Com atualizações quase constantes sobre o número de casos CoVid-19 confirmados globalmente, você provavelmente já ouviu falar sobre vários métodos para rastrear o vírus que causa a doença. Embora vários métodos bem comprovados já existam para detectar o vírus, os laboratórios em todo o mundo estão experimentando novos testes e métodos para fornecer triagem mais rápida e ainda mais confiável. Apesar desses novos desenvolvimentos, o "padrão-ouro" dos métodos de teste para Covid-19 é o teste de RT-PCR.

A reação em cadeia da polimerase de transcrição reversa (RT-PCR) é um método confiável e altamente sensível para detectar o vírus SARS-CoV-2, que causa a doença do coronavírus covid-19. Embora o teste possa ser realizado em instrumentos de bancada capazes de analisar uma ou algumas amostras de cada vez, a maioria dos testes de RT-PCR é realizada por grandes estações de trabalho capazes de processar milhares de amostras por dia, localizadas em hospitais, clínicas e instalações de testes especializados.

Aqui está uma visão geral de como o teste de RT-PCR funciona:

Uma amostra de teste (normalmente tomada por um swab da garganta ou nariz do paciente) é tratada com produtos químicos para remover gorduras e proteínas para que o RNA do vírus possa ser extraído. (Observe que o SARS-COV-2 possui apenas RNA, sem DNA.) O RNA é então convertido em DNA usando uma enzima reversa de transcriptase (esta é a parte "RT" de "RT-PCR"). Esta etapa é necessária porque o RNA não pode ser amplificado ou copiado, mas o DNA pode ser. Fragmentos curtos de DNA (referidos como "iniciadores") que são complementares ao DNA viral são adicionados. Se o DNA viral estiver presente, esses fragmentos se ligam às seções alvo do DNA viral. A mistura é então aquecida e resfriada ciclicamente para desencadear reações químicas, usando um tipo de enzima conhecida como polimerase, para criar cópias das seções alvo do DNA viral. A cópia das seções de DNA é chamada de "amplificação", e normalmente existem 20 a 40 ciclos, com cada ciclo dobrando a quantidade anterior do DNA alvo. À medida que as cópias do DNA alvo são feitas, uma molécula fluorescente (chamada de "sonda") é ativada, liberando corante fluorescente. Quando o nível de fluorescência excede uma linha de base ou quantidade alvo, a presença do vírus é confirmada. O número de ciclos, ou amplificações, necessário para a detecção do vírus indica a gravidade da infecção.

Portanto, o método de teste de RT-PCR envolve um conjunto relativamente direto, mas altamente sensível, de reações químicas e biológicas ... mas o que o movimento linear e a automação têm a ver com o processo?

Primeiro, a automação-e os sistemas de movimento linear em particular-possibilitam a realização do volume de cisalhamento de testes de RT-PCR necessários durante uma emergência global de saúde, como o surto de SARS ou a pandemia Covid-19. Não apenas as amostras e os consumíveis precisam ser carregados, descarregados e movidos pelas várias etapas do processo, como também é necessário manuseio de líquidos nos estágios -chave do procedimento de teste.

Aqui estão alguns exemplos de como os sistemas de movimento linear são usados ​​nos testes de RT-PCR:

Robôs de pórtico com efetores de extremidade rotativa removem as tampas dos tubos de amostra. Robôs de manuseio de líquidos - tipicamente pequenos sistemas cartesianos ou de pórtico - extraem amostras e distribuem enzimas líquidas em tubos de amostra e placas. Atuadores lineares ou transportadores de correia movem amostras - individualmente ou em bandejas - através da estação de trabalho para cada etapa do processo de teste. Atuadores lineares aplicam rótulos e códigos de barras em amostras

Obviamente, todas essas tarefas podem ser realizadas por trabalhadores humanos, mas atuadores e robôs lineares podem trabalhar mais rápido e mais longo que os humanos. E eles podem trabalhar livres de erros, sem aplicar mal os rótulos ou derramar amostras ou reagentes críticos.

Quando essas funções são realizadas por sistemas lineares automatizados, o número de testes que podem ser executados por hora ou por dia é aumentado, a instância dos erros diminui e a capacidade de rastrear amostras é melhorada. A segurança do pessoal clínico e de laboratório também é aprimorada, uma vez que o contato com potenciais contagios é reduzido.

Tudo isso significa que médicos, médicos e pacientes recebem resultados de testes confiáveis ​​no menor tempo possível.