Carácter de diseño clave para su sistema de movimiento lineal

Una de las diferencias entre los rodamientos de bolas radiales y las guías lineales de bola de recirculación ha sido históricamente que los rodamientos radiales generalmente usan una jaula para separar las bolas y controlar su movimiento, mientras que las guías de riel perfiladas no lo hicieron. Pero a principios de la década de 2000, los fabricantes de cojinetes de riel perfilados comenzaron a introducir versiones con jaulas de pelota (también denominadas "cadenas de pelota" o "separadores de pelota") para mejorar la vida útil del rodamiento, las características de la carrera y el ruido. La incorporación de los separadores de bola en las tuercas de los tornillos de bola se produjo unos años más tarde, ya que los fabricantes tuvieron que resolver el diseño único y los desafíos de materiales planteados por la ruta de recirculación más compleja que la cadena de bola debe viajar.

Ahora, algunos fabricantes ofrecen todos, o la mayoría, de sus cojinetes de riel perfilados y tuercas de bola con cadenas de pelota, y para muchas aplicaciones, especialmente aquellas que pueden beneficiarse del ruido más bajo, la carrera más suave y la lubricación menos frecuente, las guías lineales y los tornillos de pelota con separadores de bolas tienen sentido. En muchos casos, los fabricantes que ofrecen sistemas pre-ensamblados e integrados, como actuadores lineales o unidades de tornillo pre-ensambladas, usan las versiones de la cadena de bola de guías lineales y tornillos de bola de forma predeterminada.

En cualquier rodamiento, cuando las bolas son libres de rodar (o deslizarse) sin la guía de una jaula o cadena, se ponen en contacto entre sí debido a diferentes velocidades que ocurren cuando las bolas entran y salen de la zona de carga. Este contacto genera fricción y ruido audible. Una cadena de pelota evita que las bolas se contacten entre sí, reduce la fricción y, por lo tanto, el calor, que prolonga la vida útil del rodamiento o la tuerca. El ruido se reduce porque las bolas ya no hacen contacto de metal a metal entre sí; en cambio, hacen contacto de metal a polímero (o metal a resina) con la cadena de bola.

Y la reducción del calor en realidad proporciona un beneficio de dos veces, porque menos calor también significa menos desglose de la lubricación. La lubricación también se retiene y se entrega de una manera más eficiente gracias a los "bolsillos" creados alrededor de las bolas por la cadena de pelota. Estos bolsillos atrapan la lubricación y aseguran una mejor entrega de grasa o aceite a cada bola individual.

Algunos fabricantes usan cadenas de pelota en su serie "de alta velocidad", los cojinetes de riel perfilados y los tornillos de pelota, pero la cadena de pelota debe ser lo suficientemente resistente como para resistir las fuerzas causadas por deslizarse y doblarse a estas altas velocidades.

Proporcionar un espacio constante y el conjunto entre las bolas también mejora las características de carrera al reducir las variaciones en las fuerzas de fricción que ocurren cuando las bolas están espaciadas de manera desigual (es decir, sin una cadena de pelota o jaula). La distancia constante entre las bolas, junto con un movimiento más controlado, proporciona variaciones más pequeñas en la resistencia a la rodadura y una mejor suavidad de la carrera. Para aplicaciones que requieren características de ejecución extremadamente suaves, el uso de una guía lineal perfilada o un tornillo de bola con la cadena de bola puede ser una buena manera de satisfacer los requisitos de la aplicación sin ir a una tecnología más costosa, como cojinetes de aire o motores lineales.

No confundas las cadenas de pelota (también conocidas como jaulas de pelota) con bolas espaciador. Las bolas espaciador son ligeramente más pequeñas que las bolas de carga y sirven para reducir la fricción y el ruido cuando las bolas hacen contacto. Pero cuando se agregan bolas espaciador a un rodamiento lineal o un tornillo de bola, se deben eliminar algunas bolas de carga, lo que significa que la capacidad de carga y la rigidez se reducen.