दुनिया भर में कोविड-19 के मामलों की पुष्टि की संख्या के बारे में लगातार अपडेट के साथ, आपने शायद बीमारी का कारण बनने वाले वायरस की जांच के लिए विभिन्न तरीकों के बारे में सुना होगा। हालाँकि वायरस का पता लगाने के लिए पहले से ही कई सिद्ध तरीके मौजूद हैं, लेकिन दुनिया भर की प्रयोगशालाएँ तेज़ और ज़्यादा विश्वसनीय स्क्रीनिंग प्रदान करने के लिए नए परीक्षणों और तरीकों के साथ प्रयोग कर रही हैं। इन नए विकासों के बावजूद, कोविड-19 के लिए परीक्षण विधियों का "स्वर्ण मानक" RT-PCR परीक्षण है।

रिवर्स ट्रांसक्रिप्शन पॉलीमरेज़ चेन रिएक्शन (RT-PCR) SARS-CoV-2 वायरस का पता लगाने के लिए एक विश्वसनीय, अत्यधिक संवेदनशील तरीका है, जो COVID-19 कोरोनावायरस रोग का कारण बनता है। हालाँकि यह परीक्षण बेंच-टॉप उपकरणों पर किया जा सकता है जो एक बार में एक या कुछ नमूनों का विश्लेषण करने में सक्षम हैं, लेकिन अधिकांश RT-PCR परीक्षण अस्पतालों, क्लीनिकों और विशेष परीक्षण सुविधाओं में स्थित बड़े वर्कस्टेशनों द्वारा किए जाते हैं जो प्रतिदिन हज़ारों नमूनों को संसाधित करने में सक्षम होते हैं।

आरटी-पीसीआर परीक्षण कैसे काम करता है, इसका अवलोकन इस प्रकार है:

परीक्षण नमूना (आमतौर पर रोगी के गले या नाक से एक स्वाब द्वारा लिया जाता है) को वसा और प्रोटीन को हटाने के लिए रसायनों के साथ इलाज किया जाता है ताकि वायरस के आरएनए को निकाला जा सके। (ध्यान दें कि SARS-CoV-2 में केवल आरएनए है, कोई डीएनए नहीं है।) फिर आरएनए को रिवर्स ट्रांसक्रिपटेस एंजाइम (यह "आरटी-पीसीआर" का "आरटी" भाग है) का उपयोग करके डीएनए में परिवर्तित किया जाता है। यह कदम आवश्यक है क्योंकि आरएनए को प्रवर्धित या कॉपी नहीं किया जा सकता है, लेकिन डीएनए किया जा सकता है। डीएनए के छोटे टुकड़े (जिन्हें "प्राइमर" कहा जाता है) जो वायरल डीएनए के पूरक होते हैं, जोड़े जाते हैं। यदि वायरल डीएनए मौजूद है, तो ये टुकड़े वायरल डीएनए के लक्ष्य खंडों से जुड़ जाते हैं। फिर मिश्रण को गर्म किया जाता है और वायरल डीएनए के लक्ष्य खंडों की प्रतियां बनाने के लिए एक प्रकार के पॉलीमरेज़ नामक एंजाइम का उपयोग करके रासायनिक प्रतिक्रियाओं को ट्रिगर करने के लिए चक्रीय रूप से ठंडा किया जाता है। डीएनए खंडों की प्रतिलिपि बनाने को "प्रवर्धन" कहा जाता है, और आमतौर पर 20 से 40 चक्र होते हैं, जिसमें प्रत्येक चक्र लक्ष्य डीएनए की पिछली मात्रा को दोगुना कर देता है। जैसे ही लक्ष्य डीएनए की प्रतियां बनाई जाती हैं, एक फ्लोरोसेंट अणु (जिसे "जांच" कहा जाता है) सक्रिय हो जाता है, जो फ्लोरोसेंट डाई जारी करता है। जब फ्लोरोसेंस का स्तर बेसलाइन या लक्ष्य राशि से अधिक हो जाता है, तो वायरस की उपस्थिति की पुष्टि होती है। वायरस का पता लगाने के लिए आवश्यक चक्रों या प्रवर्धन की संख्या संक्रमण की गंभीरता को इंगित करती है।

तो आरटी-पीसीआर परीक्षण विधि में अपेक्षाकृत सरल, लेकिन अत्यधिक संवेदनशील रासायनिक और जैविक प्रतिक्रियाएं शामिल होती हैं... लेकिन रैखिक गति और स्वचालन का इस प्रक्रिया से क्या संबंध है?

सबसे पहले, स्वचालन - और विशेष रूप से रैखिक गति प्रणाली - आरटी-पीसीआर परीक्षणों की बड़ी मात्रा को पूरा करना संभव बनाती है जो कि SARS प्रकोप या COVID-19 महामारी जैसी वैश्विक स्वास्थ्य आपात स्थिति के दौरान आवश्यक हैं। न केवल नमूनों और उपभोग्य सामग्रियों को प्रक्रिया के विभिन्न चरणों के माध्यम से लोड, अनलोड और स्थानांतरित करने की आवश्यकता होती है, बल्कि परीक्षण प्रक्रिया के प्रमुख चरणों में तरल हैंडलिंग की भी आवश्यकता होती है।

आरटी-पीसीआर परीक्षण में रैखिक गति प्रणालियों का उपयोग कैसे किया जाता है, इसके कुछ उदाहरण यहां दिए गए हैं:

रोटरी एंड इफ़ेक्टर्स वाले गैंट्री रोबोट सैंपल ट्यूब से कैप हटाते हैं। लिक्विड हैंडलिंग रोबोट - आम तौर पर छोटे कार्टेशियन या गैंट्री सिस्टम - सैंपल ट्यूब और प्लेट में लिक्विड एंजाइम्स को निकालते हैं और डिस्पेंस करते हैं। लीनियर एक्ट्यूएटर या बेल्ट कन्वेयर टेस्टिंग प्रक्रिया के प्रत्येक चरण के लिए वर्कस्टेशन के माध्यम से सैंपल को - व्यक्तिगत रूप से या ट्रे में - ले जाते हैं। लीनियर एक्ट्यूएटर सैंपल पर लेबल और बारकोड लगाते हैं

बेशक, ये सभी काम मानव श्रमिकों द्वारा किए जा सकते हैं, लेकिन रैखिक एक्ट्यूएटर और रोबोट मनुष्यों की तुलना में अधिक तेज़ी से और लंबे समय तक काम कर सकते हैं। और वे लेबल को गलत तरीके से लगाए बिना या महत्वपूर्ण नमूने या अभिकर्मकों को गिराए बिना, त्रुटि-मुक्त काम कर सकते हैं।

जब ये कार्य स्वचालित रैखिक प्रणालियों द्वारा किए जाते हैं, तो प्रति घंटे या प्रति दिन किए जा सकने वाले परीक्षणों की संख्या बढ़ जाती है, त्रुटियों की संभावना कम हो जाती है, और नमूनों को ट्रैक करने की क्षमता में सुधार होता है। नैदानिक ​​और प्रयोगशाला कर्मियों की सुरक्षा में भी सुधार होता है, क्योंकि संभावित संक्रमणों के साथ संपर्क कम हो जाता है।

इसका अर्थ यह है कि चिकित्सकों, चिकित्सकों और रोगियों को कम से कम समय में विश्वसनीय परीक्षण परिणाम उपलब्ध कराए जाएंगे।