Mover um paciente em um hospital ou centro médico nem sempre envolve correr por um corredor com o paciente em uma cadeira de rodas ou maca. Muitas vezes, um paciente simplesmente precisa ser movido da posição deitada ou sentada para a posição de pé (ou vice-versa). Mesmo para pacientes que possuem algum grau de mobilidade, muitas vezes é necessária assistência ao realizar esses movimentos que de outra forma seriam “simples”, devido à força limitada do paciente ou ao risco de queda ou lesão. E, em muitos casos, os equipamentos médicos que suportam peso — como camas de pacientes, cadeiras e mesas de exame — incluem recursos ajustáveis ​​para mover e posicionar os pacientes com o objetivo de melhorar o conforto e a facilidade de uso do paciente e melhorar o acesso aos cuidados de saúde. pessoal que realiza exames ou procedimentos médicos.

Em cada um desses casos, os atuadores lineares ajudam a mover os pacientes de maneira a evitar lesões e melhorar a ergonomia tanto para os pacientes quanto para a equipe de saúde.

Dispositivos denominados “elevadores mecânicos de pacientes” ou “guinchos de pacientes”, elevam e transportam pacientes por uma curta distância (de uma cama até uma cadeira de rodas, por exemplo) com a ajuda de fundas, mecânica corporal, atuadores eletromecânicos ou uma combinação destes dispositivos. Os elevadores de pacientes podem ser baseados no chão, montados no teto/acima ou nos chamados dispositivos “sit-to-stand”.

Embora os elevadores de paciente tradicionais montados no chão ou no teto sejam controlados pela equipe de saúde e sirvam principalmente para ajudar na movimentação de pacientes quando seria perigoso para a equipe fazê-lo, os dispositivos de sentar para ficar de pé são controlados pelo paciente e usam atuadores eletromecânicos para fornecer assistência na transição da posição sentada para a posição em pé (ou vice-versa). Esses auxiliares de mobilidade são normalmente usados ​​quando um paciente está se recuperando de uma lesão ou procedimento cirúrgico e está trabalhando para recuperar sua força e mobilidade.

Os elevadores mecânicos do paciente, que movem todo (ou uma parte significativa) do peso corporal do paciente, normalmente usam atuadores tipo haste de 24 volts. Os atuadores tipo haste fornecem forças significativas nos movimentos de empurrar (estender) e puxar (retrair) e podem incorporar recursos de segurança, como uma porca de segurança ou eixo estriado para evitar que a haste gire. Se for necessário suporte contra cargas axiais, guias lineares são usadas em conjunto com o atuador para evitar momentos de flexão na haste de impulso do atuador.

Mesmo as camas, mesas cirúrgicas e cadeiras de pacientes estacionários incorporam atuadores lineares para facilitar ajustes que melhoram a ergonomia dos profissionais de saúde, melhoram o conforto do paciente e permitem o posicionamento correto e preciso para procedimentos médicos. Por exemplo, em equipamentos de imagem como scanners de tomografia computadorizada e ressonância magnética, a mesa do paciente é abaixada e levantada verticalmente para tornar mais fácil e seguro para pacientes com uma ampla gama de problemas de mobilidade subir e descer da mesa. Em seguida, a mesa se move horizontalmente para dentro e fora do alcance do equipamento de imagem para facilitar a digitalização da área especificada do corpo.

Nessas aplicações dinâmicas de mesas de pacientes, o movimento vertical geralmente é fornecido por atuadores telescópicos, enquanto o movimento horizontal — que normalmente tem requisitos de precisão de posicionamento mais rigorosos — é fornecido por guias lineares de alta capacidade e um parafuso de esfera de precisão ou acionamento por cremalheira e pinhão.

Equipamentos como camas hospitalares e mesas de operação - que requerem apenas ajustes e movimentos de seções individuais da cama ou mesa - geralmente empregam atuadores menores, de 12 volts, em formato de haste.

O critério de desempenho mais importante para atuadores usados ​​em equipamentos médicos — sejam eles usados ​​em elevadores suspensos de pacientes ou simplesmente fornecendo ajuste para a cabeceira e os pés de uma cama hospitalar — é a confiabilidade. Caso em questão: regulamentações e padrões internacionais, como a IEC 60601, abordam requisitos para “segurança básica e desempenho essencial de equipamentos elétricos médicos”.

Para atender a esses requisitos, os atuadores lineares usados ​​em elevadores, camas e mesas de pacientes foram projetados com fatores de segurança claramente definidos para movimentos de “empurrar” (estender) e “puxar” (retrair). E muitas vezes possuem caixas totalmente fechadas que possuem classificações de proteção IPX6 (proteção contra água poderosa) ou IPX7 (proteção contra danos devido à imersão de até 1 metro por 30 minutos). Esses invólucros fechados e seu design especial também proporcionam operação com baixo ruído e manutenção mínima (ou nenhuma) durante a vida útil especificada do atuador, sendo que ambos são requisitos comuns no setor de saúde.