I sistemi lineari multi-assi sono disponibili in una varietà di design, con tavoli cartesiani, cavalli e XY alcuni dei tipi più comuni. Mentre questi progetti semplificano la costruzione e possono fornire risparmi nello spazio, introducono anche errori di "impilamento": il composto di errori da ciascun asse, che si manifesta nel pezzo di lavoro o nel punto dello strumento. Gli assi di montaggio l'uno con l'altro crea anche carichi a sbalzo ed errori di Abbé - errori angolari che sono amplificati quando il punto di interesse (pezzo di lavoro o punto di strumento) si sposta più lontano dalla fonte dell'errore. Ma una configurazione multi-asse-il sistema a ponte diviso-fornisce una soluzione per attività ad alta precisione che richiedono più assi di movimento riducendo al minimo gli errori di impilamento.

I sistemi a ponte diviso forniscono due, tre o più assi di movimento usando una croce o un bridge, asse che abbraccia la base e supporta almeno uno degli assi. Mentre questa configurazione è simile a un cavalletto tradizionale, ci sono alcune differenze notevoli. Per iniziare, un sistema di cavalletto tradizionale utilizza due assi X, o base, con un asse y che si estende su di essi e - nella maggior parte delle applicazioni - un asse z (verticale) montato sull'asse Y. Il design del cavalletto offre lunghezze di viaggio molto lunghe con una buona capacità di carico e un'elevata rigidità, poiché i momenti di rollio sull'asse X vengono eliminati e i momenti di imbardata possono essere ridotti al minimo. Ma se gli assi X paralleli non sono sincronizzati, scavalcando o inclinati degli assi, che produrranno errori nelle posizioni dell'asse Y e Z.

Un sistema a ponte diviso evita questi problemi utilizzando un membro statico o un ponte fisso, per estendere l'asse o gli assi di base. Gli assi di base-che si tratti di un singolo asse, di un tavolo XY o di un cavalletto planare a due assi-sono montati su una superficie lavorata (tipicamente acciaio o granito, sebbene a volte venga utilizzato l'alluminio lavorata) per planarità e rigidità. L'asse Z, o verticale, è montato sul ponte, indipendente dagli assi di base. E in alcuni casi entrambi gli assi Y e Z sono montati sul ponte, rendendoli entrambi indipendenti dall'asse X. Gli assi montati sul ponte sono in genere stadi ad alta precisione, come gli assi di base, sebbene possano anche essere utilizzati sistemi lineari più tradizionali, a seconda dei requisiti dell'applicazione.

Uno dei motivi principali per l'uso di un sistema a ponte diviso è quindi una parte o un campione può essere spostato in una posizione molto precisa con gli assi di base e quindi un processo come la scansione, il sondaggio o la perforazione può essere eseguito dall'asse (o assi) montato sul ponte.