I sistemi lineari multiasse sono disponibili in diverse configurazioni, tra cui le tavole cartesiane, a portale e XY, che rappresentano alcune delle tipologie più comuni. Sebbene queste configurazioni semplifichino la costruzione e consentano un risparmio di spazio, introducono anche errori di "accumulo", ovvero la somma degli errori provenienti da ciascun asse, che si manifestano sul pezzo in lavorazione o sul punto di contatto dell'utensile. Il montaggio degli assi uno accanto all'altro crea inoltre carichi a sbalzo ed errori di Abbé, ovvero errori angolari che vengono amplificati man mano che il punto di interesse (pezzo in lavorazione o punto di contatto dell'utensile) si allontana dalla sorgente dell'errore. Tuttavia, una configurazione multiasse, il sistema a ponte diviso, offre una soluzione per le operazioni di alta precisione che richiedono più assi di movimento, riducendo al minimo gli errori di accumulo.

I sistemi a ponte diviso offrono due, tre o più assi di movimento utilizzando un asse trasversale, o a ponte, che attraversa la base e supporta almeno uno degli assi. Sebbene questa configurazione sia simile a un portale tradizionale, presenta alcune differenze significative. Innanzitutto, un sistema a portale tradizionale utilizza due assi X, o di base, con un asse Y che li attraversa e – nella maggior parte delle applicazioni – un asse Z (verticale) montato sull'asse Y. Il design a portale offre corse molto lunghe con una buona capacità di carico e un'elevata rigidità, poiché i momenti di rollio sull'asse X vengono eliminati e i momenti di imbardata possono essere minimizzati. Tuttavia, se gli assi X paralleli non sono sincronizzati, possono verificarsi disallineamenti o inclinazioni degli assi, che produrranno errori nelle posizioni degli assi Y e Z.

Un sistema a ponte diviso evita questi problemi utilizzando un elemento statico, o ponte fisso, per collegare l'asse o gli assi di base. Gli assi di base, siano essi un singolo asse, una tavola XY o un portale planare a due assi, sono montati su una superficie lavorata (tipicamente acciaio o granito, sebbene a volte venga utilizzato alluminio lavorato) per garantire planarità e rigidità. L'asse Z, o verticale, è montato sul ponte, indipendentemente dagli assi di base. In alcuni casi, entrambi gli assi Y e Z sono montati sul ponte, rendendoli entrambi indipendenti dall'asse X. Gli assi montati sul ponte sono in genere stadi di alta precisione, come gli assi di base, sebbene possano essere utilizzati anche sistemi lineari più tradizionali, a seconda dei requisiti dell'applicazione.

Uno dei motivi principali per utilizzare un sistema a ponte diviso è la possibilità di spostare un pezzo o un campione in una posizione molto precisa tramite gli assi della base, per poi eseguire un processo come la scansione, la misurazione o la foratura utilizzando l'asse (o gli assi) montati sul ponte.