リニアモーションコンポーネントには、さまざまなタイプのリニアアクチュエータからリニアガイド、スライド、ウェイ、およびそれらの間にある多数のコンポーネントに至るまで、あらゆるものが含まれます。それらすべてに共通していることの 1 つは、その開発と生産が技術トレンドと広範な市場の力の両方の影響を受けるということです。それらの力の1つは、コロナウイルスのパンデミックです。パンデミックは、製造業の多くの分野を含む生活のあらゆる側面に影響を与えています。

当然のことながら、パンデミック中に成長が見られた分野の 1 つは、検査室の自動化です。過去 2 年間、当社は実験機器 OEM と協力して新型コロナウイルスとの戦いに取り組んできました。当社は、多軸モーション システムに基づいた高精度のサンプル ハンドリングとバイアルのキャッピング/デキャッピング ソリューションを開発してきました。また、当社は精密液体処理システムの開発にも多大なリソースを投入してきました。

自動実験装置における精密な液体処理には、バイアルやマイクロウェル プレートへの液体の迅速かつ正確な吸引と分注が含まれます。新製品の開ループおよび閉ループのピペットとピペット ヘッド、新しいバルブとバルブ コントローラー、車載空気用のコンパクトなオールインワン圧縮空気および真空発生器。オートメーション サプライヤーと OEM とのパートナーシップにより、機器メーカーはテストやアッセイの科学に集中できる一方、オートメーション サプライヤーはハンドリングと液体分注の動作を革新することができます。

また、検査室の自動化の活動も増加しています。これは当社の主要産業の 1 つであり、お客様はこれらの環境で低コスト、軽量、自己潤滑のベアリング システムを常に求めています。

研究室のオートメーション以外にも、オートメーションにおける他の成長分野には、バッテリー生産や食品および飲料の製造などがあります。バッテリー生産の自動化は、生産性の向上によってコストを削減し、電気自動車への移行に対応します。食品および飲料の自動化は、より安全な環境のために加工および包装フロアの労働者の密度を下げ、労働力不足を補いたいという要望によって推進されています。食品の取り扱いは、ソフト グリッパーと適応型グリッパーの両方における新しいグリッパー ソリューションの開発を刺激しています。デリケートな果物や野菜の自己誘導式移動ロボットピッキングシステムという農業オートメーションの応用に関する研究が続けられています。

また、自動化テクノロジーがより手頃な価格になり、ますます使いやすくなっているため、特に労働力不足を考慮して、小規模製造業者はパンデミックへの対応として自動化を採用しています。

パンデミックはサプライチェーンにも多くの問題を引き起こしました。実際、2022 年に向けてサプライチェーンのさらなる混乱が起こる可能性はほぼ明らかです。供給問題はほぼすべての人の懸念リストのトップにあります。価格変動にも対応できます。製品が届かない場合は、深刻な問題に陥ります。その結果、人々はより機知に富み、不確実性に対処するために最善を尽くしています。多くのエンドユーザーとサプライヤーは、重要なコンポーネントの在庫を積み上げています。企業は、すぐに入手できるスライド、アクチュエータ、その他のコンポーネントを特定することにより、承認されたコンポーネントのブックに重点を置きます。サプライヤーはこれらの企業に対して、供給を維持する能力があることを証明する必要があります。数年前、当社はアプリケーション ニーズの 80% を満たす製品カタログの 20% を特定し、Stars of Automation コア製品イニシアチブを創設しました。スター付きのコア製品は世界中に展開されており、常に在庫があります。これは、現在の混乱の間、多くのお客様にとってライフラインでした。

一方で、パンデミックによって現れた重要なトレンドは、無料のオンライン ツールを通じたデザインと注文の自動化です。多くの企業が、顧客と関わり、リーチを拡大する方法として、これらのオンライン ツールを提供しています。このようなオンライン ツールが利用できるようになると、企業がガントリー システムをより早く設計して発注できるようになり、より早く注文キューに入れることができるようになることを私たちは認識しています。同様のことが、次のような質問に対してほぼ瞬時に回答を提供する透明性の高いオンライン注文にも当てはまります。コンポーネントの在庫はありますか?いつ発送されますか?費用はいくらかかりますか?技術図面はいつ受け取れますか?

全体として、リニア ガイド、スライド、ウェイなどの直線運動コンポーネントでは、いくつかのよく知られた傾向が続いています。たとえば、設計者が小型のマシンを構築するために、よりコンパクトなコンポーネントを求めるのは依然として事実です。ガイドとスライドのサイズを縮小することで、コンポーネントの密度が高まり、同時に機械の生産能力が拡大します。コンポーネントが小型であっても、ガイドとスライドの性能は大型のユニットと同等以上でなければなりません。

当社は、精密なハンドリング、圧入、ピックアンドプレース、および軽量組み立て用途向けのコンパクトなスライドを導入しました。このスライドとヨーク プレートは単一のアルミニウムから機械加工されており、剛性と正確な位置合わせが保証されています。バックラッシュのないピストンロッドとヨークの接続は、スライドの精度と寿命の延長に貢献しました。

これに関連して、直線運動アプリケーションでもコンポーネントの軽量化が進む傾向が見られます。トレンドは、軽量コンポーネント、特にメンテナンスを必要としないコンポーネントに向かっています。また、顧客は、特に商業環境や実験室環境で使用される場合、より静かなリニア コンポーネントを求めています。コンポーネントの小型化、軽量化の傾向により、材料にも別の変化が生じています。たとえば、空気調整ユニットは伝統的に鋳造アルミニウムで作られてきました。現在では、高強度ポリマーへの移行が進んでいます。