Los robots de corte láser son herramientas de fabricación potentes pero complejas. Si bien ofrecen resultados de calidad a los fabricantes que los utilizan, es fundamental comprender su lugar dentro del abanico de robots de corte. Al comprender qué son, los diferentes tipos de robots de corte láser y algunos conceptos clave que se deben tener en cuenta antes de su integración, podrá lograr un éxito similar utilizando sistemas robóticos de corte láser en sus instalaciones.

¿Qué son los robots de corte láser?

Los robots de corte láser utilizan un láser de alta potencia para cortar materiales. El láser genera un punto de calor intenso pero concentrado que funde el material. Los fabricantes programan estos robots con la trayectoria de corte exacta en mente. Siguiendo esta trayectoria predefinida, los robots láser crean la forma deseada.

Existen diversos métodos de corte, cada uno con sus propias ventajas y desventajas. Además, los distintos tipos de robots ofrecen diversas ventajas para aplicaciones específicas. Comprender estos conceptos le ayudará a tomar la decisión de compra correcta en su proceso de automatización.

¿Cuáles son los tipos de robots más comunes que se utilizan para el corte por láser?

Los tipos de robots más comunes para el corte por láser son las máquinas CNC y los robots cartesianos o de pórtico. La mayoría de los proveedores ofrecen uno u otro, pero no ambos. Menos común, pero igualmente potente, es el robot de seis ejes para el corte por láser. A menudo, una opción resulta óptima para una aplicación específica.

Máquinas de corte láser CNC

La mayoría de la gente asocia las máquinas CNC con operaciones semiautomatizadas de fresado y torneado. El funcionamiento tradicional de una máquina CNC suele implicar el uso de una broca o un taladro para eliminar material de una pieza en bruto. Sin embargo, muchos fabricantes de equipos originales (OEM) configuran paquetes de corte por láser para sus máquinas CNC.

Las máquinas láser CNC son muy versátiles. Existen opciones para aplicaciones industriales a gran escala, pero también se pueden encontrar máquinas de corte láser CNC para aficionados. Gracias a la amplia gama de opciones disponibles, las cortadoras láser CNC son lo suficientemente versátiles como para adaptarse a la mayoría de las aplicaciones.

Las cortadoras láser CNC están optimizadas para aplicaciones de corte de piezas planas de tamaño pequeño a mediano. Su tamaño es limitado. La mayoría de las cortadoras CNC tienen mesas de corte de aproximadamente 2 × 6 metros. Las geometrías de piezas más grandes o complejas no son adecuadas para estos modelos.

Robots de corte láser cartesianos (de pórtico)

Los robots cartesianos funcionan de forma similar a las máquinas de corte láser CNC en muchos aspectos, ¡y a veces la distinción entre ambos puede ser difusa! Sin embargo, estos sistemas de pórtico destacan en las aplicaciones de mayor tamaño. Si bien las cortadoras láser CNC tienen un límite superior en su área de corte disponible, los fabricantes pueden configurar sistemas de pórtico para cortar piezas mucho más grandes que las que cortan las CNC.

Los sistemas cartesianos suelen facilitar el mantenimiento y la sustitución de piezas gracias a su diseño abierto. Por otro lado, las máquinas CNC tienden a ser sistemas más cerrados, lo que dificulta su mantenimiento sin la asistencia de un técnico especializado. En consecuencia, este diseño abierto deja los sistemas de pórtico expuestos al entorno. Por ello, es fundamental realizar un mantenimiento regular, especialmente de los componentes mecánicos.

Los robots pórtico se limitan a geometrías de piezas simples, al igual que las cortadoras láser CNC. Son ideales para materiales planos donde los cortes solo deben realizarse en dos dimensiones. Sin embargo, los pórticos tienen la capacidad de manipular piezas mucho más grandes, ya que no están limitados en tamaño como las cortadoras láser CNC. A menudo, los fabricantes pueden configurar los robots pórtico para que tengan el tamaño que requiera la tarea al solicitar un presupuesto.

Robots de corte láser de seis ejes

Aunque son una opción menos común que los robots mencionados anteriormente, los robots de seis ejes tienen su lugar en la industria del corte por láser. Los fabricantes suelen utilizarlos en aplicaciones que requieren mayor flexibilidad de movimiento. Su diseño les permite moverse en trayectorias imposibles para las máquinas CNC o los robots cartesianos.

Sin embargo, los fabricantes priorizan la precisión y el alcance sobre la flexibilidad. Si bien los robots de seis ejes son increíblemente precisos para la mayoría de las aplicaciones, no alcanzan el mismo nivel de precisión que los robots mencionados anteriormente. Esta limitación es importante, ya que los fabricantes suelen reservar el corte por láser para tareas de alta precisión. Además, debido a su compleja construcción, los robots de seis ejes no se adaptan tan bien a diferentes escalas. Simplemente no podrán competir con las máquinas CNC ni con los robots cartesianos en tareas de mayor envergadura.

Los robots de seis ejes son ideales para tareas de corte que requieren movimientos complejos. Esto se aplica a piezas con curvas o que requieren cortes tridimensionales. Ejemplos comunes incluyen piezas de la industria automotriz o aeroespacial, cuyo diseño es complejo. Los robots de seis ejes tendrán dificultades con tareas de corte de mayor envergadura sin la ayuda de mecanismos complementarios, como unidades de transferencia robótica.

¿Qué materiales pueden cortar los robots láser?

Los fabricantes utilizan el corte por láser en una amplia gama de materiales. Algunos materiales requieren láseres especiales para poder cortarlos. Entre los materiales más comunes se incluyen:

Madera y papel
Acero
Aluminio
Plásticos y polímeros
Vaso
Metales blandos como el latón, el cobre y el oro.

¿Qué industrias utilizan robots de corte láser?

Los fabricantes de industrias que exigen soluciones de corte de alta calidad se benefician enormemente de los robots de corte láser. Si bien los sectores a los que dan soporte estas máquinas son amplios, las necesidades específicas de cada aplicación determinan si se requiere una solución láser. Otros métodos de corte pueden ser suficientes para muchas tareas. Algunas industrias comunes incluyen:

carpintería
Papel
Talleres metalúrgicos
Automotor
Aeroespacial
Dispositivos y equipos médicos
Defensa
Electrónica