Dans un hôpital ou un établissement médical, déplacer un patient ne signifie pas toujours courir dans un couloir avec lui en fauteuil roulant ou sur un brancard. Bien souvent, il suffit de le faire passer de la position couchée ou assise à la position debout (et inversement). Même pour les patients relativement mobiles, une assistance est souvent nécessaire pour ces mouvements pourtant « simples », en raison de leur force limitée ou du risque de chute ou de blessure. De plus, dans de nombreux cas, le matériel médical supportant le poids du patient – ​​comme les lits, les chaises et les tables d'examen – est équipé de dispositifs réglables permettant de le déplacer et de le positionner afin d'améliorer son confort et son accessibilité, ainsi que celle du personnel soignant lors des examens ou des interventions médicales.

Dans chacun de ces cas, les actionneurs linéaires apportent une aide précieuse pour déplacer les patients de manière à éviter les blessures et à améliorer l'ergonomie tant pour les patients que pour le personnel soignant.

Les dispositifs appelés « lève-personnes mécaniques » ou « élévateurs de patients » permettent de soulever et de transporter les patients sur une courte distance (d'un lit à un fauteuil roulant, par exemple) grâce à des sangles, des mécanismes corporels, des actionneurs électromécaniques ou une combinaison de ces dispositifs. Les lève-personnes peuvent être fixés au sol, au plafond ou être des dispositifs dits « assis-debout ».

Alors que les lève-personnes traditionnels, fixés au sol ou au plafond, sont actionnés par le personnel soignant et servent principalement à déplacer les patients lorsque cela serait dangereux pour le personnel, les aides à la verticalisation sont actionnées par le patient et utilisent des actionneurs électromécaniques pour faciliter le passage de la position assise à la position debout (et inversement). Ces aides à la mobilité sont généralement utilisées lors de la convalescence d'un patient après une blessure ou une intervention chirurgicale, afin de lui permettre de retrouver force et mobilité.

Les lève-personnes mécaniques, qui déplacent la totalité (ou une partie importante) du poids corporel d'un patient, utilisent généralement des vérins à tige de 24 volts. Ces vérins génèrent des forces importantes lors des mouvements de poussée (extension) et de traction (rétraction) et peuvent intégrer des dispositifs de sécurité, tels qu'un écrou de sécurité ou un arbre cannelé, afin d'empêcher la rotation de la tige. Si un support contre les charges axiales est nécessaire, des guides linéaires sont utilisés avec le vérin pour éviter les moments de flexion sur la tige de poussée.

Même les lits d'hôpital, les tables d'opération et les chaises, par ailleurs fixes, intègrent des vérins linéaires pour faciliter les réglages qui améliorent l'ergonomie pour les professionnels de santé, le confort des patients et permettent un positionnement précis lors des interventions médicales. Par exemple, dans les appareils d'imagerie comme les scanners CT et IRM, la table d'examen est abaissée et relevée verticalement pour permettre aux patients à mobilité réduite de s'y installer et d'en descendre facilement et en toute sécurité. Ensuite, la table se déplace horizontalement pour se positionner dans le champ de vision de l'appareil d'imagerie et faciliter l'examen de la zone corporelle souhaitée.

Dans ces applications dynamiques de tables pour patients, le mouvement vertical est souvent assuré par des actionneurs télescopiques, tandis que le mouvement horizontal — qui a généralement des exigences de précision de positionnement plus strictes — est assuré par des guides linéaires de grande capacité et un entraînement par vis à billes ou par crémaillère de précision.

Les équipements tels que les lits d'hôpital et les tables d'opération — qui ne nécessitent que des réglages et des mouvements de sections individuelles du lit ou de la table — utilisent souvent des actionneurs plus petits, de type tige, fonctionnant à 12 volts.

Le critère de performance le plus important pour les actionneurs utilisés dans les équipements médicaux — qu'ils servent à un lève-personne ou simplement au réglage de la position tête et pieds d'un lit d'hôpital — est la fiabilité. À titre d'exemple, les normes et réglementations internationales telles que la norme CEI 60601 définissent les exigences relatives à la « sécurité de base et aux performances essentielles des équipements électromédicaux ».

Pour répondre à ces exigences, les vérins linéaires utilisés dans les lève-personnes, les lits et les tables d'examen sont conçus avec des coefficients de sécurité clairement définis pour les mouvements d'extension et de rétraction. Ils sont souvent dotés d'un boîtier entièrement étanche offrant un indice de protection IPX6 (protection contre les jets d'eau puissants) ou IPX7 (protection contre l'immersion jusqu'à 1 mètre de profondeur pendant 30 minutes). Ce boîtier étanche et cette conception spécifique garantissent un fonctionnement silencieux et une maintenance minimale, voire inexistante, pendant toute la durée de vie du vérin, deux critères essentiels dans le secteur de la santé.