I sistemi lineari multiasse sono disponibili in una varietà di design, tra cui le tavole cartesiane, a portale e XY sono alcuni dei tipi più comuni. Sebbene questi progetti semplifichino la costruzione e possano garantire risparmi di spazio, introducono anche errori di "impilamento", ovvero la somma degli errori di ciascun asse, che si manifesta sul pezzo o sul punto dell'utensile. Il montaggio degli assi tra loro crea anche carichi a sbalzo ed errori di Abbé: errori angolari che vengono amplificati quando il punto di interesse (pezzo da lavorare o punta dell'utensile) si allontana dalla fonte dell'errore. Ma una configurazione multiasse, il sistema a ponte diviso, fornisce una soluzione per attività di alta precisione che richiedono più assi di movimento riducendo al minimo gli errori di impilamento.

I sistemi a ponte diviso forniscono due, tre o più assi di movimento utilizzando un asse a croce, o ponte, che si estende sulla base e supporta almeno uno degli assi. Sebbene questa configurazione sia simile a un portale tradizionale, ci sono alcune differenze notevoli. Per iniziare, un sistema a portale tradizionale utilizza due assi X, o di base, con un asse Y che si estende su di essi e, nella maggior parte delle applicazioni, un asse Z (verticale) montato sull'asse Y. Il design del portale offre corse molto lunghe con buona capacità di carico ed elevata rigidità, poiché i momenti di rollio sull'asse X vengono eliminati e i momenti di imbardata possono essere ridotti al minimo. Ma se gli assi X paralleli non sono sincronizzati, possono verificarsi spostamenti o distorsioni degli assi, che produrranno errori nelle posizioni degli assi Y e Z.

Un sistema a ponte diviso evita questi problemi utilizzando un membro statico, o ponte fisso, per coprire l'asse o gli assi di base. Gli assi di base, siano essi un asse singolo, una tavola XY o un portale planare a due assi, sono montati su una superficie lavorata (tipicamente acciaio o granito, anche se a volte viene utilizzato alluminio lavorato) per garantire planarità e rigidità. L'asse Z, o verticale, è montato sul ponte, indipendentemente dagli assi di base. E in alcuni casi sia gli assi Y che Z sono montati sul ponte, rendendoli entrambi indipendenti dall'asse X. Gli assi montati sul ponte sono tipicamente tavole ad alta precisione, come gli assi base, ma possono essere utilizzati anche sistemi lineari più tradizionali, a seconda delle esigenze applicative.

Uno dei motivi principali per utilizzare un sistema a ponte diviso è che una parte o un campione può essere spostato in una posizione molto precisa con gli assi di base, quindi un processo come la scansione, la tastatura o la perforazione può essere eseguito dall'asse (o assi) montati sul ponte.