar kümesini içeriyor... peki doğrusal hareket ve otomasyonun bu süreçle ne ilgisi var?

Öncelikle, otomasyon ve özellikle doğrusal hareket sistemleri, SARS salgını veya COVID-19 pandemisi gibi küresel bir sağlık acil durumu sırasında gerekli olan RT-PCR testlerinin kesme hacmini gerçekleştirmeyi mümkün kılıyor. Numunelerin ve sarf malzemelerinin yalnızca yüklenmesi, boşaltılması ve sürecin çeşitli adımlarından geçirilmesi gerekmiyor, aynı zamanda test prosedürünün temel aşamalarında sıvı elleçleme de gerekiyor.

İşte doğrusal hareket sistemlerinin RT-PCR testinde nasıl kullanıldığına dair birkaç örnek:

Döner uç efektörlü gantry robotları, örnek tüplerinden kapakları çıkarır. Sıvı işleme robotları — genellikle küçük Kartezyen veya gantry sistemleri — örnek tüplerinden ve plakalarından örnekleri çıkarır ve sıvı enzimleri dağıtır. Doğrusal aktüatörler veya bantlı konveyörler, test sürecinin her adımı için örnekleri — tek tek veya tepsilerde — iş istasyonundan geçirir. Doğrusal aktüatörler, örneklere etiketler ve barkodlar uygular

Elbette, tüm bu görevler insan işçiler tarafından yapılabilir, ancak doğrusal aktüatörler ve robotlar insanlardan daha hızlı ve daha uzun süre çalışabilir. Ve etiketleri yanlış uygulamadan veya kritik numuneleri veya reaktifleri dökmeden hatasız çalışabilirler.

Bu işlevler otomatik doğrusal sistemler tarafından gerçekleştirildiğinde, saat veya gün başına gerçekleştirilebilecek test sayısı artar, hata vakaları azalır ve numuneleri izleme yeteneği iyileştirilir. Potansiyel bulaşmalarla temas azaldığından klinik ve laboratuvar personelinin güvenliği de iyileştirilir.

Bütün bunlar, hekimlere, klinisyenlere ve hastalara mümkün olan en kısa sürede güvenilir test sonuçlarının sağlanması anlamına geliyor.