Os sistemas lineares de vários eixos vêm em uma variedade de designs, com tabelas cartesianas, pórticas e XY sendo alguns dos tipos mais comuns. Embora esses projetos simplificem a construção e possam fornecer economia de espaço, eles também introduzem erros de “empilhamento” - a composição de erros de cada eixo, que se manifesta na peça de trabalho ou no ponto da ferramenta. Os eixos de montagem um para o outro também criam cargas em cânticas e erros abbé - erros angulares que são amplificados à medida que o ponto de interesse (peça de trabalho ou ponto de ferramenta) se move mais longe da fonte do erro. Mas uma configuração de vários eixos-o sistema de ponte dividida-fornece uma solução para tarefas de alta precisão que requerem vários eixos de movimento, minimizando os erros de empilhamento.

Os sistemas de ponte dividida fornecem dois, três ou mais eixos de movimento usando uma cruz ou ponte, eixo que abrange a base e suporta pelo menos um dos eixos. Embora essa configuração seja semelhante a um pórtico tradicional, existem algumas diferenças notáveis. Para iniciar, um sistema de pórtico tradicional usa dois eixos X, ou base, com um eixo y que se estende por eles e - na maioria das aplicações - um eixo z (vertical) montado no eixo y. O design do pórtico fornece comprimentos de viagem muito longos, com boa capacidade de carga e alta rigidez, pois os momentos do rolo no eixo X são eliminados e os momentos de guinada podem ser minimizados. Mas se os eixos X paralelos não forem sincronizados, podem ocorrer uma torção ou distorção dos eixos, o que produzirá erros nas posições do eixo Y e Z.

Um sistema de ponte dividida evita esses problemas usando um membro estático ou ponte fixa para abranger o eixo ou eixos base. Os eixos base-seja um único eixo, uma mesa XY ou um gantry planar de dois eixos-são montados em uma superfície usinada (normalmente aço ou granito, embora o alumínio usinado às vezes seja usado) para planicidade e rigidez. O eixo z, ou vertical, é montado na ponte, independente dos eixos base. E, em alguns casos, os eixos Y e Z são montados na ponte, tornando -os independentes do eixo X. Os eixos montados na ponte são tipicamente estágios de alta precisão, como os eixos base, embora sistemas lineares mais tradicionais também possam ser usados, dependendo dos requisitos de aplicação.

Uma das principais razões para o uso de um sistema de ponte dividida é, portanto, uma parte ou amostra pode ser movida para uma posição muito precisa com os eixos de base e, em seguida, um processo como varredura, sondagem ou perfuração pode ser feito pelo eixo (ou eixos) montado na ponte.