Los sistemas lineales de ejes múltiples vienen en una variedad de diseños, siendo algunos de los tipos más comunes las mesas cartesianas, de pórtico y XY. Si bien estos diseños simplifican la construcción y pueden ahorrar espacio, también introducen errores de "apilamiento": la combinación de errores de cada eje, que se manifiesta en la pieza de trabajo o en el punto de la herramienta. Montar ejes entre sí también crea cargas en voladizo y errores de Abbé: errores angulares que se amplifican a medida que el punto de interés (pieza de trabajo o punto de herramienta) se aleja de la fuente del error. Pero una configuración de múltiples ejes, el sistema de puente dividido, proporciona una solución para tareas de alta precisión que requieren múltiples ejes de movimiento y al mismo tiempo minimiza los errores de apilamiento.

Los sistemas de puentes divididos proporcionan dos, tres o más ejes de movimiento utilizando un eje transversal o puente que se extiende por la base y soporta al menos uno de los ejes. Si bien esta configuración es similar a un pórtico tradicional, existen algunas diferencias notables. Para empezar, un sistema de pórtico tradicional utiliza dos ejes X, o base, con un eje Y que los atraviesa y, en la mayoría de las aplicaciones, un eje Z (vertical) montado en el eje Y. El diseño del pórtico proporciona recorridos muy largos con buena capacidad de carga y alta rigidez, ya que se eliminan los momentos de balanceo en el eje X y se pueden minimizar los momentos de guiñada. Pero si los ejes X paralelos no están sincronizados, se pueden producir desplazamientos o torsiones de los ejes, lo que producirá errores en las posiciones de los ejes Y y Z.

Un sistema de puente dividido evita estos problemas mediante el uso de un miembro estático, o puente fijo, para abarcar el eje o ejes de la base. Los ejes de la base, ya sea un eje único, una mesa XY o un pórtico plano de dos ejes, se montan en una superficie mecanizada (normalmente acero o granito, aunque a veces se utiliza aluminio mecanizado) para lograr planitud y rigidez. El eje Z, o vertical, se monta en el puente, independientemente de los ejes de la base. Y en algunos casos, los ejes Y y Z están montados en el puente, lo que los hace independientes del eje X. Los ejes montados en el puente suelen ser platinas de alta precisión, como los ejes base, aunque también se pueden utilizar sistemas lineales más tradicionales, según los requisitos de la aplicación.

Una de las razones principales para usar un sistema de puente dividido es que una pieza o muestra se puede mover a una posición muy precisa con los ejes base, y luego el eje (o el eje) puede realizar un proceso como escanear, sondear o perforar. ejes) montados en el puente.