Les composants de mouvement linéaire comprennent une multitude de composants, allant des différents types d'actionneurs linéaires aux guides, glissières et rails linéaires, en passant par une multitude de composants intermédiaires. Leur point commun : leur développement et leur production sont influencés à la fois par les tendances technologiques et par les forces du marché. La pandémie de coronavirus en est un exemple. Elle a impacté tous les aspects de la vie, y compris de nombreux secteurs de l'industrie manufacturière.

Sans surprise, l'automatisation des laboratoires est un domaine qui a connu une croissance pendant la pandémie. Depuis deux ans, nous collaborons avec les équipementiers de laboratoire pour lutter contre la COVID-19. Nous développons des solutions de manipulation d'échantillons et de bouchage/débouchage de flacons de précision basées sur des systèmes de mouvement multiaxes. Nous consacrons également des ressources importantes au développement de systèmes de manipulation de liquides de précision.

La manipulation précise des liquides dans les appareils de laboratoire automatisés implique une aspiration et une distribution rapides et précises des fluides dans et hors des flacons et des plaques de micropuits. De nouveaux produits sont disponibles : pipettes et têtes de pipettes à boucle ouverte et fermée, nouvelles vannes et contrôleurs de vannes, et générateurs d'air comprimé et de vide compacts tout-en-un pour l'air embarqué. Le partenariat entre le fournisseur d'automatisation et l'équipementier permet au fabricant d'équipements de se concentrer sur la science du test ou de l'analyse, tandis que le fournisseur d'automatisation innove dans le mouvement de manipulation et de distribution des liquides.

Nous constatons également une activité accrue dans le domaine de l'automatisation des laboratoires. Il s'agit de l'un de nos principaux secteurs d'activité, où les clients recherchent constamment des systèmes de roulements économiques, légers et autolubrifiants pour ces environnements.

Outre l'automatisation des laboratoires, la production de batteries et la fabrication de produits alimentaires et de boissons sont d'autres secteurs en pleine croissance. L'automatisation de la production de batteries permet de réduire les coûts grâce à une productivité accrue et répond à la transition vers les véhicules électriques. L'automatisation des produits alimentaires et des boissons répond à la volonté de réduire la densité de main-d'œuvre sur les sites de transformation et de conditionnement afin de garantir un environnement plus sûr et de pallier la pénurie de main-d'œuvre. La manipulation des aliments stimule le développement de nouvelles solutions de préhension, tant pour les pinces souples que pour les pinces adaptables. Les recherches se poursuivent sur l'application de l'automatisation agricole aux systèmes de prélèvement robotisés mobiles autoguidés pour les fruits et légumes délicats.

De plus, comme la technologie d’automatisation est devenue plus abordable et de plus en plus facile à utiliser, les petits fabricants ont adopté l’automatisation en réponse à la pandémie, notamment compte tenu des pénuries de main-d’œuvre.

La pandémie a également engendré de nombreux problèmes de chaîne d'approvisionnement. En fait, la perspective de nouvelles perturbations en 2022 est quasiment acquise. Les problèmes d'approvisionnement sont au cœur des préoccupations de presque tout le monde. On peut gérer les fluctuations de prix. Si on ne reçoit pas le produit, on est en grande difficulté. Par conséquent, les équipes font preuve de plus de ressources et font de leur mieux pour faire face à l'incertitude. De nombreux utilisateurs finaux et fournisseurs constituent des stocks de composants essentiels. Les entreprises se concentrent sur leurs catalogues de composants approuvés en identifiant les glissières, les actionneurs et autres composants facilement disponibles. Leurs fournisseurs doivent leur démontrer leur capacité à maintenir l'approvisionnement. Il y a quelques années, nous avons identifié les 20 % de notre catalogue produits qui répondent à 80 % des besoins des applications et avons créé l'initiative « Stars of Automation ». Les produits phares étoilés sont déployés à l'échelle mondiale et toujours en stock. Cela a été une bouée de sauvetage pour de nombreux clients pendant la crise actuelle.

D'un autre côté, une tendance clé apparue suite à la pandémie est l'automatisation de la conception et des commandes grâce à des outils en ligne gratuits. De nombreuses entreprises proposent ces outils en ligne pour fidéliser leurs clients et élargir leur portée. Nous sommes conscients qu'avec ces outils en ligne, plus une entreprise peut concevoir et commander rapidement un système de portique, par exemple, plus vite elle peut le placer dans la file d'attente. Il en va de même pour les commandes en ligne transparentes qui fournissent des réponses quasi instantanées à des questions telles que : le composant est-il en stock ? Quand sera-t-il expédié ? Quel est son prix ? Quand pourrai-je recevoir les dessins techniques ?

Globalement, certaines tendances bien connues se poursuivent pour les composants de mouvement linéaire tels que les guides, glissières et rails linéaires. Par exemple, les concepteurs recherchent toujours des composants plus compacts pour construire des machines plus petites. La réduction de la taille des guides et des glissières augmente la densité des composants, tout en augmentant la capacité de production des machines. Même si les composants sont plus petits, les performances des guides et des glissières doivent être égales, voire supérieures, à celles des unités plus grandes.

Nous avons lancé une glissière compacte pour les applications de manutention de précision, d'emmanchement, de pick-and-place et d'assemblage léger. Cette glissière et sa plaque d'étrier ont été usinées dans une seule pièce d'aluminium, garantissant rigidité et alignement précis. L'assemblage tige de piston/étrier sans jeu contribue à la précision et à la durée de vie prolongée de la glissière.

Nous observons une tendance connexe vers des composants plus légers dans les applications de mouvement linéaire. La tendance est aux composants légers, notamment ceux qui ne nécessitent pas d'entretien. De plus, les clients recherchent des composants linéaires plus silencieux, notamment pour les environnements commerciaux ou de laboratoire. Cette tendance vers des composants plus petits et plus légers a entraîné d'autres évolutions dans les matériaux. Par exemple, les unités de traitement d'air étaient traditionnellement fabriquées en aluminium moulé. On observe aujourd'hui une transition vers des polymères à haute résistance.