מפעילים ליניאריים מסוג Can stack מבוססים על מנועי צעד של can stack, שהם סוג של צעדי מגנט קבועים המורכבים משני סטטורים (ולכן שני סלילים) מוערמים זה על גבי זה. הקטבים של כל סטטור הם בעיצוב "שן טופר" ומוקזזים זה מזה במחצית מגובה המוט. הרוטור מורכב ממגנט קבוע, ויש לו אותו מספר של זוגות קטבים שיש לכל סליל.

העיצוב המוערם של שני הסטטורים, או הפחיות, פירושו שיש ארבעה מצבים נפרדים שניתן להשרות עבור כל גובה מוט. עיצוב נפוץ עבור מפעילי ערימת קופסאות מכיל 24 קטבים בכל סליל, או פאזה. עם 24 קטבים סביב גליל של 360 מעלות, המרחק בין קטבים בסטטור בודד הוא 15 מעלות. אבל מכיוון ששני הסטטורים מאופזים בגובה חצי קוטב, יש 7.5 מעלות (½ מתוך 15) בין הקטבים בכל סטטור. המשמעות היא שכאשר הסטאורים מופעלים בנפרד, המנוע יסתובב 7.5 מעלות עבור כל צעד, או דופק ממריץ. הרצף שבו מופעלים השלבים קובע את כיוון הסיבוב, ותדירות הפולסים קובעת את מהירות הסיבוב.

על מנת ליצור מפעיל ליניארי ממנוע צעדי ערימת קופסאות, הרוטור מושחל, ובורג (בדרך כלל בורג עופרת) משולב ברוטור, כך שהוא נמשך ונסוג כשהמנוע מסתובב. ישנם שלושה עיצובים נפוצים עבור מפעילים ליניאריים של קופסאות שימורים. כאשר הבורג נתפס על ידי התקן - פנימי או חיצוני למנוע - המונע את סיבובו, המפעיל מכונה מפעיל ליניארי שבוי. אבל היצרנים מציעים גם מפעילים שאינם כלואים, שבהם הבורג יסתובב יחד עם המנוע. כאשר נעשה שימוש בעיצוב לא כלוא, סיבוב נמנע בדרך כלל על ידי עיצוב היישום. בעיצוב המחסנית השלישית, הבורג אינו נמשך ונסוג. במקום זאת, האום חיצוני למנוע ונוסע לאורך הבורג בזמן שהמנוע והבורג מסתובבים יחדיו.

כמו מנועי צעד אחרים, מפעילים ליניאריים מסוג Can Stack מופעלים בדרך כלל במצב לולאה פתוחה. למרות שלמנועי צעד יש טעות צעדים (± 0.5 מעלות, למשל), השגיאה לא מצטברת על פני מספר שלבים, מה שמאפשר דיוק מיקום טוב. ועיצובים רבים יכולים להיות מופעלים במצבים מלאים, חצי או מיקרו צעדים. האם ניתן לערום מפעילים ליניאריים גם לנצל את מומנט המעצר של מנוע הצעד כדי להחזיק מעמד, גם כאשר אין כוח מסופק למנוע.

יישומים תעשייתיים עבור מפעילים ליניאריים של קופסאות שימורים כוללים ציוד ומשאבות אבחון רפואי. אבל יישומים מתאימים עבור מפעילים ליניאריים קטנים ומדויקים אלה נעים ממכשירים צרכניים כגון מדפסות ומכונות צילום ועד ליישומים צבאיים למיצוב מכ"ם ואנטנה.