I componenti del movimento lineare includono di tutto, dai vari tipi di attuatori lineari alle guide lineari, guide e guide, e una serie di componenti intermedi. Una cosa che hanno tutti in comune è che il loro sviluppo e la loro produzione sono influenzati sia dalle tendenze tecnologiche che dalle forze di mercato più ampie. Una di queste forze è stata la pandemia di coronavirus. La pandemia ha avuto un impatto su ogni aspetto della vita, compresi molti segmenti del settore manifatturiero.

Non sorprende che un’area che ha visto una crescita durante la pandemia sia l’automazione dei laboratori. Negli ultimi due anni abbiamo collaborato con gli OEM di apparecchiature di laboratorio nella lotta contro il COVID. Abbiamo sviluppato soluzioni di precisione per la gestione dei campioni e la chiusura/decapsulazione delle fiale basate su sistemi di movimento multiasse. Abbiamo inoltre dedicato risorse significative allo sviluppo di sistemi di precisione per la gestione dei liquidi.

La manipolazione precisa dei liquidi nei dispositivi di laboratorio automatizzati prevede l'aspirazione e l'erogazione rapida e precisa dei fluidi all'interno e all'esterno di fiale e piastre di micropozzetti. Nuovi prodotti pipette e teste per pipette a circuito aperto e chiuso, nuove valvole e regolatori per valvole e generatori compatti di aria compressa e vuoto all-in-one per l'aria di bordo. La partnership tra il fornitore di automazione e l'OEM consente al produttore di apparecchiature di concentrarsi sulla scienza del test o dell'analisi mentre il fornitore di automazione innova il movimento di movimentazione e erogazione dei liquidi.

Vediamo anche una maggiore attività nell’automazione dei laboratori. Questo è uno dei nostri settori principali, con clienti sempre alla ricerca di sistemi di cuscinetti a basso costo, leggeri e autolubrificanti in questi ambienti.

Oltre all’automazione dei laboratori, altre aree di crescita nell’automazione includono la produzione di batterie e la produzione di alimenti e bevande. L’automazione nella produzione delle batterie riduce i costi attraverso una maggiore produttività ed è in risposta alla transizione verso i veicoli elettrici. L’automazione del settore alimentare e delle bevande è guidata dal desiderio di ridurre la densità dei lavoratori nei reparti di lavorazione e confezionamento per un ambiente più sicuro e per compensare la carenza di manodopera. La manipolazione degli alimenti sta stimolando lo sviluppo di nuove soluzioni di presa, sia nelle pinze morbide che nelle pinze adattabili. Prosegue la ricerca sull'applicazione dell'automazione agricola in termini di sistemi di raccolta robotica mobile autoguidata per frutta e verdura delicata.

Inoltre, poiché la tecnologia dell’automazione è diventata più conveniente e sempre più facile da usare, i produttori più piccoli hanno abbracciato l’automazione come risposta alla pandemia, soprattutto a causa della carenza di manodopera.

La pandemia ha causato anche molti problemi alla catena di approvvigionamento. In effetti, la prospettiva di ulteriori interruzioni della catena di approvvigionamento nel 2022 è quasi scontata. I problemi di approvvigionamento sono in cima alla lista delle preoccupazioni di quasi tutti. Puoi gestire le fluttuazioni dei prezzi. Se non ricevi il prodotto, sei in grossi guai. Di conseguenza, le persone stanno diventando più intraprendenti e stanno facendo del loro meglio per far fronte all’incertezza. Molti utenti finali e fornitori accumulano scorte di componenti cruciali. Le aziende si concentrano sui registri dei componenti approvati identificando guide, attuatori e altri componenti facilmente disponibili. I loro fornitori devono dimostrare a queste aziende di avere la capacità di mantenere la fornitura. Anni fa, abbiamo identificato il 20% del suo catalogo prodotti che soddisfa l'80% delle esigenze applicative e abbiamo creato l'iniziativa dei prodotti principali Stars of Automation. I prodotti principali stellati sono distribuiti in tutto il mondo e sempre disponibili. Questa è stata un'ancora di salvezza per molti clienti durante l'attuale interruzione.

D’altro canto, una tendenza chiave emersa dalla pandemia è l’automazione della progettazione e degli ordini attraverso strumenti online gratuiti. Molte aziende offrono questi strumenti online come un modo per coinvolgere i clienti ed espandere la loro portata. Riconosciamo che con tali strumenti online disponibili, più velocemente un'azienda può progettare ed effettuare un ordine per un sistema a portale, ad esempio, più velocemente potrà inserirsi nella coda degli ordini. Lo stesso vale per gli ordini online trasparenti che forniscono risposte quasi istantanee a domande come: il componente è disponibile in magazzino? Quando verrà spedito? Cosa costa? Quando posso ricevere i disegni tecnici?

Nel complesso, alcune tendenze familiari continuano per i componenti del movimento lineare come guide lineari, guide e guide. Ad esempio, accade ancora che i progettisti desiderino componenti più compatti per costruire macchine più piccole. La riduzione delle dimensioni delle guide e delle slitte aumenta la densità dei componenti, espandendo al contempo la capacità di produzione della macchina. Anche se i componenti sono più piccoli, le prestazioni della guida e della slitta devono essere uguali o migliori rispetto alle unità più grandi.

Abbiamo introdotto una guida compatta per applicazioni di movimentazione di precisione, inserimento a pressione, pick and place e assemblaggio leggero. La piastra della slitta e della forcella sono state ricavate da un unico pezzo di alluminio, che garantisce rigidità e allineamento accurato. Il collegamento stelo pistone/giogo senza gioco ha contribuito alla precisione della guida e alla maggiore durata di servizio.

Vediamo una tendenza correlata verso componenti più leggeri nelle applicazioni di movimento lineare. La tendenza va verso componenti leggeri, soprattutto quelli che non richiedono manutenzione. Inoltre, i clienti richiedono componenti lineari più silenziosi, soprattutto se utilizzati in ambienti commerciali o di laboratorio. La tendenza verso componenti piccoli e più leggeri ha causato altri cambiamenti nei materiali. Ad esempio, le unità di trattamento dell'aria sono state tradizionalmente costruite in alluminio pressofuso. Oggi c'è una transizione verso polimeri ad alta resistenza.