Lors du choix d'un guidage linéaire à recirculation, plusieurs critères doivent être spécifiés, notamment les dimensions, la précharge et la précision. Bien que le terme « précision » soit souvent employé de manière générique, lorsqu'il s'agit de guidages à billes ou à rouleaux à recirculation, il désigne cinq caractéristiques :
1. Tolérance de hauteur de l'assemblage rail-bloc
2. Différence de hauteur admissible entre plusieurs blocs sur le même rail
3. Tolérance de largeur de l'assemblage rail-bloc
4. Différence de largeur admissible entre plusieurs blocs sur le même rail
5. Parallélisme entre les bords de référence du rail et du bloc
Le choix de la classe de précision du guidage linéaire dépend de la configuration de montage des rails de guidage et des roulements, ainsi que de la précision de déplacement requise.

Considérations relatives au montage
Il existe trois scénarios de montage de base pour les guides linéaires à recirculation : un seul bloc sur un seul rail, plusieurs blocs sur un seul rail et plusieurs blocs sur plusieurs rails.

Un seul bloc sur un seul rail
Pour un ensemble composé d'un rail de guidage et d'un palier, les tolérances de hauteur (1) et de largeur (2) sont importantes non seulement pour la fixation du rail sur son support, mais aussi pour la fixation d'une charge externe ou d'un outil sur le palier. Dans cette configuration, les exigences de positionnement de l'application sont le principal critère de choix de la classe de précision. Par exemple, les applications utilisant un outillage rigide ou nécessitant une grande précision de positionnement de la charge utile requièrent des paliers et des rails de guidage de haute précision.
Plusieurs blocs sur un seul rail
Lorsqu'un rail de guidage comporte plusieurs paliers, toute différence de hauteur (2) ou de largeur (4) peut s'avérer problématique. Ceci est particulièrement vrai lors de la fixation de la charge utile ou de l'outillage sur les paliers. Les différences de hauteur peuvent engendrer une répartition inégale de la charge sur le système de guidage linéaire, ce qui conduit à une défaillance prématurée du palier le plus sollicité. Lorsque les charges sont fixées rigidement à plusieurs paliers sur un même rail de guidage, une classe de précision supérieure est souvent nécessaire afin d'éviter une répartition inégale de la charge sur les paliers.
Plusieurs roulements sur plusieurs rails
La configuration la plus courante pour les guidages à recirculation est probablement celle de deux rails de guidage en parallèle, chacun équipé de deux paliers. Cette configuration permet de décomposer les moments sur les paliers en forces verticales et horizontales. Cependant, elle implique l'alignement de six éléments (deux rails de guidage et quatre paliers). Dans ce cas, les spécifications 1, 2, 3 et 4 influent sur les charges résultantes sur l'ensemble. Faut-il pour autant utiliser des paliers et des rails de guidage de très haute précision ? Pas nécessairement, mais une précision de guidage linéaire de classe « élevée » ou supérieure est généralement recommandée.

Précision du voyage
La classe de précision du guidage linéaire joue également un rôle important dans le comportement de déplacement du roulement, qui est la caractéristique de performance que la plupart des gens associent au terme « précision ».

Quelles que soient la taille, la précharge ou la configuration de montage, la spécification 5 – le parallélisme entre les bords de référence du rail et du bloc – joue un rôle déterminant dans la précision de déplacement du système de guidage. Cette tolérance de parallélisme définit le comportement positionnel du bloc de palier lors de son déplacement le long du rail. Autrement dit, le bloc de palier présente-t-il un décalage latéral ou vertical lors de son déplacement ?
Prenons l'exemple d'une machine à encoller : une combinaison rail-bloc de précision insuffisante (c'est-à-dire un manque de parallélisme entre les bords de référence du rail et du bloc) entraînera une épaisseur de colle variable, car le mouvement latéral du palier modifiera la distance entre la tête de distribution et la pièce à usiner. De plus, si la colle suit une trajectoire horizontale, les mouvements verticaux du palier empêcheront une distribution rectiligne.