Qui viene mostrato un tipico ambiente contaminato.

Un movimento affidabile è spesso difficile da ottenere quando l'ambiente operativo è fortemente contaminato da detriti o presenta condizioni estreme come un'ampia gamma di temperature o altri fattori ambientali. L'utilizzo di macchinari per operazioni come taglio, saldatura e lavorazione dei materiali genera spesso una notevole quantità di detriti. Le apparecchiature non progettate per funzionare in presenza di detriti possono presentare una bassa durata o guasti prematuri e potrebbero richiedere frequenti interventi di manutenzione o la sostituzione.

Un componente centrale in molti di questi sistemi è un qualche tipo di dispositivo di attuazione lineare. Gli attuatori sono essenzialmente dispositivi meccanici progettati per muovere e controllare il movimento. Esistono molti tipi diversi di attuatori, e non si limitano solo al movimento lineare. Un attuatore lineare crea movimento lungo un asse, o lungo una linea retta, mentre un attuatore rotativo è un dispositivo in grado di creare movimento attorno a un asse curvo o circolare.

Gli attuatori lineari possono essere particolarmente soggetti a contaminazione. La contaminazione da detriti può provenire da due fonti diverse: dal funzionamento dell'apparecchiatura o dall'ambiente stesso. Le operazioni di processo possono generare una grande quantità di detriti. Ad esempio, ciò può derivare da operazioni di taglio, rifilatura o segatura che generano particelle, o anche da schizzi di saldatura. La molatura o la lucidatura possono produrre particelle fini e la lavorazione meccanica può generare grossi trucioli di metallo.

Anche l'ambiente stesso può generare particelle, come detriti o polvere provenienti da luoghi distanti. Pertanto, se una macchina è installata vicino a un'altra, quest'ultima può sporcarsi a causa dell'ambiente circostante.

I metodi tradizionali per ridurre la contaminazione e contenere la quantità di polvere e detriti includono coperture e protezioni o barriere metalliche. Tuttavia, la progettazione degli elementi lineari stessi può renderli più robusti e più adatti a gestire ambienti contaminati. Un esempio sono le ruote di guida lineari DualVee di Bishop-Wisecarver. Le ruote di guida sono dotate di un cuscinetto a sfere a contatto angolare a doppia fila che offre capacità di carico in più direzioni. La loro progettazione intrinseca sigilla e protegge gli elementi volventi interni dai contaminanti esterni, fornendo una protezione integrata senza la necessità di ulteriori misure di protezione.