El ciclo de vida de un producto consta de cuatro fases.

En el sector manufacturero, es fundamental saber con exactitud el propósito de cada acción y no dejar nada al azar. Se invierten demasiados recursos en todo el proceso de fabricación como para tomarlo a la ligera. Esto significa que es necesario planificar cuidadosamente lo que se quiere crear y asegurarse de formular las preguntas correctas a lo largo de todo el ciclo de vida del producto.

Centrarse únicamente en el producto no será suficiente; necesitará conocer a fondo a sus clientes, sus necesidades, demandas, problemas y deseos. Cuanto mejor comprenda a sus clientes, más fácil le resultará crear un producto que querrán comprar una y otra vez.

Comprender el mercado también ayuda a crear flexibilidad en la producción en función de la demanda prevista. No hay nada peor que quedarse con un almacén lleno de productos que ya no necesitan los clientes, sobre todo si se puede evitar.

Al analizar los productos que creas, surge un patrón. Este patrón suele tener la forma de una campana de Gauss: creas un producto, experimenta un rápido crecimiento y, posteriormente, las ventas se estabilizan, disminuyen o incluso se reducen. Esta curva de Gauss resume el ciclo de vida completo de un producto.

Para ayudarle a pronosticar y predecir la forma de esta curva de campana en la fabricación de productos, muchas empresas adoptan un método llamado Gestión del Ciclo de Vida del Producto (VLC). Este proceso puede utilizarse tanto para marketing como para ventas.

En la gestión del ciclo de vida del producto, el enfoque de marketing se divide en cuatro etapas: introducción, crecimiento, madurez y declive. Cuando el ciclo de vida del producto se basa en el volumen de ventas, la introducción y el crecimiento suelen combinarse en una sola etapa.

Debes hacer preguntas

Para comprender plenamente el ciclo de vida de un producto, es fundamental seguir formulando preguntas. Sin embargo, no todas las etapas requieren el mismo tipo de preguntas. En la primera etapa, buscarás respuestas sobre el valor del producto y su público objetivo ideal. Más adelante, en el ciclo de vida del producto, necesitarás respuestas sobre la mejora y el control de calidad.

Las cuatro etapas se centran, a grandes rasgos, en lo siguiente:

【Fase 1】Introducción: Reconocer la necesidad de cambio y el valor que nuestro producto puede aportar al mercado.

En primer lugar, todos los implicados deberán comprender qué es la gestión del ciclo de vida del producto y cómo puede beneficiar a la empresa. Por eso, las primeras preguntas se centran en el proceso de gestión del ciclo de vida del producto, en lugar de estar dirigidas a un producto en particular.

¿Cómo se alinean los objetivos de la gestión del ciclo de vida del producto con la estrategia general de la empresa en relación con sus grupos de interés?

¿Qué necesitamos saber sobre la gestión del ciclo de vida del producto?

Utilice esta fase del ciclo de vida del producto para comprender realmente a los clientes de su producto, así como los problemas o frustraciones que su producto aliviará o minimizará.

Pero no te limites a los clientes: identifica las relaciones que necesitas construir o mantener para crear el producto perfecto para el cliente perfecto al precio perfecto.

Y por último, pero no menos importante: los límites. ¿Qué no vas a crear? ¿Dónde pones el límite al diseño? Establecer límites claros para el resultado de un proyecto (o, en este caso, un producto) puede ahorrarte mucho dinero.

Podrías empezar con un producto mínimo viable y solicitar comentarios a los clientes en la segunda fase. Si decides hacerlo, debes asegurarte de que los plazos de entrega sean rápidos y que las mejoras se realicen con frecuencia para que la evolución del producto no afecte negativamente a la percepción de calidad de tus clientes.

¿Se identifica y segmenta a los clientes según sus diferentes necesidades y requisitos?

¿Existe una descripción completa de los proveedores, insumos, proceso, productos y clientes (SIPOC)?

¿Cuáles son los límites del alcance? ¿Cuándo dejaremos de desarrollar este producto?

【Fase 2】Crecimiento: Medir el rendimiento actual y analizar los resultados.

Ahora que el producto está en el mercado y se están registrando las ventas, puedes empezar a medir los resultados. Lo complicado es que no todo lo que se puede medir debe medirse. Debes elegir las métricas más obvias y apropiadas para tus productos.

Lo que se mide, se gestiona, así que no pases por alto este paso. Asegúrate de responder la pregunta con diligencia y de contar con las capacidades y los recursos necesarios para medir los indicadores clave que te ayudarán a aumentar tus ventas y hacer crecer tu negocio.

Algunos ejemplos de preguntas sobre medición y análisis:

¿Qué mediciones se están registrando?

¿Cuál es el coste total en relación con la implementación del producto utilizando la Gestión del Ciclo de Vida del Producto, incluyendo cualquier servicio de consultoría o profesional?

¿Cuáles son sus niveles y tendencias actuales en las medidas o indicadores clave del rendimiento de productos y procesos que son importantes para sus clientes y que les benefician directamente?

【Fase 3】Madurez: Probar e innovar manteniendo el rendimiento del producto.

Nos encontramos en una etapa de madurez. El mercado conoce su producto. Puede predecir las cifras de ventas, ya que cuenta con un historial de varios años o temporadas en el que puede basarse. Lo más importante ahora es mantener la trayectoria de ventas en una dirección positiva.

Ahora es necesario plantearse preguntas sobre la validez del producto en un mercado cambiante. ¿Es necesario mejorar el producto o modificar el mensaje de marketing? ¿Ha surgido un nuevo público objetivo para el mismo producto al que se pueda acceder?

Algunos ejemplos de preguntas que se pueden formular son:

¿Qué recursos se requieren para las iniciativas de mejora?

¿Qué es lo que realmente tiene que mejorar y en qué medida?

Gestión de riesgos: ¿Qué cosas podrían salir mal?

Llega un momento en que las ventas empiezan a disminuir. Has probado todos los trucos posibles para ampliar tu producto: aumentar la publicidad, bajar el precio para los clientes, ofrecer productos complementarios, etc.

Si aún desea continuar vendiendo este producto, debe plantearse preguntas realmente difíciles en relación con su rentabilidad y cómo controlar el entorno en el que crea y vende el producto.

Llegará un momento en que tendrás que decidir retirar el producto del mercado y centrarte en nuevos productos o nuevos mercados.

Algunos ejemplos de preguntas que se pueden formular durante esta fase son:

¿Existe algún proceso estandarizado que pueda reducir el coste?

¿Qué puedes controlar?

¿Cuál es la locura más grande que podemos hacer?

Aunque en teoría parezca un proceso lineal, estas fases se desarrollarán a ritmos diferentes para cada producto. Para cada uno de ellos, te planteas preguntas distintas. Esto te ayuda a identificar en qué etapa del ciclo de vida se encuentra cada producto y cómo gestionar toda tu cartera de productos. Mientras identificas la base de clientes para un nuevo producto, otro producto entrará en la última fase de ventas decrecientes. ¿Puedes satisfacer una necesidad del mismo grupo de clientes con el nuevo producto?

Comunicar y documentar

Ahora que comprendes las preguntas clave en cada fase del ciclo de vida del producto, resulta evidente la necesidad de una documentación sólida. Cada decisión debe registrarse para poder consultarla posteriormente. Solo cuando cada equipo de producto cree estos registros podremos aprender unos de otros y mejorar nuestro ciclo de vida con cada nuevo diseño.