Spostare un paziente in un ospedale o in una struttura medica non significa sempre correre lungo un corridoio con il paziente su una sedia a rotelle o su una barella. Molto spesso, un paziente deve semplicemente essere spostato dalla posizione sdraiata o seduta a quella eretta (o viceversa). Anche per i pazienti che possiedono un certo grado di mobilità, è spesso necessaria assistenza per eseguire questi movimenti altrimenti "semplici", a causa della forza limitata del paziente o del rischio di cadute o lesioni. E in molti casi, le apparecchiature mediche portanti, come letti, sedie e lettini da visita, includono funzioni regolabili per spostare e posizionare i pazienti al fine di migliorare il comfort e la facilità d'uso per il paziente e facilitare l'accesso per il personale sanitario che esegue esami o procedure mediche.

In ognuno di questi casi, gli attuatori lineari contribuiscono a spostare i pazienti in modo da evitare lesioni e migliorare l'ergonomia sia per i pazienti che per il personale sanitario.

I dispositivi denominati "sollevatori meccanici per pazienti" o "sollevatori per pazienti" sollevano e trasportano i pazienti per brevi distanze (ad esempio dal letto alla sedia a rotelle) con l'ausilio di imbracature, meccanismi per il corpo, attuatori elettromeccanici o una combinazione di questi dispositivi. I sollevatori per pazienti possono essere installati a pavimento, a soffitto/soffitto o con i cosiddetti dispositivi "sit-to-stand".

Mentre i tradizionali sollevatori per pazienti montati a pavimento o a soffitto sono controllati dal personale sanitario e servono principalmente ad assistere nello spostamento dei pazienti quando sarebbe pericoloso per il personale, i dispositivi sit-to-stand sono controllati dal paziente e utilizzano attuatori elettromeccanici per assistere il paziente nel passaggio dalla posizione seduta a quella eretta (o viceversa). Questi ausili per la mobilità sono in genere utilizzati quando un paziente si sta riprendendo da un infortunio o da un intervento chirurgico e sta cercando di recuperare forza e mobilità.

I sollevatori meccanici per pazienti, che spostano tutto (o una parte significativa) del peso corporeo del paziente, utilizzano in genere attuatori a stelo da 24 volt. Gli attuatori a stelo forniscono forze significative sia in spinta (estensione) che in trazione (retrazione) e possono incorporare dispositivi di sicurezza come un dado di sicurezza o un albero scanalato per impedire la rotazione dell'asta. Se è necessario un supporto contro i carichi assiali, vengono utilizzate guide lineari insieme all'attuatore per evitare momenti flettenti sull'asta di spinta dell'attuatore.

Anche i letti per pazienti, i tavoli operatori e le sedie altrimenti fissi incorporano attuatori lineari per facilitare le regolazioni che migliorano l'ergonomia per gli operatori sanitari, aumentano il comfort del paziente e consentono un posizionamento corretto e accurato per le procedure mediche. Ad esempio, nelle apparecchiature di imaging come gli scanner TC e RM, il tavolo del paziente viene abbassato e sollevato verticalmente per consentire ai pazienti con diverse difficoltà motorie di salire e scendere dal tavolo in modo facile e sicuro. Quindi, il tavolo si muove orizzontalmente dentro e fuori dal raggio d'azione dell'apparecchiatura di imaging per facilitare la scansione dell'area corporea specificata.

In queste applicazioni dinamiche di tavoli per pazienti, il movimento verticale è spesso fornito da attuatori telescopici, mentre il movimento orizzontale, che in genere ha requisiti di precisione di posizionamento più rigorosi, è fornito da guide lineari ad alta capacità e da una vite a sfere di precisione o da una trasmissione a cremagliera e pignone.

Apparecchiature come letti ospedalieri e tavoli operatori, che richiedono solo regolazioni e spostamenti di singole sezioni del letto o del tavolo, spesso impiegano attuatori a barra più piccoli, da 12 volt.

Il criterio di prestazione più importante per gli attuatori utilizzati nelle apparecchiature mediche, che si tratti di un sollevatore a soffitto per pazienti o semplicemente di regolare la testa e i piedi di un letto d'ospedale, è l'affidabilità. Un esempio concreto: normative e standard internazionali come la IEC 60601 definiscono i requisiti per "la sicurezza di base e le prestazioni essenziali delle apparecchiature elettromedicali".

Per soddisfare questi requisiti, gli attuatori lineari utilizzati in sollevatori per pazienti, letti e tavoli operatori sono stati progettati con fattori di sicurezza chiaramente definiti sia per i movimenti di "spinta" (estensione) che di "trazione" (retrazione). Spesso sono dotati di alloggiamenti completamente chiusi con gradi di protezione IPX6 (protezione contro potenti spruzzi d'acqua) o IPX7 (protezione contro i danni dovuti a immersioni fino a 1 metro per 30 minuti). Questi alloggiamenti chiusi e le speciali caratteristiche di design garantiscono inoltre un funzionamento silenzioso e una manutenzione minima (o nulla) per tutta la durata di vita specifica dell'attuatore, entrambi requisiti comuni nel settore sanitario.