Les actionneurs linéaires jouent un rôle essentiel dans de nombreux dispositifs médicaux, tels que les lits d'hôpital, les tables d'opération et les fauteuils dentaires. Un actionneur linéaire est un dispositif mécanique qui convertit l'énergie en un mouvement rectiligne permettant de lever, d'incliner ou de déplacer des pieds mécaniques, selon l'application. Ses composants de base comprennent un moteur, un système d'engrenages et une vis sans fin.

Les actionneurs linéaires sont entraînés par des vis à billes ou des vis trapézoïdales. Cependant, les actionneurs à vis à billes sont souvent écartés des applications médicales en raison de la nécessité de freins. La plupart des concepteurs d'équipements médicaux privilégient donc les vis trapézoïdales pour leur capacité à supporter des charges importantes à basse vitesse sans nécessiter de freins. Les actionneurs linéaires peuvent être commandés par une pédale ou une télécommande, selon l'application.

Contrairement à d'autres secteurs, les concepteurs d'équipements médicaux utilisant des actionneurs linéaires doivent accorder une attention particulière au facteur humain. Par exemple, ces actionneurs fonctionnent à basse tension, généralement entre 12 et 36 V. Leur vitesse de rotation réduite permet d'éviter les secousses et les risques de chute pour le patient. De plus, ils sont conçus pour fonctionner à un faible niveau sonore, généralement inférieur à 28 décibels, afin de ne pas perturber le patient.

Du fait de ces applications, la précision n'est pas un critère primordial. La fonction première de leur équipement est de déplacer les patients en toute sécurité afin qu'un médecin puisse les observer facilement.

Voici quelques étapes à prendre en compte lors du choix d'un actionneur linéaire pour un équipement médical :

Charger
Il faut d'abord déterminer la capacité de charge requise. Celle-ci dépend de la taille de l'appareil. La capacité de charge d'un seul actionneur peut varier de 100 à 9 000 newtons. Les lits médicaux, par exemple, sont conçus pour faciliter le levage de patients trop lourds pour une seule infirmière ; le concepteur doit donc tenir compte du poids qui reposera sur la machine.

Vitesse
Ensuite, choisissez une vitesse d'actionnement, exprimée en pouces par seconde ou en pouces par minute. Bien que les actionneurs soient disponibles dans une large gamme de vitesses, les concepteurs de dispositifs médicaux peuvent opter pour une vitesse plus faible qui ne nécessite pas de système de freinage.

Tension
Après avoir déterminé la vitesse, choisissez la tension de fonctionnement. Les appareils basse tension sont généralement préférables, car les tensions plus élevées exposent les patients à un risque d'électrocution.

Dimensions
Enfin, calculez l'espace dimensionnel nécessaire dans lequel la machine s'insérera afin que l'actionneur s'adapte et fonctionne correctement.

Outre leur polyvalence, les actionneurs linéaires présentent de nombreux autres avantages. Par exemple, selon le modèle, les ingénieurs indiquent souvent qu'ils sont durables, autonomes, économiques et réutilisables.