La plate-forme d'un stade linéaire se déplace toujours par rapport à sa base. Le mouvement est limité à un axe par le guide de l'appareil. Les types de guides comprennent les styles de roulement à billes, qui offrent de courtes distances de voyage et de faibles capacités de poids et sont les plus bon marché. Les guides de flexion sont très précis et ne portent pas, mais ont une courte portée de voyage. Le roulement à rouleaux croisés, le manchon cylindrique haute capacité et les guides d'aronde sont également des styles courants utilisés avec un stade linéaire.

Les actionneurs linéaires dans une étape de traduction contrôlent la position de la plate-forme lorsqu'elle se déplace. En cas de configuration manuelle, un bouton de commande sur la vis du plomb indique la position angulaire de l'étape. Dans les applications d'optique, les étapes de précision nécessitent une précision plus élevée qu'une vis de plomb le permet, de sorte qu'une vis ou un micromètre fin est fixé à un coussin métallique sur la plate-forme. Le mouvement peut également être contrôlé par un moteur pas à pas, qui est défini pour se déplacer par incréments appelés étapes des applications de mouvement.

Un moteur à courant continu avec un encodeur peut être intégré à un stade linéaire. Le mouvement d'incrément fixe ne s'applique pas à ce type, donc une échelle est intégrée dans le stade et le codeur mesure la position de la scène par rapport à l'échelle. Les données de positionnement sont relayées à un contrôleur qui déplace automatiquement l'étape en positions prédéfinies. Les systèmes nécessitant plus d'un axe de mouvement peuvent combiner des étapes linéaires, comme une étape à deux axes utilisées pour les microscopes. Si un mouvement vertical est nécessaire, une étape à trois axes est utilisée.