Os componentes de movimento linear incluem desde vários tipos de atuadores lineares até guias lineares, deslizadores e trilhos, além de uma infinidade de outros componentes. Um ponto em comum entre eles é que seu desenvolvimento e produção são influenciados tanto por tendências tecnológicas quanto por forças de mercado mais amplas. Uma dessas forças foi a pandemia do coronavírus. A pandemia impactou todos os aspectos da vida, incluindo muitos segmentos da indústria.

Não surpreendentemente, uma área que apresentou crescimento durante a pandemia foi a automação laboratorial. Nos últimos dois anos, temos trabalhado com fabricantes de equipamentos de laboratório (OEMs) na luta contra a COVID-19. Desenvolvemos soluções de manuseio de amostras de precisão e de fechamento/desencaixe de frascos baseadas em sistemas de movimento multiaxial. Também dedicamos recursos significativos ao desenvolvimento de sistemas de manuseio de líquidos de precisão.

O manuseio preciso de líquidos em dispositivos automatizados de laboratório envolve a aspiração e dispensação rápidas e precisas de fluidos para dentro e para fora de frascos e placas de microtitulação. Novos produtos incluem pipetas e cabeçotes de pipeta de circuito aberto e fechado, novas válvulas e controladores de válvulas, além de geradores compactos de ar comprimido e vácuo para uso a bordo. A parceria entre o fornecedor de automação e o fabricante de equipamentos originais (OEM) permite que o fabricante do equipamento se concentre na ciência do teste ou ensaio, enquanto o fornecedor de automação inova no movimento de manuseio e dispensação de líquidos.

Também observamos um aumento na atividade em automação laboratorial. Este é um dos nossos principais setores, com clientes sempre em busca de sistemas de rolamentos autolubrificantes, leves e de baixo custo para esses ambientes.

Além da automação laboratorial, outras áreas de crescimento na automação incluem a produção de baterias, bem como a fabricação de alimentos e bebidas. A automação na produção de baterias reduz custos por meio do aumento da produtividade e responde à transição para veículos elétricos. A automação na indústria de alimentos e bebidas é impulsionada pelo desejo de diminuir a densidade de trabalhadores nas linhas de processamento e embalagem, visando um ambiente mais seguro e a compensação da escassez de mão de obra. O manuseio de alimentos está estimulando o desenvolvimento de novas soluções de preensão, tanto em garras macias quanto em garras adaptáveis. A pesquisa continua na aplicação da automação agrícola em termos de sistemas robóticos móveis autoguiados para colheita de frutas e vegetais delicados.

Além disso, como a tecnologia de automação se tornou mais acessível e cada vez mais fácil de usar, os fabricantes de menor porte adotaram a automação como resposta à pandemia, especialmente devido à escassez de mão de obra.

A pandemia também causou muitos problemas na cadeia de suprimentos. De fato, a perspectiva de novas interrupções na cadeia de suprimentos em 2022 é praticamente certa. Problemas de fornecimento estão no topo da lista de preocupações de quase todos. Você pode lidar com flutuações de preços. Mas se não receber o produto, estará em apuros. Como resultado, as pessoas estão se tornando mais criativas e fazendo o possível para lidar com a incerteza. Muitos usuários finais e fornecedores acumulam estoques de componentes cruciais. As empresas se concentram em seus catálogos de componentes aprovados, identificando deslizadores, atuadores e outros componentes que estão prontamente disponíveis. Seus fornecedores precisam demonstrar a essas empresas que têm capacidade para manter o fornecimento. Anos atrás, identificamos os 20% do nosso catálogo de produtos que atendem a 80% das necessidades de aplicação e criamos a iniciativa de produtos principais "Estrelas da Automação". Os produtos principais "Estrelas" são implementados globalmente e estão sempre em estoque. Isso tem sido uma tábua de salvação para muitos clientes durante a atual crise.

Por outro lado, uma tendência fundamental que surgiu durante a pandemia foi a automatização do projeto e da encomenda através de ferramentas online gratuitas. Muitas empresas oferecem essas ferramentas online como forma de interagir com os clientes e expandir o seu alcance. Reconhecemos que, com a disponibilidade dessas ferramentas online, quanto mais rápido uma empresa puder projetar e encomendar um sistema de pórtico, por exemplo, mais rapidamente poderá entrar na fila de encomendas. O mesmo se aplica à transparência nos pedidos online, que proporciona respostas quase instantâneas a perguntas como: O componente está em stock? Quando será enviado? Qual é o custo? Quando posso receber os desenhos técnicos?

De modo geral, algumas tendências já conhecidas persistem para componentes de movimento linear, como guias lineares, deslizadores e trilhos. Por exemplo, ainda é comum que os projetistas busquem componentes mais compactos para construir máquinas menores. A redução do tamanho de guias e deslizadores aumenta a densidade de componentes, ao mesmo tempo que expande a capacidade de produção das máquinas. Mesmo com componentes menores, o desempenho de guias e deslizadores precisa ser igual ou superior ao de unidades maiores.

Apresentamos um deslizador compacto para manuseio de precisão, encaixe por pressão, coleta e posicionamento e aplicações de montagem leve. Este deslizador e a placa de fixação foram usinados a partir de uma única peça de alumínio, o que garante rigidez e alinhamento preciso. A conexão entre a haste do pistão e a placa de fixação, sem folga, contribui para a precisão do deslizador e prolonga sua vida útil.

Observamos uma tendência correlata em direção a componentes mais leves em aplicações de movimento linear. A tendência é para componentes leves, especialmente aqueles que não exigem manutenção. Além disso, os clientes estão solicitando componentes lineares mais silenciosos, principalmente para uso em ambientes comerciais ou de laboratório. A tendência para componentes menores e mais leves provocou outras mudanças nos materiais. Por exemplo, as unidades de preparação de ar eram tradicionalmente construídas em alumínio fundido. Hoje, há uma transição para polímeros de alta resistência.