선형 운동 부품은 다양한 유형의 선형 액추에이터부터 선형 가이드, 슬라이드 및 웨이, 그리고 그 사이의 수많은 부품들을 포함합니다. 이러한 부품들의 공통점은 개발 및 생산이 기술 동향뿐 아니라 광범위한 시장 상황의 영향을 받는다는 것입니다. 그러한 시장 상황 중 하나가 바로 코로나바이러스 팬데믹입니다. 팬데믹은 제조업의 많은 분야를 포함하여 삶의 모든 측면에 영향을 미쳤습니다.

놀랄 것도 없이, 팬데믹 기간 동안 성장을 보인 분야 중 하나는 실험실 자동화입니다. 지난 2년 동안 저희는 코로나19 퇴치를 위해 실험실 장비 OEM 업체들과 협력해 왔습니다. 다축 모션 시스템 기반의 정밀 샘플 처리 및 바이알 캡핑/디캡핑 솔루션을 개발해 왔으며, 정밀 액체 처리 시스템 개발에도 상당한 자원을 투자했습니다.

자동화된 실험실 장비에서 정밀한 액체 처리는 바이알과 마이크로웰 플레이트에 액체를 빠르고 정확하게 흡입하고 분주하는 것을 포함합니다. 새로운 제품으로는 개방형 및 폐쇄형 루프 피펫과 피펫 헤드, 새로운 밸브 및 밸브 컨트롤러, 그리고 장비 탑재를 위한 소형 일체형 압축 공기 및 진공 발생기가 있습니다. 자동화 공급업체와 OEM 간의 파트너십을 통해 장비 제조업체는 테스트 또는 분석의 과학적 측면에 집중할 수 있고, 자동화 공급업체는 액체 처리 및 분주 동작을 혁신할 수 있습니다.

또한 실험실 자동화 분야에서도 활동이 증가하고 있습니다. 이는 당사의 주요 산업 분야 중 하나이며, 고객들은 이러한 환경에서 저렴하고 가벼우며 자체 윤활 기능을 갖춘 베어링 시스템을 항상 찾고 있습니다.

실험실 자동화 외에도 배터리 생산 및 식품·음료 제조 분야에서 자동화가 성장하고 있습니다. 배터리 생산 자동화는 생산성 향상을 통해 비용을 절감하고 전기 자동차로의 전환에 대응하기 위한 것입니다. 식품·음료 자동화는 가공 및 포장 현장의 작업자 밀도를 낮춰 안전한 작업 환경을 조성하고 노동력 부족 문제를 해결하려는 요구에서 비롯됩니다. 식품 취급 분야에서는 소프트 그리퍼와 적응형 그리퍼를 포함한 새로운 그립 솔루션 개발이 활발히 진행되고 있습니다. 농업 자동화 분야에서는 섬세한 과일과 채소를 수확하기 위한 자율 주행 이동 로봇 시스템 개발 연구가 지속적으로 이루어지고 있습니다.

또한 자동화 기술이 더욱 저렴해지고 사용하기 쉬워짐에 따라, 특히 노동력 부족 상황에서 소규모 제조업체들은 팬데믹에 대한 대응책으로 자동화를 적극적으로 도입해 왔습니다.

팬데믹은 또한 많은 공급망 문제를 야기했습니다. 실제로 2022년까지 공급망 차질이 계속될 가능성은 거의 확실시되고 있습니다. 공급 문제는 거의 모든 사람의 최우선 관심사입니다. 가격 변동은 감당할 수 있지만, 제품을 받지 못하면 심각한 문제가 발생합니다. 그 결과, 사람들은 더욱 창의적인 해결책을 모색하고 불확실성에 대처하기 위해 최선을 다하고 있습니다. 많은 최종 사용자 및 공급업체는 핵심 부품 재고를 확보하고 있습니다. 기업들은 슬라이드, 액추에이터 및 기타 쉽게 구할 수 있는 부품을 파악하여 승인된 부품 목록에 집중합니다. 공급업체는 이러한 기업들에게 안정적인 공급 능력을 입증해야 합니다. 몇 년 전, 우리는 제품 카탈로그의 20%에 해당하는, 애플리케이션 요구 사항의 80%를 충족하는 핵심 제품을 식별하고 '자동화 스타즈(Stars of Automation)' 핵심 제품 이니셔티브를 시작했습니다. 스타즈 핵심 제품은 전 세계적으로 우선적으로 배치되어 있으며 항상 재고가 확보되어 있습니다. 이는 현재의 공급망 차질 속에서 많은 고객에게 생명줄과 같은 역할을 해왔습니다.

반면, 팬데믹으로 인해 나타난 주요 트렌드 중 하나는 무료 온라인 도구를 통한 설계 및 주문 자동화입니다. 많은 기업들이 고객 참여를 유도하고 시장 점유율을 확대하기 위해 이러한 온라인 도구를 제공하고 있습니다. 이러한 온라인 도구를 활용하면 기업이 갠트리 시스템 등을 더 빠르게 설계하고 주문할 수 있으므로 주문 대기열에 더 빨리 등록할 수 있습니다. 마찬가지로, 투명한 온라인 주문 시스템을 통해 "부품 재고 여부", "배송 시기", "가격", "기술 도면 수령 시기"와 같은 질문에 거의 즉각적으로 답변을 얻을 수 있다면 주문 처리 속도가 훨씬 빨라질 것입니다.

전반적으로 선형 가이드, 슬라이드, 웨이와 같은 선형 운동 부품에서는 몇 가지 익숙한 추세가 지속되고 있습니다. 예를 들어, 설계자들은 여전히 ​​더 작은 기계를 만들기 위해 더 소형화된 부품을 원합니다. 가이드와 슬라이드의 크기가 줄어들면 부품 밀도가 높아지는 동시에 기계 생산 능력이 향상됩니다. 부품 크기가 작아지더라도 가이드와 슬라이드의 성능은 기존 대형 부품과 같거나 더 우수해야 합니다.

당사는 정밀 핸들링, 프레스 피팅, 픽앤플레이스 및 경량 조립 작업에 적합한 소형 슬라이드를 개발했습니다. 이 슬라이드와 요크 플레이트는 단일 알루미늄 부품으로 가공되어 강성과 정확한 정렬을 보장합니다. 백래시가 없는 피스톤 로드/요크 연결부는 슬라이드의 정밀도를 높이고 수명을 연장하는 데 기여합니다.

선형 운동 응용 분야에서 부품 경량화 추세가 나타나고 있습니다. 특히 유지보수가 필요 없는 경량 부품을 선호하는 경향이 강해지고 있습니다. 또한, 상업 또는 실험실 환경에서 사용되는 경우 소음이 적은 선형 부품을 요구하는 고객이 늘고 있습니다. 이러한 소형화 및 경량화 추세는 소재에도 변화를 가져왔습니다. 예를 들어, 공기 준비 장치는 전통적으로 주조 알루미늄으로 제작되었지만, 현재는 고강도 폴리머로 전환되고 있습니다.