Los robots de corte láser son herramientas de fabricación potentes, aunque complejas. Si bien ofrecen resultados de alta calidad a los fabricantes que los utilizan, es fundamental comprender su lugar dentro del conjunto de robots de corte. Al comprender qué son, los diferentes tipos de robots de corte láser y algunos conceptos clave que se deben tener en cuenta antes de su integración, podrá lograr un éxito similar utilizando sistemas robóticos de corte láser en sus instalaciones.

¿Qué son los robots de corte láser?

Los robots de corte láser utilizan un láser de alta potencia para cortar materiales. El láser genera un punto de calor intenso y concentrado que funde el material. Los fabricantes programan estos robots con la trayectoria de corte exacta predefinida. Siguiendo esta trayectoria, los robots crean la forma deseada.

Existen diversos métodos de corte, cada uno con sus propias ventajas y desventajas. Además, los distintos tipos de robots ofrecen diferentes beneficios para aplicaciones específicas. Comprender estos conceptos le ayudará a tomar la decisión de compra correcta en su proceso de automatización.

¿Cuáles son los tipos de robots más comunes utilizados para el corte por láser?

Los tipos de robots más comunes para el corte por láser son las máquinas CNC y los robots cartesianos o de pórtico. La mayoría de los proveedores ofrecen uno u otro, pero no ambos. Menos común, pero igualmente potente, es el robot de seis ejes para corte por láser. A menudo, una opción resulta óptima para cada aplicación específica.

Máquinas de corte láser CNC

La mayoría de la gente asocia las máquinas CNC con operaciones semiautomatizadas de fresado y torneado. El funcionamiento tradicional de una CNC suele implicar el uso de una broca o taladro para eliminar material de una pieza en bruto. Sin embargo, muchos fabricantes de equipos originales (OEM) configuran paquetes de corte láser para sus máquinas CNC.

Las máquinas láser CNC son muy escalables. Por supuesto, existen opciones para aplicaciones industriales a gran escala. Sin embargo, también se pueden encontrar máquinas de corte láser CNC para aficionados. Gracias a la amplia gama de opciones disponibles, las cortadoras láser CNC son lo suficientemente versátiles como para adaptarse a la mayoría de las aplicaciones.

Las cortadoras láser CNC están optimizadas para aplicaciones de corte de piezas planas de tamaño pequeño a mediano. Su tamaño es limitado. La mayoría de las cortadoras CNC tienen mesas de corte de aproximadamente 2 × 6 metros. Las piezas de mayor tamaño o con geometrías más complejas no son adecuadas para estos modelos.

Robots de corte láser cartesianos (de pórtico)

Los robots cartesianos funcionan de forma similar a las máquinas de corte láser CNC en muchos aspectos, ¡y a veces la línea que los separa puede ser difusa! Sin embargo, estos sistemas de pórtico destacan en las aplicaciones de mayor tamaño. Mientras que las cortadoras láser CNC tienen un límite superior en su área de corte disponible, los fabricantes de equipos originales (OEM) pueden configurar los sistemas de pórtico para cortar piezas mucho más grandes que las que cortan las máquinas CNC.

Los sistemas cartesianos, gracias a su diseño abierto, suelen facilitar el mantenimiento y la sustitución de piezas. En cambio, las máquinas CNC tienden a ser sistemas más cerrados, lo que dificulta su mantenimiento sin un técnico especializado. Por consiguiente, este diseño abierto deja los sistemas de pórtico expuestos al entorno. Este fenómeno hace que sea fundamental realizar un mantenimiento periódico, especialmente de la mecánica.

Los robots pórtico, al igual que las cortadoras láser CNC, están limitados a geometrías de piezas simples. Son ideales para materiales planos donde solo se requieren cortes en dos dimensiones. Sin embargo, los pórticos pueden manejar piezas mucho más grandes, ya que no tienen las mismas limitaciones de tamaño que las cortadoras láser CNC. A menudo, los robots pórtico se pueden configurar al tamaño que requiera la tarea cuando los fabricantes solicitan un presupuesto.

Robots de corte láser de seis ejes

Aunque son menos comunes que los robots mencionados anteriormente, los robots de seis ejes tienen su lugar en la industria del corte por láser. Los fabricantes suelen utilizarlos en aplicaciones que requieren mayor flexibilidad de movimiento. Su diseño les permite moverse en trayectorias imposibles para los robots CNC o cartesianos.

Sin embargo, los fabricantes sacrifican flexibilidad en aras de la precisión y el alcance. Si bien los robots de seis ejes son increíblemente precisos para la mayoría de las aplicaciones, no alcanzan el mismo nivel de precisión que los robots mencionados anteriormente. Esta limitación es significativa, ya que los fabricantes suelen reservar el corte por láser para tareas de alta precisión. Además, debido a su compleja construcción, los robots de seis ejes no escalan tan bien. Simplemente no podrán competir con las máquinas CNC ni con los robots cartesianos en tareas de mayor envergadura.

Los robots de seis ejes son ideales para tareas de corte que requieren movimientos complejos. Este es el caso de piezas con curvas o que requieren cortes tridimensionales. Ejemplos comunes son las piezas de automoción o aeroespaciales de diseño complejo. Los robots de seis ejes tendrán dificultades con tareas de corte de mayor tamaño sin la ayuda de sistemas mecánicos complementarios, como unidades de transferencia robótica.

¿Qué materiales pueden cortar los robots láser?

Los fabricantes utilizan el corte por láser en una amplia gama de materiales. Algunos materiales requieren láseres especiales para su corte. Entre los materiales comunes se incluyen:

Madera y papel
Acero
Aluminio
Plásticos y polímeros
Vaso
metales blandos como el latón, el cobre y el oro

¿Qué industrias utilizan robots de corte láser?

Los fabricantes de sectores que requieren soluciones de corte de alta calidad se benefician enormemente de los robots de corte láser. Si bien los sectores que estas máquinas pueden soportar son muy diversos, las necesidades específicas de cada aplicación determinan si se requiere una solución láser. Otros métodos de corte podrían ser suficientes para muchas tareas. Algunos sectores comunes son:

Carpintería
Papel
Talleres metalúrgicos
Automotor
Aeroespacial
Dispositivos y equipos médicos
Defensa
Electrónica