Les composants de mouvement linéaire comprennent tout, depuis différents types d'actionneurs linéaires jusqu'aux guides linéaires, glissières et chemins, ainsi qu'une multitude de composants intermédiaires. Ils ont tous un point commun : leur développement et leur production sont influencés à la fois par les tendances technologiques et par les forces plus larges du marché. L’une de ces forces a été la pandémie de coronavirus. La pandémie a touché tous les aspects de la vie, y compris de nombreux segments du secteur manufacturier.

Il n’est pas surprenant que l’automatisation des laboratoires soit un domaine qui a connu une croissance pendant la pandémie. Depuis deux ans, nous travaillons avec les équipementiers de laboratoire dans la lutte contre le COVID. Nous avons développé des solutions précises de manipulation d'échantillons et de bouchage/décapsulage de flacons basées sur des systèmes de mouvement multi-axes. Nous avons également consacré des ressources importantes au développement de systèmes de manipulation de liquides de précision.

La manipulation précise des liquides dans les appareils de laboratoire automatisés implique une aspiration et une distribution rapides et précises des liquides dans et hors des flacons et des plaques à micropuits. Nouveaux produits : pipettes et têtes de pipettes en boucle ouverte et fermée, nouvelles vannes et contrôleurs de vannes, ainsi que générateurs d'air comprimé et de vide compacts tout-en-un pour l'air embarqué. Le partenariat entre le fournisseur d'automatisation et l'OEM permet au fabricant d'équipement de se concentrer sur la science du test ou de l'analyse tandis que le fournisseur d'automatisation innove dans les mouvements de manipulation et de distribution de liquides.

Nous constatons également une activité accrue dans l’automatisation des laboratoires. Il s’agit de l’une de nos principales industries, avec des clients toujours à la recherche de systèmes de roulements peu coûteux, légers et autolubrifiants dans ces environnements.

Outre l’automatisation des laboratoires, d’autres domaines de croissance en matière d’automatisation incluent la production de batteries ainsi que la fabrication d’aliments et de boissons. L'automatisation de la production de batteries réduit les coûts grâce à une productivité plus élevée et répond à la transition vers les véhicules électriques. L'automatisation des produits alimentaires et des boissons est motivée par le désir de réduire la densité de main-d'œuvre dans les ateliers de transformation et d'emballage pour un environnement plus sûr et pour compenser les pénuries de main-d'œuvre. La manipulation des aliments stimule le développement de nouvelles solutions de préhension, tant dans les pinces souples que dans les pinces adaptables. Les recherches se poursuivent sur l'application de l'automatisation agricole en termes de systèmes de cueillette robotisés mobiles autoguidés pour les fruits et légumes délicats.

De plus, à mesure que la technologie d’automatisation est devenue plus abordable et de plus en plus facile à utiliser, les petits fabricants ont adopté l’automatisation en réponse à la pandémie, en particulier compte tenu des pénuries de main-d’œuvre.

La pandémie a également provoqué de nombreux problèmes dans la chaîne d’approvisionnement. En fait, la perspective de nouvelles perturbations de la chaîne d’approvisionnement jusqu’en 2022 est pratiquement certaine. Les problèmes d’approvisionnement figurent en tête de liste des préoccupations de presque tout le monde. Vous pouvez faire face aux fluctuations de prix. Si vous ne recevez pas le produit, vous êtes en grande difficulté. En conséquence, les gens deviennent plus ingénieux et font de leur mieux pour faire face à l’incertitude. De nombreux utilisateurs finaux et fournisseurs constituent des stocks de composants essentiels. Les entreprises se concentrent sur leurs livres de composants approuvés en identifiant les glissières, les actionneurs et autres composants facilement disponibles. Leurs fournisseurs doivent démontrer à ces entreprises qu’ils ont la capacité de maintenir leur approvisionnement. Il y a des années, nous avons identifié les 20 % de son catalogue de produits qui satisfont 80 % des besoins des applications et avons créé l'initiative de produits de base Stars of Automation. Les produits phares sont déployés à l’échelle mondiale et toujours en stock. Cela a été une bouée de sauvetage pour de nombreux clients pendant la perturbation actuelle.

D’un autre côté, une tendance clé qui a émergé de la pandémie est l’automatisation de la conception et des commandes via des outils en ligne gratuits. De nombreuses entreprises proposent ces outils en ligne pour engager leurs clients et étendre leur portée. Nous reconnaissons qu'avec de tels outils en ligne disponibles, plus rapidement une entreprise peut concevoir et passer une commande pour un système de portique, par exemple, plus vite elle peut passer dans la file d'attente des commandes. Il en va de même pour la commande en ligne transparente qui fournit des réponses quasi instantanées à des questions telles que : le composant est-il en stock ? Quand sera-t-il expédié ? Qu'est-ce que ça coûte ? Quand puis-je recevoir les dessins techniques ?

Dans l'ensemble, certaines tendances familières perdurent pour les composants de mouvement linéaire tels que les guides linéaires, les glissières et les chemins. Par exemple, les concepteurs souhaitent toujours des composants plus compacts afin de construire des machines plus petites. La réduction de la taille des guides et des glissières augmente la densité des composants, tout en augmentant la capacité de production des machines. Même si les composants sont plus petits, les performances des guides et des coulisses doivent être égales ou supérieures à celles des unités plus grandes.

Nous avons introduit une glissière compacte pour les applications de manipulation de précision, d'ajustement à la presse, de prélèvement et de placement et d'assemblage léger. Cette glissière et cette plaque de joug ont été usinées à partir d'une seule pièce d'aluminium, ce qui garantit la rigidité et un alignement précis. La connexion tige de piston/arcade sans jeu a contribué à la précision du coulisseau et à sa durée de vie prolongée.

Nous constatons une tendance connexe vers des composants plus légers dans les applications de mouvement linéaire. La tendance est aux composants légers, notamment ceux qui ne nécessitent pas d’entretien. De plus, les clients demandent des composants linéaires plus silencieux, surtout s'ils sont utilisés dans des environnements commerciaux ou de laboratoire. La tendance aux composants plus petits et plus légers a provoqué d’autres changements dans les matériaux. Par exemple, les unités de traitement de l’air sont traditionnellement construites en fonte d’aluminium. Aujourd’hui, on assiste à une transition vers des polymères à haute résistance.