Spostare un paziente in un ospedale o in una struttura medica non significa necessariamente correre lungo un corridoio con il paziente in sedia a rotelle o su una barella. Molto spesso, è sufficiente spostare un paziente dalla posizione sdraiata o seduta a quella eretta (o viceversa). Anche per i pazienti che possiedono un certo grado di mobilità, è spesso necessario un aiuto per compiere questi movimenti altrimenti "semplici", a causa della forza limitata del paziente o del rischio di cadute o lesioni. Inoltre, in molti casi, le attrezzature mediche portanti, come letti, sedie e lettini per visite, includono elementi regolabili per spostare e posizionare i pazienti, al fine di migliorarne il comfort e la facilità d'uso e agevolare l'accesso per il personale sanitario che esegue esami o procedure mediche.

In ciascuno di questi casi, gli attuatori lineari offrono un valido aiuto per spostare i pazienti in modo da evitare lesioni e migliorare l'ergonomia sia per i pazienti che per il personale sanitario.

I dispositivi noti come "sollevatori meccanici per pazienti" o "ascensori per pazienti" sollevano e trasportano i pazienti per brevi distanze (ad esempio, da un letto a una sedia a rotelle) con l'ausilio di imbracature, meccanismi corporei, attuatori elettromeccanici o una combinazione di questi dispositivi. I sollevatori per pazienti possono essere installati a pavimento, a soffitto o essere dispositivi "da seduto ad in piedi".

Mentre i tradizionali sollevatori per pazienti, installati a pavimento o a soffitto, sono controllati dal personale sanitario e servono principalmente ad agevolare lo spostamento dei pazienti quando sarebbe pericoloso per il personale farlo, i dispositivi per il passaggio dalla posizione seduta a quella eretta sono controllati dal paziente stesso e utilizzano attuatori elettromeccanici per fornire assistenza nel passaggio dalla posizione seduta a quella eretta (o viceversa). Questi ausili per la mobilità vengono generalmente utilizzati quando un paziente si sta riprendendo da un infortunio o da un intervento chirurgico e sta lavorando per recuperare forza e mobilità.

I sollevatori meccanici per pazienti, che movimentano tutto (o una parte significativa) del peso corporeo del paziente, utilizzano in genere attuatori a stelo da 24 volt. Gli attuatori a stelo forniscono forze considerevoli sia nella spinta (estensione) che nella trazione (retrazione) e possono incorporare dispositivi di sicurezza come un dado di sicurezza o un albero scanalato per impedire la rotazione dello stelo. Se è necessario un supporto contro i carichi assiali, vengono utilizzate guide lineari in combinazione con l'attuatore per prevenire momenti flettenti sullo stelo di spinta dell'attuatore.

Anche i letti, i tavoli operatori e le sedie per pazienti, altrimenti fissi, incorporano attuatori lineari per facilitare le regolazioni che migliorano l'ergonomia per gli operatori sanitari, aumentano il comfort del paziente e consentono un posizionamento corretto e preciso per le procedure mediche. Ad esempio, nelle apparecchiature di diagnostica per immagini come le TAC e le risonanze magnetiche, il lettino del paziente viene abbassato e sollevato verticalmente per facilitare e rendere più sicuro l'accesso e l'uscita dal lettino per i pazienti con diverse problematiche di mobilità. Successivamente, il lettino si sposta orizzontalmente entrando e uscendo dal campo visivo dell'apparecchiatura di diagnostica per immagini per facilitare la scansione dell'area del corpo specificata.

In queste applicazioni dinamiche per lettini operatori, il movimento verticale è spesso fornito da attuatori telescopici, mentre il movimento orizzontale, che in genere presenta requisiti di precisione di posizionamento più stringenti, è fornito da guide lineari ad alta capacità e da un sistema di azionamento a vite a ricircolo di sfere o a cremagliera e pignone di precisione.

Apparecchiature come letti ospedalieri e tavoli operatori, che richiedono solo la regolazione e lo spostamento di singole sezioni del letto o del tavolo, spesso utilizzano attuatori più piccoli, a 12 volt, a forma di stelo.

Il criterio prestazionale più importante per gli attuatori utilizzati nelle apparecchiature mediche, che si tratti di sollevatori per pazienti o semplicemente di dispositivi per la regolazione della testa e dei piedi di un letto ospedaliero, è l'affidabilità. A tal proposito, normative e standard internazionali come la norma IEC 60601 definiscono i requisiti di "sicurezza di base e prestazioni essenziali delle apparecchiature elettromedicali".

Per soddisfare questi requisiti, gli attuatori lineari utilizzati in sollevatori, letti e tavoli per pazienti sono stati progettati con fattori di sicurezza ben definiti sia per i movimenti di "spinta" (estensione) che di "trazione" (ritrazione). Inoltre, sono spesso dotati di involucri completamente chiusi con grado di protezione IPX6 (protezione contro getti d'acqua potenti) o IPX7 (protezione contro danni dovuti all'immersione fino a 1 metro per 30 minuti). Questi involucri chiusi e le speciali caratteristiche di progettazione garantiscono anche un funzionamento silenzioso e una manutenzione minima (o nulla) per tutta la durata di vita dell'attuatore, entrambi requisiti comuni nel settore sanitario.