I sistemi lineari multiasse sono disponibili in una varietà di configurazioni, tra cui le tavole cartesiane, a portale e XY sono tra le più comuni. Sebbene queste configurazioni semplifichino la costruzione e possano consentire un risparmio di spazio, introducono anche errori di "impilamento", ovvero la somma degli errori di ciascun asse, che si manifestano sul pezzo in lavorazione o sulla punta dell'utensile. Il montaggio degli assi tra loro crea anche carichi a sbalzo ed errori di Abbé, errori angolari che vengono amplificati man mano che il punto di interesse (pezzo in lavorazione o punta dell'utensile) si allontana dalla fonte dell'errore. Ma una configurazione multiasse, il sistema a ponte diviso, offre una soluzione per attività ad alta precisione che richiedono più assi di movimento, riducendo al minimo gli errori di impilamento.

I sistemi a ponte diviso forniscono due, tre o più assi di movimento utilizzando un asse trasversale, o a ponte, che attraversa la base e supporta almeno uno degli assi. Sebbene questa configurazione sia simile a un sistema a portale tradizionale, presenta alcune differenze notevoli. Innanzitutto, un sistema a portale tradizionale utilizza due assi X, o di base, con un asse Y che li attraversa e, nella maggior parte delle applicazioni, un asse Z (verticale) montato sull'asse Y. Il design del portale offre corse molto lunghe con una buona capacità di carico ed elevata rigidità, poiché i momenti di rollio sull'asse X vengono eliminati e i momenti di imbardata possono essere ridotti al minimo. Tuttavia, se gli assi X paralleli non sono sincronizzati, possono verificarsi movimenti di inclinazione o inclinazione degli assi, che produrranno errori nelle posizioni degli assi Y e Z.

Un sistema a ponte diviso evita questi problemi utilizzando un elemento statico, o ponte fisso, che si estende sull'asse o sugli assi di base. Gli assi di base, siano essi un asse singolo, una tavola XY o un portale planare a due assi, sono montati su una superficie lavorata (tipicamente acciaio o granito, sebbene a volte venga utilizzato alluminio lavorato) per garantire planarità e rigidità. L'asse Z, o verticale, è montato sul ponte, indipendentemente dagli assi di base. In alcuni casi, sia l'asse Y che l'asse Z sono montati sul ponte, rendendoli entrambi indipendenti dall'asse X. Gli assi montati sul ponte sono in genere tavole ad alta precisione, come gli assi di base, sebbene possano essere utilizzati anche sistemi lineari più tradizionali, a seconda dei requisiti applicativi.

Uno dei motivi principali per cui si utilizza un sistema a ponte diviso è che una parte o un campione può essere spostato in una posizione molto precisa tramite gli assi di base, e quindi un processo come la scansione, il sondaggio o la foratura può essere eseguito dall'asse (o dagli assi) montati sul ponte.