Lo spostamento di un paziente in un ospedale o in una struttura medica non implica sempre correre lungo un corridoio con il paziente su una sedia a rotelle o su una barella. Molto spesso è sufficiente spostare il paziente dalla posizione sdraiata o seduta alla posizione eretta (o viceversa). Anche per i pazienti che possiedono un certo grado di mobilità, è spesso necessaria assistenza nell'effettuare questi movimenti altrimenti “semplici”, a causa della forza limitata del paziente o del rischio di cadere o ferirsi. E in molti casi, le apparecchiature mediche portanti, come letti per pazienti, sedie e lettini da visita, includono caratteristiche regolabili per spostare e posizionare i pazienti allo scopo di migliorare il comfort e la facilità d'uso per il paziente e migliorare l'accesso per l'assistenza sanitaria. personale che esegue esami o procedure mediche.

In ognuno di questi casi, gli attuatori lineari danno una mano per spostare i pazienti in modo da evitare lesioni e migliorare l'ergonomia sia per i pazienti che per il personale sanitario.

Dispositivi denominati "sollevatori meccanici per pazienti" o "sollevatori per pazienti", sollevano e trasportano pazienti a breve distanza (da un letto a una sedia a rotelle, ad esempio) con l'aiuto di imbracature, meccanismi del corpo, attuatori elettromeccanici o una combinazione di questi dispositivi. I sollevatori per pazienti possono essere fissati a pavimento, montati a soffitto/sopra la testa o cosiddetti dispositivi "seduti-in piedi".

Mentre i tradizionali sollevatori per pazienti montati a pavimento o a soffitto sono controllati dal personale sanitario e servono principalmente per assistere nello spostamento dei pazienti quando sarebbe pericoloso per il personale farlo, i dispositivi sit-to-stand sono controllati dal paziente e utilizzano attuatori elettromeccanici per fornire assistenza nel passaggio dalla posizione seduta a quella in piedi (o viceversa). Questi ausili per la mobilità vengono generalmente utilizzati quando un paziente si sta riprendendo da un infortunio o da una procedura chirurgica e sta lavorando per riacquistare forza e mobilità.

I sollevatori meccanici per pazienti, che spostano tutto (o una parte significativa) del peso corporeo di un paziente, utilizzano generalmente attuatori ad asta da 24 volt. Gli attuatori ad asta forniscono forze significative sia nei movimenti di spinta (estensione) che di trazione (retrazione) e possono incorporare caratteristiche di sicurezza come un dado di sicurezza o un albero scanalato per impedire la rotazione dell'asta. Se è necessario il supporto contro i carichi assiali, vengono utilizzate guide lineari insieme all'attuatore per evitare momenti flettenti sull'asta di spinta dell'attuatore.

Anche i letti dei pazienti, i tavoli operatori e le sedie altrimenti fissi incorporano attuatori lineari per facilitare le regolazioni che migliorano l'ergonomia per gli operatori sanitari, migliorano il comfort del paziente e consentono il posizionamento corretto e accurato per le procedure mediche. Ad esempio, nelle apparecchiature di imaging come gli scanner TC e MRI, il lettino del paziente viene abbassato e sollevato verticalmente per rendere facile e sicuro per i pazienti con un'ampia gamma di problemi di mobilità salire e scendere dal lettino. Quindi, il tavolo si sposta orizzontalmente dentro e fuori dal raggio d'azione dell'apparecchiatura di imaging per facilitare la scansione dell'area specifica del corpo.

In queste applicazioni dinamiche sui lettini paziente, il movimento verticale è spesso fornito da attuatori telescopici, mentre il movimento orizzontale, che in genere ha requisiti di precisione di posizionamento più rigorosi, è fornito da guide lineari ad alta capacità e da una vite a sfere di precisione o da un azionamento a pignone e cremagliera.

Attrezzature come letti ospedalieri e tavoli operatori, che richiedono solo regolazioni e movimenti di singole sezioni del letto o del tavolo, spesso utilizzano attuatori più piccoli, a 12 volt, ad asta.

Il criterio di prestazione più importante per gli attuatori utilizzati nelle apparecchiature mediche, sia che vengano utilizzati in un sollevatore per pazienti o che semplicemente forniscano la regolazione per la testa e i piedi di un letto ospedaliero, è l'affidabilità. Caso in questione: le normative e gli standard internazionali come la IEC 60601 affrontano i requisiti per la "sicurezza di base e le prestazioni essenziali delle apparecchiature elettromedicali".

Per soddisfare questi requisiti, gli attuatori lineari utilizzati nei sollevapazienti, nei letti e nei tavoli sono stati progettati con fattori di sicurezza chiaramente definiti sia per i movimenti di "spinta" (estensione) che di "trazione" (retrazione). E spesso hanno alloggiamenti completamente chiusi che vantano gradi di protezione IPX6 (protezione contro l'acqua potente) o IPX7 (protezione contro i danni dovuti all'immersione fino a 1 metro per 30 minuti). Questi alloggiamenti chiusi e le speciali caratteristiche di progettazione garantiscono inoltre un funzionamento silenzioso e una manutenzione minima (o nulla) per tutta la durata specificata dell'attuatore, entrambi requisiti comuni nel settore sanitario.