Para aplicações que envolvem ambientes corrosivos, os projetistas de sistemas de movimento linear podem tomar precauções como usar tampas para proteger componentes vulneráveis, encomendar peças com revestimentos ou galvanoplastias especiais e posicionar estrategicamente componentes sensíveis dentro da máquina ou sistema para minimizar sua exposição a líquidos ou vapores perigosos.

Mas algumas aplicações — devido à natureza da contaminação ou para cumprir com as regulamentações do setor — exigem o uso de materiais de aço inoxidável sempre que possível. No entanto, existem muitas ligas de aço que compõem o que geralmente chamamos de "aços inoxidáveis", e os fabricantes oferecem componentes e subcomponentes de movimento linear em uma variedade de diferentes qualidades de aço inoxidável.

Para ajudar você a navegar pela variedade de produtos de movimento linear resistentes à corrosão, aqui está uma introdução às opções mais comuns de aço inoxidável, juntamente com exemplos de onde cada uma delas é normalmente usada em sistemas de movimento linear.

Existem quatro famílias principais de aços inoxidáveis, caracterizadas por sua estrutura cristalina, ou arranjo de átomos: austenítico, ferrítico, duplex (mistura austenítico-ferrítico) e martensítico. A maioria dos aços inoxidáveis ​​usados ​​em aplicações de rolamentos lineares pertence às famílias austenítica e martensítica. Os aços inoxidáveis ​​austeníticos são ligas de cromo-níquel às quais podem ser adicionados outros elementos — como molibdênio, manganês e nitrogênio. Os aços inoxidáveis ​​martensíticos também são ligas de cromo, mas com menos cromo e mais carbono do que os tipos austeníticos. Isso torna os aços inoxidáveis ​​martensíticos mais duros — porém menos resistentes à corrosão — do que os tipos austeníticos.

Os tipos mais populares de aços inoxidáveis ​​pertencem à família dos austeníticos, particularmente os aços 316 e 304. A diferença mais significativa entre os aços inoxidáveis ​​316 e 304 é que o 316 contém molibdênio, o que lhe confere altíssima resistência à corrosão — especialmente em ambientes com cloro ou salinidade. Aliás, o aço inoxidável 316 é por vezes chamado de "aço inoxidável de grau marítimo". Existe também o aço inoxidável 316L ("L" = "leve"), que possui menor teor de carbono do que o 316, tornando-o mais resistente à corrosão.

Embora o aço inoxidável 304 seja o aço austenítico mais comumente utilizado, os aços 316 e 316L são normalmente preferidos para aplicações como processamento de alimentos, semicondutores e fabricação farmacêutica. Em sistemas de movimento linear, os aços inoxidáveis ​​da série 300 são normalmente usados ​​para componentes de recirculação, conexões de lubrificação e outras peças não estruturais.

Por serem mais duros que os tipos austeníticos e suportarem melhor pressões extremas e tensões hertzianas, os aços inoxidáveis ​​martensíticos, como o grau 440, são frequentemente utilizados em componentes de suporte de carga, como esferas, eixos e trilhos-guia. Outros componentes críticos, como mancais de rolamento, também são comumente fabricados com aços inoxidáveis ​​martensíticos.

Outra forma de aço inoxidável martensítico — o martensítico endurecido por precipitação, como o grau 630 — às vezes é usado em eixos de parafusos de esferas, porque apresenta alta resistência e dureza após tratamento térmico, com resistência à corrosão semelhante ao aço inoxidável 304.

Cada fabricante oferece diferentes opções em termos do tipo de aço inoxidável utilizado para cada componente do sistema de movimento linear. Por exemplo, alguns fabricantes utilizam aço inoxidável grau 440C para esferas, enquanto outros utilizam grau 440B ou 431. Portanto, é importante garantir que o tipo de aço inoxidável utilizado seja adequado ao produto químico ou ao tipo de contaminação a que será exposto na aplicação.

O tipo de aço inoxidável usado também afetará as capacidades de carga estática e dinâmica do sistema, portanto, certifique-se de usar as capacidades de carga apropriadas (reduzidas) ao realizar cálculos de carga e vida útil.