U-образные линейные приводы изготавливаются на основе штампованной стали.

Хотя нет отраслевых стандартов, определяющих линейные приводы и линейные этапы, общепринятая терминология указывает, что линейный привод обычно изготавливается с алюминиевой экструзией или основанием, в то время как линейный этап обычно изготавливается на плоском, обработанном стальном или гранитном основании. Это различие подразумевает, что линейные приводы могут обеспечивать более длинные ходы и использовать различные приводные механизмы (ремень, винт, реечная передача), в то время как этапы обычно имеют более высокую жесткость и используют высокоточные линейные направляющие и приводные механизмы (обычно шариковый винт или линейный двигатель) для превосходной точности перемещения и позиционирования.

Однако одна конструкция привода — U-образный линейный привод — не соответствует этим требованиям, поскольку в ней используется штампованное стальное основание, обеспечивающее жесткость и точность перемещения, которые могут соперничать с некоторыми линейными приводами.

Использование стального (а не алюминиевого) профиля делает U-образную конструкцию чрезвычайно жесткой и позволяет производителям предлагать линейный привод с высокой точностью перемещения и позиционирования, обычно встречающейся в более точных — и более дорогих — линейных ступенях. Стальное основание также может быть обработано для обеспечения опорной кромки, для точного выравнивания с другими компонентами машины или с другими приводами в многоосевой системе. И с очень высокой жесткостью U-образный линейный привод гораздо лучше подходит, чем другие конструкции, для приложений, где привод поддерживается только с одного конца, например, в 2- и 3-осевых декартовых системах.

В конструкции U-образного привода линейная направляющая система интегрирована — направляющий рельс отсутствует. Вместо этого дорожки качения, которые обычно находятся на направляющем рельсе, отшлифованы внутри основания. Каретка, или стол, аналогична линейному подшипниковому блоку, вывернутому наизнанку, с шариками, движущимися снаружи. Это оставляет центральную часть каретки доступной для размещения гайки шарикового винта. Этот принцип конструкции делает весь привод чрезвычайно компактным, с соотношением ширины к высоте приблизительно 2:1. Например, U-образный привод шириной 60 мм имеет высоту всего 33 мм. Наиболее распространенные поперечные сечения (ширина x высота) составляют 40 x 20 мм, 50 x 26 мм, 60 x 33 мм и 86 x 46 мм, хотя предлагаются и другие размеры.

Несмотря на свои компактные размеры, U-образные линейные приводы обладают очень хорошими грузоподъемностями и моментными возможностями. Это связано с тем, что дорожки качения расположены относительно далеко друг от друга, поэтому геометрия каретки похожа на геометрию подшипникового блока, намного большего, чем привод мог бы вместить в своей стандартной форме.

Первоначально разработанные для высокоточных приложений, таких как обработка полупроводниковых пластин и дозирование медицинских диагностических препаратов, — для которых ограничения пространства не позволяют использовать типичный линейный этап, — U-образные линейные приводы теперь используются в самых разных отраслях и приложениях. К ним относятся плазменная сварка, автоматизированная сборка и оптический контроль.

Одним из движущих факторов широкого внедрения U-образных приводов является то, что они являются единственной конструкцией линейного привода с размерной взаимозаменяемостью между производителями. Однако важно отметить, что из-за различных конструкций направляющих и шарико-винтовых пар технические характеристики (такие как грузоподъемность, скорость или жесткость) могут различаться между производителями и линейками продукции, даже для продуктов с одинаковым размером поперечного сечения и монтажными размерами.