Per le applicazioni che coinvolgono ambienti corrosivi, i progettisti di sistemi di movimento lineare possono prendere precauzioni come l'uso di coperture per proteggere i componenti vulnerabili, l'ordinazione di parti con rivestimenti o placcature speciali e il posizionamento strategico di componenti sensibili all'interno della macchina o del sistema per ridurre al minimo la loro esposizione a liquidi o fumi pericolosi.

Tuttavia, alcune applicazioni – a causa della natura della contaminazione o per conformità alle normative di settore – richiedono l'uso di materiali in acciaio inossidabile ove possibile. Esistono tuttavia numerose leghe di acciaio che compongono ciò che generalmente chiamiamo "acciai inossidabili" e i produttori offrono componenti e sottocomponenti per il movimento lineare in una varietà di diverse qualità di acciaio inossidabile.

Per aiutarti a orientarti nella gamma di prodotti per il movimento lineare resistenti alla corrosione, ecco una panoramica delle opzioni più comuni in acciaio inossidabile, insieme ad esempi di dove ciascuna di esse viene tipicamente utilizzata nei sistemi di movimento lineare.

Esistono quattro famiglie principali di acciai inossidabili, caratterizzate dalla loro struttura cristallina, ovvero dalla disposizione degli atomi: austenitici, ferritici, duplex (austenitici-ferritici misti) e martensitici. La maggior parte degli acciai inossidabili utilizzati nelle applicazioni di cuscinetti lineari appartiene alle famiglie austenitica e martensitica. Gli acciai inossidabili austenitici sono leghe di cromo-nichel a cui possono essere aggiunti altri elementi, come molibdeno, manganese e azoto. Anche gli acciai inossidabili martensitici sono leghe di cromo, ma con meno cromo e più carbonio rispetto ai tipi austenitici. Questo rende gli acciai inossidabili martensitici più duri, ma meno resistenti alla corrosione, rispetto ai tipi austenitici.

Gli acciai inossidabili più diffusi appartengono alla famiglia degli austenitici, in particolare i gradi 316 e 304. La differenza più significativa tra il 316 e il 304 è che il 316 contiene molibdeno, che gli conferisce un'elevatissima resistenza alla corrosione, in particolare in ambienti con cloro o salsedine. Infatti, l'acciaio inossidabile 316 è talvolta definito "acciaio inossidabile di grado marino". Esiste anche un grado di acciaio inossidabile 316L ("L" = "leggero"), che ha un contenuto di carbonio inferiore rispetto al 316, il che lo rende più resistente alla corrosione.

Sebbene l'acciaio inossidabile 304 sia il grado austenitico più comunemente utilizzato, i gradi 316 e 316L sono generalmente preferiti per applicazioni come la lavorazione alimentare, la produzione di semiconduttori e la produzione farmaceutica. Nei sistemi di movimento lineare, gli inossidabili della serie 300 vengono generalmente utilizzati per componenti di ricircolo, raccordi di lubrificazione e altre parti non portanti.

Poiché sono più duri degli austenitici e possono sopportare meglio pressioni estreme e sollecitazioni hertziane, gli acciai inossidabili martensitici, come il grado 440, sono spesso utilizzati per componenti portanti come sfere, alberi e guide. Anche altri componenti critici, come gli alloggiamenti dei cuscinetti, sono comunemente realizzati in acciai inossidabili martensitici.

Un altro tipo di acciaio inossidabile martensitico, quello indurito per precipitazione come il grado 630, viene talvolta utilizzato per gli alberi delle viti a sfere, perché presenta elevata resistenza e durezza dopo il trattamento termico, con una resistenza alla corrosione simile all'acciaio inossidabile 304.

Ogni produttore offre soluzioni diverse in termini di grado di acciaio inossidabile utilizzato per ciascun componente del sistema di movimento lineare. Ad esempio, alcuni produttori utilizzano acciaio inossidabile di grado 440C per le sfere, mentre altri utilizzano il grado 440B o il grado 431. È quindi importante assicurarsi che il grado di acciaio inossidabile utilizzato sia appropriato per la sostanza chimica o il tipo di contaminazione a cui sarà esposto durante l'applicazione.

Anche il grado di acciaio inossidabile utilizzato influirà sulla capacità di carico statico e dinamico del sistema, pertanto assicurarsi di utilizzare capacità di carico appropriate (ridotte) quando si eseguono calcoli di carico e durata.