ボストン・コンサルティング・グループの最近のレポートによると、ロボットの確実なコスト見積もりを出すには、機械本体価格を少なくとも3倍にする必要があります。例えば、6軸ロボットの価格が65,000ドルの場合、顧客は195,000ドルの投資予算を組む必要があります。ただし、補助機械やコンベアの追加など、ロボットに大規模な設備改修が必要な場合は、ロボット本体価格の4～5倍の費用が必要になる可能性があります。

そしてもちろん、変動費もあります。これには、ロボットを有効に活用するために必要な人件費、エネルギー費、材料費、継続的なメンテナンス費、そして生産に必要な消耗品費などが含まれます。製造施設は多様であるため、これらのコストは業種や事業規模によって大きく変動します。さらに、これらのコストは必ずしも一定ではありません。例えば、メンテナンスコストは機械のライフサイクルを通じて大きく変動する可能性があります。

メーカーは、ロボットの総購入コスト（つまり投資額）を確定させた後にのみ、ROIを計算できます。それでもなお、メーカーはロボットの用途をはじめ、他のいくつかの要素を考慮する必要があります。

次の例を考えてみましょう。ある食品メーカーは、ピックアンドプレース作業を自動化するために2台のSCARAロボットを導入する計画を立てています。ロボットは1日3交代制、週6日、年間48週間稼働します。同等の労働力を確保するには通常、1交代あたり2人のオペレーターが必要となるため、1週間で同じスループットを達成するには6人のオペレーターが必要になります。

米国の生産労働者の平均年収が低い（年間2万5000ドル）場合を例に挙げると、これらの職種を削減すれば年間15万ドルの人件費を削減できます。しかし、ロボットを導入しても、人件費が完全に削減されるわけではありません。技術者がロボットのメンテナンスに費やす費用は、現在の人件費の25%が目安となり、人件費の見積もりは年間15万ドル/4ドル、つまり3万7500ドルという驚異的な額にまで削減されます。

この数値を先に算出したロボットの総購入コストから差し引くことで、メーカーは初年度のROIを推定できます。信頼できるサプライヤーとロボットメーカーを選択することで、ロボットの寿命を延ばし、企業は今後何年にもわたって同じROIを享受できるようになります。

この計算を考慮すれば、ROI が明らかにあらゆるリスクを上回ります。

しかし、このROI算出方法にはいくつかの欠陥があります。複雑で時間のかかる調達・生産分析を実際に実施しない限り、これらの数値のほとんどは推定値に過ぎません。さらに、このプロセスでは、設備の故障や計画外のダウンタイムなど、発生し得る問題が考慮されていません。ROIを真に反映するには、製造業者は自社施設の運用に基づいた徹底的なコスト分析とリスク評価を実施する必要があります。

しかし、この計算には考慮されていない、ロボットの補完的なメリットについてはどうでしょうか？ロボットは予測可能なため、生産性向上による工場の収益向上に安心感をもたらします。例えば、製造における人為的ミスの可能性を排除することで、廃棄材料の削減、手戻りの最小化、製品の一貫性向上につながります。これらの各要素は、ロボットの全体的なROIとは別に、製造業者の利益増加につながります。

ロボットの価格に関するオンライン検索が増加しており、これはロボット活用による生産性向上への需要の高まりを示しています。実際、マーケティングレポートによると、製造業者の4分の3以上が生産性向上のための新技術への投資に前向きです。ロボット工学がこれらの技術の一つとなることは間違いありません。

高品質なロボットは予測可能であり、経済的なリターンに関して安心感をもたらします。製造業者が生産性向上のためにロボットへの投資を検討する際には、購入決定の背後にある潜在的なROIを明確に把握することが不可欠です。