ボストン・コンサルティング・グループの最新レポートによると、ロボットの正確なコスト見積もりを得るには、ロボットの価格を最低でも3倍にする必要がある。例えば、6軸ロボットの価格が6万5000ドルだとすると、顧客は投資額として19万5000ドルを予算に計上すべきだ。ただし、補助機械やコンベアの追加など、ロボットに大規模な設備改修が必要な場合は、ロボット価格の4倍から5倍の費用が必要になる可能性がある。

そしてもちろん、変動費もあります。これには、ロボットを有効活用するために必要な人件費、エネルギー費、材料費、継続的なメンテナンス費用、生産資材費などが含まれます。製造施設の性質は多様であるため、これらの費用は業界や事業規模によって大きく変動します。さらに、これらの費用は必ずしも直線的に増加するわけではありません。例えば、メンテナンス費用は機械のライフサイクルを通じて大きく変化する可能性があります。

メーカーは、ロボットの総購入費用（つまり投資額）を確定した後でなければ、投資収益率（ROI）を計算することはできません。さらに、メーカーはロボットの使用状況をはじめとする、他にもいくつかの要素を考慮する必要があります。

次の例を考えてみましょう。ある食品メーカーが、ピックアンドプレース作業を自動化するために2台のSCARAロボットを使用する計画を立てています。ロボットは1日3シフト、週6日、年間48週間稼働します。通常、同等の作業には1シフトあたり2人の作業員が必要となるため、同じ生産量を1週間で完了するには6人の作業員が必要になります。

米国の生産労働者の平均年収（25,000ドル）を例にとると、これらの職種を廃止することで、人件費を年間150,000ドル削減できます。しかし、ロボットを導入しても、人間の労働力が完全に不要になるわけではありません。ロボットの保守を担当する技術者の人件費は、現在の人件費の25%が目安となります。これにより、人件費の予算は150,000ドル÷4、つまり年間37,500ドルという驚異的な額にまで削減できます。

この金額を先に算出したロボット購入総額から差し引くことで、メーカーは初年度の投資収益率（ROI）を推定できます。信頼できるサプライヤーとロボットメーカーを選ぶことで、ロボットの長寿命化が図れ、企業は今後何年にもわたって同様のROIを享受できるようになります。

この計算に基づけば、投資対効果は明ら​​かにリスクを上回ります。

とはいえ、このROI算出方法にはいくつかの欠点がある。複雑で時間のかかる調達・生産分析を実際に行わない限り、これらの数値のほとんどは概算値に過ぎない。さらに、このプロセスでは、機器の故障や予期せぬダウンタイムなど、発生しうる問題は考慮されていない。真のROIを把握するためには、製造業者は自社施設の運用に基づいた徹底的なコスト分析とリスク評価を実施する必要がある。

しかし、この計算には含まれていないロボットの補完的なメリットはどうでしょうか？ロボットは予測可能なため、生産性向上を実現し、工場の収益改善に貢献するという安心感をもたらします。例えば、製造における人為的ミスの可能性を排除することで、不良品の発生を減らし、手直しを最小限に抑え、製品の一貫性を向上させることができます。これらの要素はそれぞれ、ロボットの総合的な投資対効果（ROI）とは別に、製造業者の利益増加につながります。

ロボットの価格に関するオンライン検索が増加していることは、ロボットを活用した生産性向上への需要の高まりを示している。実際、市場調査によると、製造業者の4分の3以上が生産性向上のための新技術への投資を検討していることが明らかになっている。ロボット工学も間違いなくそうした技術の一つとなるだろう。

高品質なロボットは予測可能で、経済的なリターンに関して安心感をもたらします。製造業者が生産性向上のためにロボットへの投資を検討する際には、こうした購入決定の背後にある潜在的な投資対効果を明確に把握することが不可欠です。