O primeiro passo em qualquer projeto de automação é definir claramente o objetivo — qual processo você está tentando realizar ou qual resultado você está tentando produzir? Uma vez definido o processo ou resultado, é hora de se aprofundar nos detalhes da aplicação para que você possa escolher os componentes ou sistemas certos para alcançar o resultado desejado da maneira mais eficiente e econômica. Documentar os parâmetros da aplicação também ajudará você a comunicar requisitos específicos a fornecedores e integradores.

Para definir uma aplicação de movimento linear, comece com três perguntas fundamentais:

O que você está movendo?
Até que ponto você está movendo?
Quão rápido ele precisa chegar lá?

Aqui, a questão "O quê" se refere ao tipo de carga que está sendo movimentada — sua massa, forma e tamanho. Defina também onde e como a carga está orientada em relação ao sistema de movimento linear e se algum desses parâmetros muda significativamente durante o processo.

Lembre-se de que algumas aplicações também incluem cargas axiais (de pressão), e estas precisam ser consideradas durante o dimensionamento e a seleção dos componentes de acionamento. E se a orientação da carga for vertical ou inclinada, circunstâncias especiais precisam ser levadas em consideração, como forças de flambagem no mecanismo de acionamento e a possibilidade de a carga recuar (ou pior, de "cair") em caso de perda de potência.

"Quão longe" significa o curso, ou comprimento do percurso, e se há paradas intermediárias ou alterações no curso ao longo do processo. A questão de "quão longe" também leva à precisão — definida como precisão de posicionamento e repetibilidade, bem como aos requisitos de precisão do percurso.

"Quão rápido" refere-se ao perfil de movimento do curso. O objetivo pode ser mover a carga para a posição desejada o mais rápido possível, mas a maioria das aplicações possui requisitos específicos para deslocamento a velocidade constante durante parte do movimento, para tempo de permanência ou mesmo para velocidade ou aceleração máximas, devido à natureza da carga ou a questões de segurança. O perfil de movimento também determinará o torque e a velocidade necessários do motor e se a aplicação requer um redutor.

Ao definir o perfil de movimento, o ciclo de trabalho também deve ser definido. Em outras palavras, com que frequência o movimento será realizado — quantas vezes por minuto, hora ou dia? O ciclo de trabalho afeta não apenas a vida útil dos componentes móveis, mas também a quantidade de aquecimento que o motor sofrerá durante a operação e pode ter uma influência significativa na seleção do motor.

Felizmente, os fabricantes de componentes de movimento linear entendem que dimensionar e selecionar seus produtos pode ser um processo complexo e intimidador. Para ajudar designers e engenheiros a definir a aplicação, vários fabricantes criaram siglas atraentes que descrevem os parâmetros de aplicação necessários para o dimensionamento.