Les composants de mouvement linéaire englobent tout, des actionneurs linéaires de différents types aux guides linéaires, glissières et autres composants intermédiaires. Leur point commun ? Leur développement et leur production sont influencés à la fois par les tendances technologiques et par les forces du marché. Parmi ces forces figure la pandémie de coronavirus, qui a impacté tous les aspects de la vie, y compris de nombreux secteurs de l’industrie manufacturière.

Sans surprise, l'automatisation des laboratoires a connu une forte croissance pendant la pandémie. Depuis deux ans, nous collaborons avec les fabricants d'équipements de laboratoire dans la lutte contre la COVID-19. Nous développons des solutions de manipulation d'échantillons de précision et de bouchage/débouchage de flacons basées sur des systèmes de mouvement multiaxes. Nous avons également consacré d'importantes ressources au développement de systèmes de manipulation de liquides de précision.

La manipulation précise des liquides dans les dispositifs de laboratoire automatisés repose sur l'aspiration et la distribution rapides et précises de fluides dans et hors des flacons et des plaques de microtitration. Parmi les nouveaux produits figurent des pipettes et des têtes de pipettes à circuit ouvert et fermé, de nouvelles vannes et de nouveaux contrôleurs de vannes, ainsi que des générateurs d'air comprimé et de vide tout-en-un et compacts pour l'alimentation en air embarquée. Le partenariat entre le fournisseur d'automatisation et le fabricant d'équipement d'origine (OEM) permet à ce dernier de se concentrer sur le processus scientifique du test ou de l'analyse, tandis que le fournisseur d'automatisation innove en matière de manipulation et de distribution des liquides.

Nous constatons également une activité accrue dans le domaine de l'automatisation des laboratoires. Il s'agit d'un de nos principaux secteurs d'activité, les clients recherchant constamment des systèmes de roulements économiques, légers et autolubrifiants pour ces environnements.

Outre l'automatisation des laboratoires, la production de batteries et l'industrie agroalimentaire connaissent une forte croissance. L'automatisation de la production de batteries permet de réduire les coûts grâce à une productivité accrue et répond à la transition vers les véhicules électriques. Dans le secteur agroalimentaire, l'automatisation est motivée par la volonté de diminuer la densité de main-d'œuvre sur les lignes de transformation et de conditionnement, pour un environnement plus sûr et pour pallier la pénurie de main-d'œuvre. La manutention des aliments stimule le développement de nouvelles solutions de préhension, qu'il s'agisse de pinces souples ou adaptables. La recherche se poursuit sur les applications de l'automatisation agricole, notamment les systèmes robotisés mobiles autonomes de cueillette de fruits et légumes fragiles.

De plus, à mesure que la technologie d'automatisation est devenue plus abordable et de plus en plus facile à utiliser, les petits fabricants ont adopté l'automatisation en réponse à la pandémie, notamment en raison des pénuries de main-d'œuvre.

La pandémie a également engendré de nombreux problèmes d'approvisionnement. De fait, la perspective de nouvelles perturbations en 2022 est quasi certaine. Les problèmes d'approvisionnement figurent en tête des préoccupations de presque tous. On peut gérer les fluctuations de prix. En revanche, si vous ne recevez pas vos produits, vous vous retrouvez dans une situation critique. Par conséquent, chacun fait preuve de plus d'ingéniosité et s'efforce de faire face à l'incertitude. De nombreux utilisateurs finaux et fournisseurs constituent des stocks de composants essentiels. Les entreprises se concentrent sur leurs catalogues de composants homologués en identifiant les glissières, les actionneurs et autres composants facilement disponibles. Leurs fournisseurs doivent démontrer à ces entreprises leur capacité à maintenir l'approvisionnement. Il y a quelques années, nous avons identifié les 20 % de notre catalogue de produits qui répondent à 80 % des besoins applicatifs et avons créé l'initiative « Produits de base Stars of Automation ». Ces produits, désignés comme tels, sont déployés à l'échelle mondiale et toujours en stock. Cette initiative s'est révélée vitale pour de nombreux clients durant la crise actuelle.

En revanche, une tendance majeure apparue avec la pandémie est l'automatisation de la conception et de la commande grâce à des outils en ligne gratuits. De nombreuses entreprises proposent ces outils pour fidéliser leurs clients et étendre leur clientèle. Nous savons que, grâce à ces outils, plus une entreprise conçoit et commande rapidement un système de portique, par exemple, plus vite sa commande est prise en compte. Il en va de même pour la transparence des commandes en ligne, qui permettent d'obtenir des réponses quasi instantanées à des questions telles que : Le composant est-il en stock ? Quand sera-t-il expédié ? Quel est son prix ? Quand recevrai-je les plans techniques ?

De manière générale, certaines tendances bien connues se confirment pour les composants de mouvement linéaire tels que les guides linéaires, les glissières et les coulisseaux. Par exemple, les concepteurs recherchent toujours des composants plus compacts afin de construire des machines plus petites. La réduction de la taille des guides et des glissières augmente la densité des composants, tout en accroissant la capacité de production des machines. Malgré leur taille réduite, les performances des guides et des glissières doivent être égales, voire supérieures, à celles des éléments de plus grande taille.

Nous avons conçu un coulisseau compact pour les opérations de manipulation de précision, l'emmanchement à la presse, le prélèvement et le placement, ainsi que l'assemblage léger. Ce coulisseau et sa plaque de fixation sont usinés dans une seule pièce d'aluminium, ce qui garantit rigidité et alignement précis. L'absence de jeu entre la tige de piston et la plaque de fixation contribue à la précision du coulisseau et à sa durée de vie prolongée.

On observe une tendance similaire à l'allègement des composants dans les applications de mouvement linéaire. Cette tendance se traduit par des composants légers, notamment ceux qui ne nécessitent aucun entretien. De plus, les clients recherchent des composants linéaires plus silencieux, en particulier pour une utilisation en environnements commerciaux ou de laboratoire. Cette recherche de composants plus petits et plus légers a également entraîné des changements dans les matériaux utilisés. Par exemple, les unités de traitement d'air étaient traditionnellement fabriquées en aluminium moulé. Aujourd'hui, on constate une transition vers les polymères haute résistance.