Lineaarisen liikkeen komponentit sisältävät kaiken erityyppisistä lineaarisista toimilaitteista lineaarisiin ohjaimiin, liukuihin ja kulkusuuntauksiin sekä joukko komponentteja niiden välissä. Niitä kaikkia yhdistää se, että niiden kehitykseen ja tuotantoon vaikuttavat sekä teknologiset trendit että laajemmat markkinavoimat. Yksi näistä voimista on ollut koronaviruspandemia. Pandemia on vaikuttanut kaikkiin elämän osa-alueisiin, mukaan lukien monet tuotannon segmentit.

Ei ole yllättävää, että yksi pandemian aikana kasvanut alue on laboratorioautomaatio. Viimeisen kahden vuoden ajan olemme työskennelleet laboratoriolaitteiden OEM-valmistajien kanssa taistelussa COVIDia vastaan. Olemme kehittäneet tarkkoja näytteenkäsittely- ja injektiopullojen korkinpoistoratkaisuja, jotka perustuvat moniakselisiin liikejärjestelmiin. Olemme myös omistaneet merkittäviä resursseja tarkkuusnesteenkäsittelyjärjestelmien kehittämiseen.

Tarkka nesteenkäsittely automatisoiduissa laboratoriolaitteissa sisältää nesteiden nopean, tarkan imemisen ja annostelun pulloihin ja mikrokuoppalevyihin ja niistä ulos. Uudet tuotteet avoimen ja suljetun kierron pipetit ja pipetin päät, uudet venttiilit ja venttiiliohjaimet sekä kompaktit all-in-one paineilma- ja tyhjiögeneraattorit laivailmalle. Automaatiotoimittajan ja OEM:n välinen kumppanuus antaa laitevalmistajalle mahdollisuuden keskittyä testin tai määrityksen tieteeseen, kun taas automaatiotoimittaja innovoi käsittelyn ja nesteen annostelun liikettä.

Näemme myös lisääntynyttä aktiivisuutta laboratorioautomaatiossa. Tämä on yksi tärkeimmistä toimialoistamme, ja asiakkaat etsivät aina edullisia, kevyitä ja itsevoitelevia laakerijärjestelmiä näissä ympäristöissä.

Laboratorioautomaation lisäksi muita automaation kasvualueita ovat akkutuotanto sekä ruoka- ja juomavalmistus. Akkutuotannon automatisointi alentaa kustannuksia korkeamman tuottavuuden ansiosta ja on vastaus sähköajoneuvoihin siirtymiseen. Ruoka- ja juomaautomaation taustalla on halu alentaa työvoimatiheyttä jalostus- ja pakkauslattialla ympäristön turvallisuuden lisäämiseksi ja työvoimapulan kompensoimiseksi. Ruoan käsittely stimuloi uusien tartuntaratkaisujen kehittämistä sekä pehmeissä tarttujassa että mukautuvissa tarttujassa. Tutkimustyöt jatkuvat maatalouden automaation soveltamisessa herkkien hedelmien ja vihannesten itseohjautuvien mobiilirobottipoimintajärjestelmien osalta.

Lisäksi automaatiotekniikan tullessa edullisemmaksi ja entistä helpommaksi käyttää pienemmät valmistajat ovat omaksuneet automaation vastauksena pandemiaan, etenkin kun otetaan huomioon työvoimapula.

Pandemia on aiheuttanut myös monia toimitusketjuongelmia. Itse asiassa toimitusketjun uusien häiriöiden näkymät vuoteen 2022 mennessä ovat täysin varmoja. Tarjontaongelmat ovat lähes kaikkien huolenaiheiden kärjessä. Pystyt selviytymään hintojen vaihteluista. Jos et saa tuotetta, olet syvässä pulassa. Tämän seurauksena ihmiset ovat entistä kekseliäisempiä ja tekevät parhaansa selviytyäkseen epävarmuudesta. Monet loppukäyttäjät ja toimittajat keräävät varastoja tärkeistä komponenteista. Yritykset keskittyvät hyväksyttyihin komponenttikirjoihin tunnistamalla luistit, toimilaitteet ja muut helposti saatavilla olevat komponentit. Niiden toimittajien on osoitettava näille yrityksille, että heillä on kyky ylläpitää toimitusta. Vuosia sitten tunnistimme sen tuoteluettelosta 20 %, joka täyttää 80 % sovellusten tarpeista, ja loimme Stars of Automation -ydintuotealoitteen. Tähdellä merkityt ydintuotteet ovat maailmanlaajuisesti käytössä ja aina varastossa. Tämä on ollut elinehto monille asiakkaille nykyisen häiriön aikana.

Toisaalta pandemian avaintrendi on suunnittelun ja tilaamisen automatisointi ilmaisten verkkotyökalujen avulla. Monet yritykset tarjoavat näitä verkkotyökaluja keinona sitouttaa asiakkaita ja laajentaa heidän tavoittavuuttaan. Ymmärrämme, että tällaisten verkkotyökalujen avulla yritys voi suunnitella ja tilata esimerkiksi portaalijärjestelmän, sitä nopeammin se voi siirtyä tilausjonoon. Sama pätee läpinäkyvään verkkotilaukseen, joka tarjoaa lähes välittömiä vastauksia kysymyksiin, kuten: Onko komponenttia varastossa? Milloin se lähetetään? Mitä se maksaa? Milloin saan tekniset piirustukset?

Kaiken kaikkiaan jotkin tutut suuntaukset jatkuvat lineaaristen liikekomponenttien, kuten lineaaristen ohjainten, liukuvientien ja tapojen, suhteen. Esimerkiksi suunnittelijat haluavat edelleen kompakteja komponentteja rakentaakseen pienempiä koneita. Ohjainten ja luistien koon pienentäminen lisää komponenttien tiheyttä ja laajentaa samalla koneen tuotantokapasiteettia. Vaikka komponentit ovat pienempiä, ohjainten ja liukujen suorituskyvyn on oltava yhtä suuri tai parempi verrattuna suurempiin yksiköihin.

Olemme ottaneet käyttöön kompaktin liukukannen tarkkuuskäsittelyyn, puristussovitukseen, poiminta- ja sijoitussovelluksiin sekä kevyisiin kokoonpanosovelluksiin. Tämä luisti ja ikeen levy työstettiin yhdestä alumiinikappaleesta, mikä varmisti jäykkyyden ja tarkan kohdistuksen. Välyksetön männänvarsi/haarukkaliitäntä lisäsi luistin tarkkuutta ja pidensi käyttöikää.

Näemme siihen liittyvän suuntauksen kohti kevyempiä komponentteja lineaariliikesovelluksissa. Trendit ovat kohti kevyitä komponentteja, erityisesti sellaisia, jotka eivät vaadi huoltoa. Asiakkaat haluavat myös lineaarisia komponentteja, jotka ovat hiljaisempia, varsinkin jos niitä käytetään kaupallisissa tai laboratorioympäristöissä. Suuntaus pieniin, kevyempiin komponentteihin on aiheuttanut muitakin muutoksia materiaaleihin. Esimerkiksi ilmankäsittelyyksiköt on perinteisesti valmistettu valualumiinista. Nykyään ollaan siirtymässä korkealujuisiin polymeereihin.