Os componentes de movimento linear incluem tudo, desde vários tipos de atuadores lineares a guias lineares, corrediças e guias, além de uma série de componentes intermediários. Todos eles têm em comum o fato de seu desenvolvimento e produção serem influenciados tanto por tendências tecnológicas quanto por forças de mercado mais amplas. Uma dessas forças tem sido a pandemia do coronavírus. A pandemia impactou todos os aspectos da vida, incluindo muitos segmentos da indústria.

Não é de surpreender que uma área que tenha apresentado crescimento durante a pandemia seja a automação laboratorial. Nos últimos dois anos, temos trabalhado com fabricantes de equipamentos de laboratório (OEMs) no combate à COVID-19. Desenvolvemos soluções de precisão para manuseio de amostras e fechamento/desaperto de frascos com base em sistemas de movimento multieixo. Também dedicamos recursos significativos ao desenvolvimento de sistemas de precisão para manuseio de líquidos.

O manuseio preciso de líquidos em dispositivos automatizados de laboratório envolve a aspiração e a dispensação rápidas e precisas de fluidos para dentro e para fora de frascos e placas de micropoços. Novos produtos incluem pipetas e cabeçotes de pipeta de circuito aberto e fechado, novas válvulas e controladores de válvula, além de geradores compactos de ar comprimido e vácuo para ar de bordo. A parceria entre o fornecedor de automação e o OEM permite que o fabricante do equipamento se concentre na ciência do teste ou ensaio, enquanto o fornecedor de automação inova o processo de manuseio e dispensação de líquidos.

Também observamos um aumento na atividade em automação laboratorial. Este é um dos nossos principais setores, com clientes sempre buscando sistemas de rolamentos leves, autolubrificantes e de baixo custo para esses ambientes.

Além da automação laboratorial, outras áreas de crescimento em automação incluem a produção de baterias e a fabricação de alimentos e bebidas. A automação na produção de baterias reduz custos por meio do aumento da produtividade e responde à transição para veículos elétricos. A automação de alimentos e bebidas é impulsionada pelo desejo de reduzir a densidade de trabalhadores na área de processamento e embalagem, proporcionando um ambiente mais seguro e compensando a escassez de mão de obra. O manuseio de alimentos está estimulando o desenvolvimento de novas soluções de preensão, tanto em garras macias quanto em garras adaptáveis. A pesquisa continua sobre a aplicação da automação agrícola em sistemas robóticos móveis autoguiados de coleta de frutas e vegetais delicados.

Além disso, como a tecnologia de automação se tornou mais acessível e cada vez mais fácil de usar, fabricantes menores adotaram a automação como uma resposta à pandemia, especialmente devido à escassez de mão de obra.

A pandemia também causou muitos problemas na cadeia de suprimentos. De fato, a perspectiva de novas interrupções na cadeia de suprimentos em 2022 é praticamente certa. Problemas de fornecimento estão no topo da lista de preocupações de quase todos. Você pode lidar com flutuações de preços. Se você não receber o produto, estará em sérios apuros. Como resultado, as pessoas estão se tornando mais criativas e fazendo o possível para lidar com a incerteza. Muitos usuários finais e fornecedores acumulam estoques de componentes cruciais. As empresas se concentram em seus livros de componentes aprovados, identificando slides, atuadores e outros componentes que estão prontamente disponíveis. Seus fornecedores devem demonstrar a essas empresas que têm a capacidade de manter o fornecimento. Anos atrás, identificamos os 20% de seu catálogo de produtos que atendem a 80% das necessidades de aplicação e criamos a iniciativa de produtos principais Stars of Automation. Os produtos principais com estrela são implantados globalmente e estão sempre em estoque. Isso tem sido uma tábua de salvação para muitos clientes durante a interrupção atual.

Por outro lado, uma tendência fundamental que emergiu da pandemia é a automação do design e dos pedidos por meio de ferramentas online gratuitas. Muitas empresas oferecem essas ferramentas online como forma de engajar clientes e expandir seu alcance. Reconhecemos que, com essas ferramentas online disponíveis, quanto mais rápido uma empresa puder projetar e fazer um pedido de um sistema de pórtico, por exemplo, mais rápido ela poderá entrar na fila de pedidos. O mesmo vale para pedidos online transparentes, que fornecem respostas quase instantâneas a perguntas como: O componente está em estoque? Quando será enviado? Quanto custa? Quando posso receber os desenhos técnicos?

No geral, algumas tendências familiares continuam para componentes de movimento linear, como guias lineares, corrediças e guias. Por exemplo, ainda é comum que projetistas queiram componentes mais compactos para construir máquinas menores. Reduzir o tamanho das guias e corrediças aumenta a densidade dos componentes, ao mesmo tempo em que expande a capacidade de produção da máquina. Mesmo que os componentes sejam menores, o desempenho das guias e corrediças precisa ser igual ou superior ao de unidades maiores.

Apresentamos um slide compacto para aplicações de manuseio de precisão, encaixe por pressão, pick and place e montagem leve. Este slide e a placa do garfo foram usinados a partir de uma única peça de alumínio, o que garantiu rigidez e alinhamento preciso. A conexão da haste do pistão/garfo sem folga contribuiu para a precisão do slide e sua longa vida útil.

Observamos uma tendência semelhante para componentes mais leves em aplicações de movimento linear. A tendência é para componentes leves, especialmente aqueles que não requerem manutenção. Além disso, os clientes estão solicitando componentes lineares mais silenciosos, especialmente se forem utilizados em ambientes comerciais ou laboratoriais. A tendência para componentes menores e mais leves causou outras mudanças nos materiais. Por exemplo, as unidades de tratamento de ar são tradicionalmente construídas em alumínio fundido. Hoje, há uma transição para polímeros de alta resistência.