Los sistemas lineales de múltiples eje vienen en una variedad de diseños, con tablas cartesianas, pórticas y XY que son algunos de los tipos más comunes. Si bien estos diseños simplifican la construcción y pueden proporcionar ahorros de espacio, también introducen errores de "apilamiento", la composición de errores de cada eje, que se manifiesta en la pieza de trabajo o el punto de herramienta. Los ejes de montaje entre sí también crean cargas en voladizo y errores de Abbé: errores angulares que se amplifican como el punto de interés (pieza de trabajo o punto de herramienta) se mueve más lejos de la fuente del error. Pero una configuración de múltiples eje, el sistema de puente dividido, proporciona una solución para tareas de alta precisión que requieren múltiples ejes de movimiento mientras minimizan los errores de apilamiento.

Los sistemas de puente dividido proporcionan dos, tres o más ejes de movimiento utilizando un eje cruzado o puente que abarca la base y admite al menos uno de los ejes. Si bien esta configuración es similar a un pórtico tradicional, hay algunas diferencias notables. Para comenzar, un sistema de pórtico tradicional utiliza dos ejes x, o base, con un eje Y que se extiende a través de ellos y, en la mayoría de las aplicaciones, un eje Z (vertical) montado en el eje Y. El diseño de pórtico proporciona longitudes de viaje muy largas con buena capacidad de carga y alta rigidez, ya que se eliminan los momentos de rollo en el eje X y se pueden minimizar los momentos de guiñada. Pero si los ejes X paralelos no están sincronizados, se pueden ocurrir o sesgar los ejes, lo que producirá errores en las posiciones del eje Y y Z.

Un sistema de puente dividido evita estos problemas mediante el uso de un miembro estático, o un puente fijo, para abarcar el eje o los ejes base. Los ejes base, ya sea un solo eje, una mesa XY o un pórtico plano de dos ejes, se montan en una superficie mecanizada (típicamente acero o granito, aunque a veces se usa aluminio mecanizado) para la planitud y la rigidez. El eje z, o vertical, se monta en el puente, independientemente de los ejes base. Y en algunos casos, los ejes Y y Z están montados en el puente, lo que los hace independientes del eje x. Los ejes montados en el puente son típicamente etapas de alta precisión, como los ejes base, aunque también se pueden usar sistemas lineales más tradicionales, dependiendo de los requisitos de la aplicación.

Una de las razones principales para usar un sistema de puente dividido es para que una parte o una muestra se pueda mover a una posición muy precisa con los ejes base, y luego un proceso como escaneo, sondeo o perforación puede ser realizado mediante el eje (o ejes) montado en el puente.