Mover um paciente em um hospital ou unidade médica nem sempre envolve correr por um corredor com o paciente em uma cadeira de rodas ou em uma maca. Muitas vezes, um paciente simplesmente precisa ser movido da posição deitada ou sentada para a posição em pé (ou vice-versa). Mesmo para pacientes com algum grau de mobilidade, assistência é frequentemente necessária para fazer esses movimentos que de outra forma seriam "simples", devido à força limitada do paciente ou ao risco de queda ou lesão. E, em muitos casos, equipamentos médicos com suporte de peso — como camas, cadeiras e mesas de exame — incluem recursos ajustáveis ​​para mover e posicionar os pacientes com o objetivo de melhorar o conforto e a facilidade de uso para o paciente e melhorar o acesso da equipe de saúde que realiza exames ou procedimentos médicos.

Em cada um desses casos, os atuadores lineares ajudam a movimentar os pacientes de maneiras que evitam lesões e melhoram a ergonomia tanto para os pacientes quanto para a equipe de saúde.

Dispositivos denominados "elevadores mecânicos de pacientes" ou "elevadores de pacientes" elevam e transportam pacientes por curtas distâncias (de uma cama para uma cadeira de rodas, por exemplo) com a ajuda de eslingas, mecanismos corporais, atuadores eletromecânicos ou uma combinação desses dispositivos. Os elevadores de pacientes podem ser instalados no chão, no teto/suspensos ou no que é conhecido como dispositivos "sentados para em pé".

Enquanto os elevadores de pacientes tradicionais, montados no chão ou no teto, são controlados pela equipe de saúde e servem principalmente para auxiliar na movimentação de pacientes quando isso for perigoso para a equipe, os dispositivos que permitem a transição da posição sentada para a posição em pé são controlados pelo paciente e utilizam atuadores eletromecânicos para auxiliar na transição da posição sentada para a posição em pé (ou vice-versa). Esses dispositivos de auxílio à mobilidade são normalmente usados ​​quando o paciente está se recuperando de uma lesão ou procedimento cirúrgico e está se esforçando para recuperar sua força e mobilidade.

Elevadores mecânicos para pacientes, que movimentam todo (ou uma parte significativa) do peso corporal do paciente, normalmente utilizam atuadores tipo haste de 24 volts. Atuadores tipo haste fornecem forças significativas tanto nos movimentos de empurrar (extensão) quanto de puxar (retração) e podem incorporar recursos de segurança, como uma porca de segurança ou eixo estriado para impedir a rotação da haste. Se for necessário suporte contra cargas axiais, guias lineares são usadas em conjunto com o atuador para evitar momentos de flexão na haste de impulso do atuador.

Mesmo camas, mesas cirúrgicas e cadeiras de pacientes, que normalmente são estacionárias, incorporam atuadores lineares para facilitar ajustes que melhoram a ergonomia para os profissionais de saúde, aumentam o conforto do paciente e permitem o posicionamento correto e preciso para procedimentos médicos. Por exemplo, em equipamentos de imagem, como tomógrafos computadorizados e ressonâncias magnéticas, a mesa do paciente é abaixada e elevada verticalmente para facilitar e tornar seguro o acesso de pacientes com uma ampla gama de problemas de mobilidade à mesa. Em seguida, a mesa se move horizontalmente para dentro e para fora do alcance do equipamento de imagem para facilitar a varredura da área específica do corpo.

Nessas aplicações dinâmicas de mesa de paciente, o movimento vertical geralmente é fornecido por atuadores telescópicos, enquanto o movimento horizontal — que normalmente tem requisitos de precisão de posicionamento mais rigorosos — é fornecido por guias lineares de alta capacidade e um parafuso de esferas de precisão ou acionamento por cremalheira e pinhão.

Equipamentos como camas hospitalares e mesas cirúrgicas — que exigem apenas ajustes e movimentos de seções individuais da cama ou mesa — geralmente empregam atuadores menores, do tipo haste, de 12 volts.

O critério de desempenho mais importante para atuadores utilizados em equipamentos médicos — sejam eles utilizados em elevadores de pacientes ou simplesmente para ajuste da cabeceira e dos pés de uma cama hospitalar — é a confiabilidade. Um exemplo: regulamentações e normas internacionais como a IEC 60601 abordam requisitos de "segurança básica e desempenho essencial de equipamentos elétricos médicos".

Para atender a esses requisitos, os atuadores lineares utilizados em elevadores de pacientes, camas e mesas foram projetados com fatores de segurança claramente definidos para os movimentos de "empurrar" (extensão) e "puxar" (retração). Frequentemente, possuem invólucros totalmente fechados com classificação de proteção IPX6 (proteção contra água em alta pressão) ou IPX7 (proteção contra danos devido à imersão de até 1 metro por 30 minutos). Esses invólucros fechados e o design especial também proporcionam operação silenciosa e manutenção mínima (ou nenhuma) durante a vida útil especificada do atuador, requisitos comuns no setor da saúde.