Un environnement contaminé typique est présenté ici.

Un fonctionnement fiable est souvent difficile à obtenir lorsque l'environnement d'exploitation est fortement contaminé par des débris ou présente des conditions extrêmes, comme une large variation de température ou d'autres facteurs environnementaux. L'utilisation de machines pour des opérations telles que la découpe, le soudage et le traitement des matériaux génère fréquemment une importante contamination par des débris. Les équipements non conçus pour fonctionner en présence de débris peuvent présenter une faible durabilité ou une défaillance prématurée, et nécessiter un entretien ou un remplacement fréquent.

Dans de nombreux systèmes de ce type, un élément central est un actionneur linéaire. Les actionneurs sont des dispositifs mécaniques conçus pour générer et contrôler des mouvements. Il existe différents types d'actionneurs, qui ne se limitent pas aux mouvements linéaires. Un actionneur linéaire crée un mouvement le long d'un axe, ou en ligne droite, tandis qu'un actionneur rotatif peut générer un mouvement autour d'un axe courbe ou circulaire.

Les actionneurs linéaires sont particulièrement sensibles à la contamination. Cette contamination peut provenir de deux sources : du fonctionnement de l’équipement ou de l’environnement lui-même. Les opérations de fabrication peuvent générer une quantité importante de débris. Par exemple, les opérations de découpe, d’ébavurage ou de sciage peuvent produire des particules, ou encore des projections de soudure. Le meulage ou le polissage peuvent produire de fines particules et l’usinage de gros copeaux métalliques.

L'environnement lui-même peut générer des particules lorsque des débris ou de la poussière proviennent d'un endroit éloigné. Ainsi, si une machine est installée à proximité d'une autre, cette dernière peut se salir au contact de l'environnement.

Les méthodes traditionnelles de réduction de la contamination et de limitation de la poussière et des débris comprennent les protections et les barrières métalliques. Cependant, la conception même des éléments linéaires peut les rendre plus robustes et mieux adaptés aux environnements contaminés. Les galets de guidage linéaires DualVee de Bishop-Wisecarver en sont un exemple. Ces galets sont équipés d'un roulement à billes à contact oblique à double rangée, offrant une capacité de charge multidirectionnelle. Leur conception intrinsèque assure l'étanchéité et la protection des éléments roulants internes contre les contaminants externes, offrant ainsi une protection intégrée sans nécessiter de mesures de protection supplémentaires.