La tension appropriée des courroies synchrones est la tension à laquelle la courroie transmet la puissance requise sans cliquetis lorsque le système d'entraînement est soumis à une charge maximale.

Les courroies synchrones (également appelées courroies crantées, courroies de distribution ou courroies à couple élevé) utilisent des dents profilées qui s'engrènent avec une poulie ou un pignon pour transmettre la puissance, notamment dans les applications nécessitant un couple élevé. Contrairement aux courroies trapézoïdales qui utilisent le frottement entre leurs flancs et ceux de la poulie pour transmettre la puissance, les courroies synchrones utilisent l'engrènement entre les dents de la poulie et celles de la courroie.

Bien que les courroies synchrones puissent transmettre un couple élevé sans glissement lorsqu'elles sont correctement tendues, l'utilisation d'une courroie dont la tension est insuffisante pour les paramètres de fonctionnement requis peut entraîner le saut de dents de la courroie – un phénomène connu sous le nom de cliquetage de la courroie.

Lorsque la tension de la courroie est insuffisante, elle peut commencer à se tendre d'elle-même : les dents de la courroie sortent alors de la poulie, ce qui augmente sa tension. Si cette tension devient excessive, la courroie est repoussée dans les gorges de la poulie, ce qui provoque une brève mais importante flexion susceptible d'endommager les câbles de traction (phénomène appelé sertissage). Cependant, si la force de cette tension d'auto-enroulement ne permet pas à la courroie de se remettre en place dans les gorges de la poulie, elle peut se tendre par cliquet, ce qui peut également provoquer un sertissage des câbles de traction et entraîner une défaillance prématurée.

Les courroies synchrones présentent trois profils de dents principaux : trapézoïdal, curviligne et curviligne modifié. Le profil trapézoïdal est sans doute le plus courant et offre une bonne capacité de transmission de force avec un faible jeu. Le profil curviligne (également appelé « entraînement à couple élevé ») possède une géométrie plus arrondie et plus profonde que le profil trapézoïdal, avec un angle de flanc plus important et une surface de contact accrue. Ceci permet une meilleure répartition des contraintes et une charge globale plus élevée sur la courroie, mais au prix d'un jeu plus important.

Les profils de dents curvilignes modifiés présentent une profondeur de dent réduite et un angle de flanc encore plus important, ce qui leur confère la capacité de charge la plus élevée des trois profils de dents. L'un des principaux avantages de cette conception réside dans le fait que les zones de la courroie entre les dents participent à la charge avec les dents en prise sur la poulie. Ceci confère aux courroies curvilignes modifiées les meilleures propriétés anti-rochetage, même sous des charges extrêmement élevées.