Con aggiornamenti quasi costante sul numero di casi Covid-19 confermati a livello globale, probabilmente hai sentito parlare di vari metodi per lo screening del virus che causa la malattia. Sebbene esistano già diversi metodi ben dimostrati per rilevare il virus, i laboratori di tutto il mondo stiano sperimentando nuovi test e metodi per fornire screening più rapido e ancora più affidabile. Nonostante questi nuovi sviluppi, il "gold standard" dei metodi di prova per Covid-19 è il test RT-PCR.

La reazione a catena della polimerasi di trascrizione inversa (RT-PCR) è un metodo affidabile e altamente sensibile per rilevare il virus SARS-COV-2, che provoca la malattia del coronavirus Covid-19. Sebbene il test possa essere eseguito su strumenti da banco in grado di analizzare uno o alcuni campioni alla volta, la maggior parte dei test RT-PCR sono condotti da grandi stazioni di lavoro in grado di elaborare migliaia di campioni al giorno, situati in ospedali, cliniche e strutture di test specializzate.

Ecco una panoramica di come funziona il test RT-PCR:

Un campione di prova (tipicamente prelevato da un tampone dalla gola o dal naso del paziente) viene trattato con sostanze chimiche per rimuovere grassi e proteine ​​in modo che l'RNA del virus possa essere estratto. (Si noti che SARS-CoV-2 ha solo RNA, nessun DNA.) L'RNA viene quindi convertito in DNA usando un enzima trascrittasi inverso (questa è la parte "RT" di "RT-PCR"). Questo passaggio è necessario perché l'RNA non può essere amplificato o copiato, ma il DNA può essere. Vengono aggiunti brevi frammenti di DNA (indicati come "primer") complementari al DNA virale. Se è presente il DNA virale, questi frammenti si attaccano alle sezioni target del DNA virale. La miscela viene quindi riscaldata e raffreddata ciclicamente per innescare reazioni chimiche, usando un tipo di enzima noto come polimerasi, per creare copie delle sezioni bersaglio del DNA virale. La copia delle sezioni di DNA è definita "amplificazione" e in genere ci sono da 20 a 40 cicli, con ogni ciclo che raddoppia la quantità precedente del DNA target. Man mano che vengono realizzate copie del DNA bersaglio, viene attivata una molecola fluorescente (indicata come "sonda"), rilasciando colorante fluorescente. Quando il livello di fluorescenza supera una base di base o un importo target, viene confermata la presenza del virus. Il numero di cicli, o amplificazioni, richiesto per il rilevamento del virus indica la gravità dell'infezione.

Quindi il metodo di test RT-PCR prevede un insieme relativamente semplice, ma altamente sensibile di reazioni chimiche e biologiche ... ma cosa hanno a che fare il movimento e l'automazione lineari con il processo?

In primo luogo, l'automazione-e i sistemi di movimento lineari in particolare-consentono di eseguire il volume di taglio dei test RT-PCR richiesti durante un'emergenza sanitaria globale come l'epidemia SARS o la pandemia di Covid-19. Non solo campioni e materiali di consumo devono essere caricati, scaricati e spostati attraverso i vari passaggi del processo, ma è necessaria anche la gestione dei liquidi nelle fasi chiave della procedura di prova.

Ecco alcuni esempi di come i sistemi di movimento lineari vengono utilizzati nei test RT-PCR:

I robot a cavalletto con effettori di estremità rotante rimuovono i cappucci dai tubi del campione. I robot di maneggevolezza dei liquidi - tipicamente piccoli sistemi cartesiani o cavaliere - estrae campioni da e dispensano enzimi liquidi in tubi e piastre campione. Gli attuatori lineari o i trasportatori della cintura spostano campioni - individualmente o nei vassoi - attraverso la workstation per ogni fase del processo di test. Gli attuatori lineari applicano etichette e codici a barre ai campioni

Naturalmente, tutti questi compiti potrebbero essere svolti dai lavoratori umani, ma attuatori e robot lineari possono funzionare più velocemente e più a lungo degli umani. E possono lavorare senza errori, senza applicare male etichette o versare campioni o reagenti critici.

Quando queste funzioni vengono eseguite da sistemi lineari automatizzati, è aumentato il numero di test che possono essere eseguiti all'ora o al giorno, l'istanza di errori viene ridotta e la capacità di tracciare i campioni è migliorata. Anche la sicurezza del personale clinico e di laboratorio è migliorata, poiché il contatto con potenziali contagi viene ridotto.

Tutto ciò significa che i medici, i medici e i pazienti sono forniti risultati di test affidabili nel più breve tempo possibile.