Pour les applications impliquant des environnements corrosifs, les concepteurs de systèmes de mouvement linéaire peuvent prendre des précautions telles que l'utilisation de couvercles pour protéger les composants vulnérables, la commande de pièces avec des revêtements ou des placages spéciaux et le placement stratégique des composants sensibles à l'intérieur de la machine ou du système afin de minimiser leur exposition aux liquides ou aux fumées dangereuses.

Cependant, certaines applications, du fait de la nature de la contamination ou pour se conformer aux réglementations industrielles, exigent l'utilisation de matériaux en acier inoxydable chaque fois que cela est possible. Il existe néanmoins de nombreux alliages d'acier qui composent ce que l'on appelle généralement « aciers inoxydables », et les fabricants proposent des composants et sous-composants pour systèmes de mouvement linéaire dans une variété de nuances d'acier inoxydable.

Pour vous aider à vous y retrouver parmi la gamme de produits de mouvement linéaire résistants à la corrosion, voici un aperçu des options en acier inoxydable les plus courantes, ainsi que des exemples de leurs applications typiques dans les systèmes de mouvement linéaire.

Il existe quatre grandes familles d'aciers inoxydables, caractérisées par leur structure cristalline, ou agencement des atomes : austénitique, ferritique, duplex (mixte austénitique-ferritique) et martensitique. La plupart des aciers inoxydables utilisés dans les paliers linéaires appartiennent aux familles austénitique et martensitique. Les aciers inoxydables austénitiques sont des alliages de chrome-nickel auxquels peuvent être ajoutés d'autres éléments, tels que le molybdène, le manganèse et l'azote. Les aciers inoxydables martensitiques sont également des alliages de chrome, mais avec une teneur en chrome plus faible et une teneur en carbone plus élevée que les aciers austénitiques. De ce fait, les aciers inoxydables martensitiques sont plus durs, mais moins résistants à la corrosion, que les aciers austénitiques.

Les aciers inoxydables les plus courants appartiennent à la famille austénitique, notamment les nuances 316 et 304. La principale différence entre l'acier inoxydable 316 et 304 réside dans la présence de molybdène dans le 316, ce qui lui confère une très haute résistance à la corrosion, en particulier dans les environnements chlorés ou salins. De fait, l'acier inoxydable 316 est parfois qualifié d'« acier inoxydable marin ». Il existe également une nuance 316L (« L » pour « léger »), dont la teneur en carbone est inférieure à celle du 316, ce qui la rend encore plus résistante à la corrosion.

Bien que l'acier inoxydable 304 soit le plus couramment utilisé en acier austénitique, les aciers 316 et 316L sont généralement privilégiés pour des applications telles que l'agroalimentaire, la fabrication de semi-conducteurs et l'industrie pharmaceutique. Dans les systèmes de mouvement linéaire, les aciers inoxydables de la série 300 sont généralement utilisés pour les composants de recirculation, les raccords de lubrification et autres pièces non porteuses.

Du fait de leur dureté supérieure à celle des aciers austénitiques et de leur meilleure résistance aux pressions extrêmes et aux contraintes hertziennes, les aciers inoxydables martensitiques, tels que les nuances 440, sont fréquemment utilisés pour la fabrication de composants porteurs comme les billes, les arbres et les rails de guidage. D'autres composants critiques, comme les paliers, sont également couramment fabriqués en acier inoxydable martensitique.

Une autre forme d'acier inoxydable martensitique — l'acier martensitique à durcissement par précipitation, tel que le grade 630 — est parfois utilisée pour les arbres de vis à billes, car elle présente une résistance et une dureté élevées après traitement thermique, avec une résistance à la corrosion similaire à celle de l'acier inoxydable 304.

Chaque fabricant propose des gammes différentes en ce qui concerne la nuance d'acier inoxydable utilisée pour chaque composant du système de mouvement linéaire. Par exemple, certains utilisent de l'acier inoxydable de nuance 440C pour les billes, tandis que d'autres utilisent les nuances 440B ou 431. Il est donc essentiel de s'assurer que la nuance d'acier inoxydable choisie est adaptée aux produits chimiques ou au type de contamination auxquels elle sera exposée dans l'application.

La qualité de l'acier inoxydable utilisé affectera également les capacités de charge statique et dynamique du système ; veillez donc à utiliser les capacités de charge (réduites) appropriées lors des calculs de charge et de durée de vie.