Os atuadores lineares em forma de U são construídos com uma base de aço extrudada.

Embora não existam padrões do setor que definem atuadores lineares e estágios lineares, a terminologia geralmente aceita indica que um atuador linear é tipicamente construído com uma extrusão ou base de alumínio, enquanto um estágio linear é normalmente construído em uma base plana de aço usinada ou granite. Essa distinção implica que os atuadores lineares podem fornecer traços mais longos e usar uma variedade de mecanismos de acionamento (cinto, parafuso, rack e pinhão), enquanto os estágios geralmente apresentam maior rigidez e usam guias lineares de alta precisão e mecanismos de acionamento (tipicamente um parafuso de bola ou motor linear) para excelentes países de deslocamento e posicionamento.

Mas um design de atuador-o atuador linear em forma de U-desafia essas especificações, usando uma base de aço extrudado para fornecer especificações de precisão de rigidez e viagem que rivalizam com alguns estágios lineares.

O uso de um perfil de aço (em vez de alumínio) torna o design em forma de U extremamente rígido e permite que os fabricantes ofereçam um atuador linear com altos precisões de deslocamento e posicionamento normalmente encontrados em estágios lineares mais precisos-e mais caros-. A base de aço também pode ser usinada para fornecer uma borda de referência, para alinhamento preciso com outros componentes da máquina ou com outros atuadores em um sistema de vários eixos. E com rigidez muito alta, o atuador linear em forma de U é muito mais adequado do que outros projetos para aplicações em que o atuador é suportado apenas em uma extremidade, como sistemas cartesianos de 2 e 3 eixos.

No design do atuador em forma de U, o sistema de guia linear é integrado-não há trilho de guia. Em vez disso, as pistas que normalmente seriam encontradas no trilho -guia são moídas no interior da base. O carro, ou mesa, é análogo a um bloco de rolamentos lineares virado de dentro para fora, com as bolas andando do lado de fora. Isso deixa a parte central do carro disponível para acomodar a porca do parafuso da bola. Esse princípio de construção torna todo o atuador extremamente compacto, com uma relação largura / altura de aproximadamente 2: 1. Por exemplo, um atuador em forma de U com uma largura de 60 mm tem apenas 33 mm de altura. As seções transversais mais comuns (largura x altura) são 40 x 20 mm, 50 x 26 mm, 60 x 33 mm e 86 x 46 mm, embora outros tamanhos também sejam oferecidos.

Apesar de suas dimensões compactas, os atuadores lineares em forma de U têm muito boas capacidades de carga e momento. Isso ocorre porque as pistas são espaçadas relativamente distantes, portanto, a geometria do carro é semelhante à de um bloco de rolamento muito maior do que o atuador poderia acomodar em sua forma padrão.

Originalmente desenvolvido para aplicações de alta precisão, como manuseio de bolas de semicondutores e distribuição de diagnóstico médico-para os quais as restrições de espaço não permitem um estágio linear típico-atuadores lineares em forma de U agora são usados ​​em uma ampla variedade de indústrias e aplicações. Isso inclui soldagem de plasma, montagem automatizada e inspeção óptica.

Um dos fatores determinantes da adoção generalizada de atuadores em forma de U é que eles são o único design de atuadores lineares com intercambiabilidade dimensional entre os fabricantes. É importante observar, no entanto, que, devido a diferentes projetos de guia e parafusos de bola, as especificações técnicas (como capacidade de carga, velocidade ou rigidez) podem variar entre fabricantes e linhas de produtos, mesmo para produtos com o mesmo tamanho transversal e dimensões de montagem.