מנועים ליניאריים הם מחלקה מיוחדת של מנועי סרוו ללא מברשות סינכרוניים. הם פועלים כמו מנועי מומנט, אך נפתחים ומתגלגלים החוצה. באמצעות האינטראקציה האלקטרומגנטית בין מכלול סליל (חלק ראשוני) לבין מכלול מגנט קבוע (חלק משני), האנרגיה החשמלית מומרת לאנרגיה מכנית לינארית ברמת יעילות גבוהה. שמות נפוצים נוספים לרכיב הראשי הם מנוע, חלק נע, סליידר או רחפן, בעוד שהחלק המשני נקרא גם דרך מגנטית או מסלול מגנט.

מכיוון שמנועים ליניאריים מתוכננים לייצר כוח גבוה במהירויות נמוכות או אפילו כשהם נייחים, הגודל אינו מבוסס על כוח אלא על כוח בלבד, בניגוד לכוננים מסורתיים.

החלק הנע של מנוע ליניארי מחובר ישירות לעומס המכונה, חוסך מקום, מפשט את תכנון המכונה, ביטול השפעות אחור והסרת מקורות כשל פוטנציאליים כגון מערכות בורג כדורי, צימודים, רצועות או הילוכים מכניים אחרים. לבסוף, רוחב הפס והקשיחות של מערכת התנועה גבוהים בהרבה, מה שמעניק יכולת חזרה ודיוק מיקום טוב יותר על פני נסיעה בלתי מוגבלת במהירויות גבוהות יותר.

בהתחשב בכך שמנועים ליניאריים חסרי מסגרת אינם כוללים בית, מיסבים או התקן משוב, בונה המכונות רשאי לבחור את הרכיבים הנוספים הללו כדי להתאים בצורה הטובה ביותר לדרישות היישום.