מנועים לינאריים הם מעמד מיוחד של מנועי סרוו ללא מברשות סינכרוניים. הם עובדים כמו מנועי מומנט, אך נפתחים ומגלגלים שטוחים. באמצעות האינטראקציה האלקטרומגנטית בין מכלול סליל (חלק ראשוני) למכלול מגנט קבוע (חלק משני), האנרגיה החשמלית מומרים לאנרגיה מכנית לינארית עם רמת יעילות גבוהה. שמות נפוצים אחרים עבור הרכיב העיקרי הם מנוע, חלק מהנעה, מחוון או דאון, ואילו החלק המשני נקרא גם דרך מגנטית או מסלול מגנט.

מכיוון שמנועים לינאריים נועדו לייצר כוח גבוה במהירויות נמוכות או אפילו כאשר נייחים, הגודל אינו מבוסס על כוח אלא רק על כוח, בניגוד לכוננים המסורתיים.

החלק הנע של מנוע ליניארי משולב ישירות לעומס המכונה, חוסך שטח, פשט תכנון מכונות, ביטול התנגשות והסרת מקורות כישלון פוטנציאליים כמו מערכות בורג כדורים, מצמדים, חגורות או שידורים מכניים אחרים. לבסוף, רוחב הפס והקשיחות של מערכת התנועה הם גבוהים בהרבה, מה שמאפשר לחזות חוזרות ודיוק טוב יותר על פני נסיעה בלתי מוגבלת במהירויות גבוהות יותר.

בהתחשב בכך שמנועים לינאריים חסרי מסגרת אינם כוללים מכשיר דיור, מסבים או משוב, בונה המכונות חופשי לבחור רכיבים נוספים אלה על מנת להתאים בצורה הטובה ביותר לדרישות היישום.