Gli attuatori lineari a forma di U sono costruiti con una base in acciaio estrusa.

Sebbene non vi siano standard del settore che definiscano attuatori lineari e stadi lineari, la terminologia generalmente accettata indica che un attuatore lineare è in genere costruito con un'estrusione o una base in alluminio, mentre uno stadio lineare è in genere costruito su un acciaio piatto, lavorata o una base di granito. Questa distinzione implica che gli attuatori lineari possono fornire colpi più lunghi e utilizzare una varietà di meccanismi di trasmissione (cinghia, vite, rack e pignone), mentre gli stadi hanno generalmente una rigidità più elevata e utilizzare guide lineari e meccanismi di trasmissione ad alta precisione (tipicamente una vite a sfera) per il viaggio eccellente e il posizionamento delle accurate.

Ma un design dell'attuatore-l'attuatore lineare a forma di U-sfida queste specifiche, utilizzando una base in acciaio estrusa per fornire specifiche di rigidità e accuratezza di viaggio che competono con alcune fasi lineari.

L'uso di un profilo in acciaio (anziché in alluminio) rende il design a forma di U estremamente rigida e consente ai produttori di offrire un attuatore lineare con le accurate di viaggio e posizionamento elevate tipicamente presenti in fasi lineari più precise e più costose. La base in acciaio può anche essere lavorata per fornire un bordo di riferimento, per un allineamento preciso con altri componenti della macchina o con altri attuatori in un sistema a più asse. E con una rigidità molto elevata, l'attuatore lineare a forma di U è molto più adatto rispetto ad altri progetti per le applicazioni in cui l'attuatore è supportato solo da un'estremità, come sistemi cartesiani a 2 e 3 assi.

Nel design dell'attuatore a forma di U, il sistema di guida lineare è integrato: non esiste una guida guida. Invece, le piste che si trovano normalmente sulla guida guida sono macinate all'interno della base. Il carrello, o tavolo, è analogo a un blocco di cuscinetti lineari girati all'interno, con le palline che cavalcano all'esterno. Questo lascia la parte centrale del carrello disponibile per ospitare il dado a vite a sfera. Questo principio di costruzione rende l'intero attuatore estremamente compatto, con un rapporto larghezza-altezza di circa 2: 1. Ad esempio, un attuatore a forma di U con una larghezza di 60 mm è alto solo 33 mm. Le sezioni trasversali più comuni (larghezza x altezza) sono 40 x 20 mm, 50 x 26 mm, 60 x 33 mm e 86 x 46 mm, sebbene siano offerte anche altre dimensioni.

Nonostante le loro dimensioni compatte, gli attuatori lineari a forma di U hanno capacità di carico e momento molto buone. Questo perché le piste sono distanziate relativamente distanti, quindi la geometria del carrello è simile a quella di un blocco cuscinetto molto più grande di quanto l'attuatore possa ospitare nella sua forma standard.

Sviluppato originariamente per applicazioni ad alta precisione come la gestione dei wafer di semiconduttore e l'erogazione diagnostica medica-per il quale i vincoli di spazio non consentono uno stadio lineare tipico: gli attuatori lineari a forma di U sono ora utilizzati in un'ampia varietà di settori e applicazioni. Questi includono saldatura al plasma, assemblaggio automatizzato e ispezione ottica.

Uno dei fattori trainanti alla base dell'adozione diffusa di attuatori a forma di U è che sono l'unico design di attuatore lineare con intercambiabilità dimensionale tra i produttori. È importante notare, tuttavia, che a causa delle diverse progetti di viti guida e a vite a sfere, le specifiche tecniche (come capacità di carico, velocità o rigidità) possono variare tra produttori e linee di prodotto, anche per i prodotti con le stesse dimensioni della sezione trasversale e le dimensioni di montaggio.