Les systèmes linéaires multi-axes sont disponibles dans une variété de conceptions, les tables cartésiennes, portiques et XY étant parmi les types les plus courants. Bien que ces conceptions simplifient la construction et puissent fournir des économies d'espace, elles introduisent également des erreurs «d'empilement» - la composition des erreurs de chaque axe, qui se manifeste au niveau de la pièce ou du point de l'outil. Les axes de montage les uns aux autres crée également des charges en porte-à-faux et des erreurs abbées - des erreurs angulaires qui sont amplifiées comme le point d'intérêt (pièce de travail ou point d'outil) se déplace plus loin de la source de l'erreur. Mais une configuration multi-axe - le système de ponts fendu - fournit une solution pour les tâches de haute précision qui nécessitent plusieurs axes de mouvement tout en minimisant les erreurs d'empilement.

Les systèmes de ponts fendus fournissent deux, trois axes de mouvement ou plus à l'aide d'un axe croix ou pont qui couvre la base et prend en charge au moins un des axes. Bien que cette configuration soit similaire à un portique traditionnel, il existe des différences notables. Pour commencer, un système de portique traditionnel utilise deux axes x, ou de base, avec un axe y qui s'étend sur eux et - dans la plupart des applications - un axe Z (vertical) monté sur l'axe Y. La conception du portique offre de très longues longueurs de voyage avec une bonne capacité de charge et une rigidité élevée, car les moments de rouleau sur l'axe x sont éliminés et les moments de lacet peuvent être minimisés. Mais si les axes X parallèles ne sont pas synchronisés, les rayonnages ou les inclinaison des axes peuvent se produire, ce qui produira des erreurs dans les positions de l'axe Y et Z.

Un système de pont fendu évite ces problèmes en utilisant un élément statique ou un pont fixe, pour s'étendre sur l'axe ou les axes de base. Les axes de base - qu'il s'agisse d'un seul axe, d'une table XY ou d'un portique planaire à deux axes - sont montés sur une surface usinée (généralement en acier ou en granit, bien que l'aluminium usiné soit parfois utilisé) pour la planéité et la rigidité. L'axe z, ou vertical, est monté sur le pont, indépendamment des axes de base. Et dans certains cas, les axes Y et Z sont montés sur le pont, les rendant tous les deux indépendants de l'axe x. Les axes montés sur le pont sont généralement des étapes de haute précision, comme les axes de base, bien que des systèmes linéaires plus traditionnels puissent également être utilisés, selon les exigences de l'application.

L'une des principales raisons de l'utilisation d'un système de pont fendu est que une pièce ou un échantillon peut être déplacée dans une position très précise avec les axes de base, puis un processus tel que la numérisation, le sondage ou le forage peut être effectué par l'axe (ou les axes) monté sur le pont.