Para aplicações que envolvem ambientes corrosivos, os projetistas de sistemas de movimento linear podem tomar precauções como usar coberturas para proteger componentes vulneráveis, encomendar peças com revestimentos ou galvanoplastias especiais e posicionar estrategicamente componentes sensíveis dentro da máquina ou sistema para minimizar sua exposição a líquidos ou vapores perigosos.

Mas algumas aplicações — devido à natureza da contaminação ou para cumprir as normas do setor — exigem o uso de materiais de aço inoxidável sempre que possível. No entanto, existem muitas ligas de aço que compõem o que geralmente chamamos de "aços inoxidáveis", e os fabricantes oferecem componentes e subcomponentes de movimento linear em uma variedade de diferentes graus de aço inoxidável.

Para ajudar você a navegar pela gama de produtos de movimento linear resistentes à corrosão, aqui está uma introdução às opções mais comuns de aço inoxidável, juntamente com exemplos de onde cada uma é normalmente usada em sistemas de movimento linear.

Existem quatro famílias principais de aços inoxidáveis, caracterizadas por sua estrutura cristalina, ou arranjo de átomos: austenítico, ferrítico, duplex (mistura austenítica-ferrítica) e martensítico. A maioria dos aços inoxidáveis ​​usados ​​em aplicações de rolamentos lineares pertence às famílias austenítica e martensítica. Os aços inoxidáveis ​​austeníticos são ligas de cromo-níquel às quais podem ser adicionados outros elementos, como molibdênio, manganês e nitrogênio. Os aços inoxidáveis ​​martensíticos também são ligas de cromo, mas com menos cromo e mais carbono do que os tipos austeníticos. Isso torna os aços inoxidáveis ​​martensíticos mais duros, porém menos resistentes à corrosão do que os tipos austeníticos.

Os tipos mais populares de aço inoxidável pertencem à família austenítica, particularmente os aços 316 e 304. A diferença mais significativa entre o aço inoxidável 316 e o ​​304 é que o 316 contém molibdênio, o que lhe confere altíssima resistência à corrosão — especialmente em ambientes com cloro ou salinidade. De fato, o aço inoxidável 316 é às vezes chamado de “aço inoxidável de grau marítimo”. Existe também o aço inoxidável 316L (“L” = “leve”), que possui um teor de carbono menor que o 316, tornando-o ainda mais resistente à corrosão.

Embora o aço inoxidável 304 seja o tipo austenítico mais comumente usado, os tipos 316 e 316L são geralmente preferidos para aplicações como processamento de alimentos, fabricação de semicondutores e produtos farmacêuticos. Em sistemas de movimento linear, os materiais de aço inoxidável da série 300 são normalmente usados ​​para componentes de recirculação, conexões de lubrificação e outras peças que não suportam carga.

Por serem mais duros que os aços austeníticos e suportarem melhor pressões extremas e tensões hertzianas, os aços inoxidáveis ​​martensíticos, como os da classe 440, são frequentemente usados ​​em componentes estruturais, como esferas, eixos e guias. Outros componentes críticos, como caixas de rolamentos, também são comumente fabricados com aços inoxidáveis ​​martensíticos.

Outro tipo de aço inoxidável martensítico — o martensítico de endurecimento por precipitação, como o de grau 630 — às vezes é usado para eixos de fusos de esferas, porque apresenta alta resistência e dureza após o tratamento térmico, com resistência à corrosão semelhante à do aço inoxidável 304.

Cada fabricante oferece diferentes opções em termos do tipo de aço inoxidável usado em cada componente do sistema de movimento linear. Por exemplo, alguns fabricantes usam aço inoxidável grau 440C para as esferas, enquanto outros usam grau 440B ou grau 431. Portanto, é importante garantir que o tipo de aço inoxidável utilizado seja adequado ao produto químico ou ao tipo de contaminação a que será exposto na aplicação.

O tipo de aço inoxidável utilizado também afetará a capacidade de carga estática e dinâmica do sistema, portanto, certifique-se de usar as capacidades de carga apropriadas (reduzidas) ao realizar os cálculos de carga e vida útil.