自動化への取り組みは、産業革命以来、加工・製造業において重要な要素となっており、製造業者は効率化、コスト削減、そして従業員がそれぞれのスキルを最大限に活かせるよう、人員の解放を目指してきた。

インダストリー4.0とIIoTの推進力によって自動化が加速する中、ソリューションはより洗練され、信頼性が向上し、即座に測定可能な成果をもたらすようになっています。本稿では、リニアレールやリニアボールねじといったリニアオートメーション製品に着目し、それらがIIoTにどのように適合するのかを探ります。

IIoTとは何ですか？

IIoT（産業用IoT）は、より一般的に使用されているIoT（モノのインターネット）の拡張版であり、産業環境に焦点を当てています。IIoTの根底にある概念は、企業や産業全体が、M2M（マシンツーマシン）通信、ビッグデータ、機械学習を活用することで、より高い効率性と、より信頼性の高い生産およびサービスを実現できるというものです。

IIoTはどのように自動化を推進しているのか？

自動化は急速に普及しているトレンドであり、特に過去1年間のパンデミックによって大きく加速されました。自動化への移行はあらゆる規模の企業においてトレンドとなり、今後も継続すると予測されています。自動化は、顧客エンゲージメント、KPI、管理手法や目標、さらには反復作業から人間の介入をなくし、人的ミスの可能性も排除するRPA（ロボティック・プロセス・オートメーション）に至るまで、企業のあらゆる業務に影響を与えています。自動化の重要な点は、エラーのリスクを排除するだけでなく、より迅速で効率的なプロセスを生み出すことです。これは産業オートメーションにも当てはまります。

自動化環境において、リニアオートメーション製品はどのように活用されるのでしょうか？

産業システムにおける生産自動化のほぼすべての側面は、モーションコントロールシステムに依存しています。リニアモーションコントロールシステムは、直線上での正確かつ再現性の高い動作を実現します。アクチュエータはエネルギーを運動に変換する役割を担い、リニアレールはその動きを誘導し、構造的な支持を提供します。
世界中の産業と同様に、英国においてもリニアレールはリニアオートメーション製品の重要な要素です。自動化環境における英国製リニアレールの使用例としては、荷物の位置決めを行うガントリーロボット、自動倉庫におけるピックアンドプレース作業や充填作業、生産ラインにおける切断装置、バルブ操作、プロセス制御などが挙げられます。

リニアボールねじは、自動化プロセスの一部としてどのように活用できるでしょうか？

リニアボールねじは、回転運動を非常に高精度かつ再現性の高い方法で直線運動に変換します。ねじ付きシャフトは、ボールベアリングのためのらせん状の経路を提供し、ボールベアリングはねじのように動作しながら摩擦を最小限に抑えます。リニアボールねじのシャフトをステッピングモーターで駆動すると、ナットを極めて高い精度で、高速かつ確実に位置決めできます。ナットに取り付けられた負荷や工具は、モーションコントロールによって、通常手作業で行う直線動作を再現できます。複数のねじを組み合わせることで、2次元空間または3次元空間で多くの自由度を持つ多軸動作を実現できます。リニアボールねじは、人が手作業では到底実現できないような、正確で高速かつ信頼性の高い動作を提供します。IIoTを通じて他の自動化システムと統合するなど、適切な方法で設定および使用すれば、リニアボールねじなどのリニアオートメーション製品は、加工および製造環境を効率的かつ高精度に稼働させ、生産量を向上させ、最終的には、インダストリー4.0を取り入れた自動化企業が急速に支配しつつあるグローバル市場で競争力のあるオペレーションを実現する鍵となります。