Un environnement contaminé typique est présenté ici.

Un mouvement fiable est souvent difficile à obtenir lorsque l'environnement de travail est fortement contaminé par des débris ou soumis à des conditions extrêmes, telles qu'une large plage de températures ou d'autres facteurs environnementaux. L'utilisation de machines pour des opérations telles que la découpe, le soudage et le traitement des matériaux génère souvent une importante contamination par des débris. Les équipements non conçus pour fonctionner en présence de débris peuvent présenter une faible durabilité ou une défaillance prématurée, et nécessiter un entretien ou un remplacement fréquent.

Un composant central de nombreux systèmes de ce type est un dispositif d'actionnement linéaire. Les actionneurs sont essentiellement des dispositifs mécaniques conçus pour déplacer et contrôler le mouvement. Il existe de nombreux types d'actionneurs, et ils ne se limitent pas au mouvement linéaire. Un actionneur linéaire crée un mouvement le long d'un axe, ou le long d'une ligne droite, tandis qu'un actionneur rotatif est un dispositif capable de créer un mouvement autour d'un axe courbe ou circulaire.

Les actionneurs linéaires peuvent être particulièrement sujets à la contamination. La contamination par les débris peut provenir de deux sources : le fonctionnement de l'équipement ou l'environnement lui-même. Les opérations de traitement peuvent générer une grande quantité de débris. Par exemple, les opérations de découpe, d'ébarbage ou de sciage génèrent des particules, voire des projections de soudure. Le meulage ou le polissage peuvent produire de fines particules, tandis que l'usinage peut générer de gros copeaux métalliques.

L'environnement lui-même peut également générer des particules lorsque les débris ou la poussière proviennent d'un endroit éloigné. Ainsi, si une machine est installée à proximité d'une autre machine, celle-ci peut être contaminée par l'environnement lui-même.

Les méthodes traditionnelles pour réduire la contamination et limiter la quantité de poussière et de débris incluent des capots, des protections ou des barrières métalliques. Cependant, la conception même des éléments linéaires peut les rendre plus robustes et mieux adaptés aux environnements contaminés. Les galets de guidage linéaires DualVee de Bishop-Wisecarver en sont un exemple. Ces galets sont équipés d'un roulement à billes à contact oblique à double rangée qui assure une capacité de charge multidirectionnelle. Leur conception assure l'étanchéité et la protection des éléments roulants internes contre les contaminants externes, offrant ainsi une protection intégrée sans nécessiter de mesures de protection supplémentaires.