I componenti per il movimento lineare includono una vasta gamma di attuatori lineari, guide lineari, slitte e binari, oltre a numerosi altri componenti intermedi. Un elemento che li accomuna è che il loro sviluppo e la loro produzione sono influenzati sia dalle tendenze tecnologiche che dalle più ampie dinamiche di mercato. Una di queste dinamiche è stata la pandemia di coronavirus, che ha avuto un impatto su ogni aspetto della vita, compresi molti settori manifatturieri.

Non sorprende che uno dei settori che ha registrato una crescita durante la pandemia sia l'automazione di laboratorio. Negli ultimi due anni, abbiamo collaborato con i produttori di apparecchiature da laboratorio nella lotta contro il COVID. Abbiamo sviluppato soluzioni di precisione per la manipolazione dei campioni e per l'apertura/chiusura delle fiale basate su sistemi di movimentazione multiasse. Abbiamo inoltre dedicato risorse significative allo sviluppo di sistemi di precisione per la manipolazione dei liquidi.

La gestione di precisione dei liquidi nei dispositivi di laboratorio automatizzati prevede l'aspirazione e l'erogazione rapida e precisa di fluidi all'interno e all'esterno di fiale e piastre a micropozzetti. I nuovi prodotti includono pipette e testine per pipette a circuito aperto e chiuso, nuove valvole e controllori per valvole, nonché generatori compatti di aria compressa e vuoto "tutto in uno" per l'aria compressa a bordo. La collaborazione tra il fornitore di automazione e l'OEM consente al produttore di apparecchiature di concentrarsi sulla scienza del test o dell'analisi, mentre il fornitore di automazione innova il movimento di manipolazione e di erogazione dei liquidi.

Osserviamo inoltre una crescente attività nel settore dell'automazione di laboratorio. Questo è uno dei nostri settori principali, con clienti sempre alla ricerca di sistemi di cuscinetti economici, leggeri e autolubrificanti per questi ambienti.

Oltre all'automazione di laboratorio, altri settori in crescita nell'ambito dell'automazione includono la produzione di batterie e la produzione di alimenti e bevande. L'automazione nella produzione di batterie riduce i costi grazie a una maggiore produttività ed è una risposta alla transizione verso i veicoli elettrici. L'automazione nel settore alimentare e delle bevande è guidata dalla volontà di ridurre la densità di lavoratori nelle aree di lavorazione e confezionamento per un ambiente più sicuro e per compensare la carenza di manodopera. La movimentazione degli alimenti sta stimolando lo sviluppo di nuove soluzioni di presa, sia con pinze morbide che con pinze adattabili. La ricerca continua sull'applicazione dell'automazione in agricoltura, in particolare con sistemi robotici mobili a guida autonoma per la raccolta di frutta e verdura delicate.

Inoltre, poiché la tecnologia di automazione è diventata più accessibile e facile da usare, le piccole aziende manifatturiere hanno adottato l'automazione come risposta alla pandemia, soprattutto a causa della carenza di manodopera.

La pandemia ha causato anche numerosi problemi alla catena di approvvigionamento. Di fatto, la prospettiva di ulteriori interruzioni della catena di approvvigionamento nel 2022 è pressoché certa. I problemi di approvvigionamento sono in cima alla lista delle preoccupazioni di quasi tutti. Le fluttuazioni dei prezzi sono gestibili, ma la mancata ricezione del prodotto rappresenta un grave problema. Di conseguenza, le persone stanno diventando più ingegnose e fanno del loro meglio per far fronte all'incertezza. Molti utenti finali e fornitori accumulano scorte di componenti cruciali. Le aziende si concentrano sui loro cataloghi di componenti approvati, identificando guide, attuatori e altri componenti prontamente disponibili. I loro fornitori devono dimostrare a queste aziende di essere in grado di mantenere le forniture. Anni fa, abbiamo identificato il 20% del nostro catalogo prodotti che soddisfa l'80% delle esigenze applicative e abbiamo creato l'iniziativa "Stars of Automation core products". I prodotti "Stars of Automation" sono distribuiti a livello globale e sempre disponibili a magazzino. Questo si è rivelato fondamentale per molti clienti durante l'attuale crisi.

D'altro canto, una tendenza chiave emersa dalla pandemia è l'automazione della progettazione e dell'ordinazione tramite strumenti online gratuiti. Molte aziende offrono questi strumenti online per coinvolgere i clienti ed espandere il proprio raggio d'azione. Riconosciamo che, grazie alla disponibilità di tali strumenti online, più velocemente un'azienda può progettare e ordinare, ad esempio, un sistema a portale, più rapidamente questo può essere inserito nella coda d'ordine. Lo stesso vale per un sistema di ordinazione online trasparente che fornisce risposte quasi istantanee a domande come: Il componente è disponibile a magazzino? Quando verrà spedito? Quanto costa? Quando posso ricevere i disegni tecnici?

Nel complesso, per i componenti di movimentazione lineare come guide lineari, slitte e binari, permangono alcune tendenze consolidate. Ad esempio, i progettisti continuano a prediligere componenti più compatti per poter realizzare macchine di dimensioni ridotte. La miniaturizzazione di guide e slitte aumenta la densità dei componenti, ampliando al contempo la capacità produttiva delle macchine. Nonostante le dimensioni ridotte, le prestazioni di guide e slitte devono essere pari o superiori a quelle delle unità di dimensioni maggiori.

Abbiamo introdotto una slitta compatta per applicazioni di movimentazione di precisione, pressatura, prelievo e posizionamento e assemblaggio leggero. Questa slitta e la piastra di supporto sono state ricavate da un unico pezzo di alluminio, garantendo rigidità e allineamento preciso. Il collegamento tra stelo del pistone e forcella, privo di gioco, contribuisce alla precisione della slitta e ne prolunga la durata.

Osserviamo una tendenza correlata verso componenti più leggeri nelle applicazioni di movimento lineare. La tendenza è verso componenti leggeri, soprattutto quelli che non richiedono manutenzione. Inoltre, i clienti richiedono componenti lineari più silenziosi, in particolare se utilizzati in ambienti commerciali o di laboratorio. La tendenza verso componenti piccoli e leggeri ha determinato altri cambiamenti nei materiali. Ad esempio, le unità di trattamento dell'aria sono state tradizionalmente realizzate in alluminio pressofuso. Oggi, si sta assistendo a una transizione verso polimeri ad alta resistenza.