Los componentes de movimiento lineal incluyen desde diversos tipos de actuadores lineales hasta guías lineales, correderas y guías, y una amplia gama de componentes intermedios. Todos ellos tienen en común que su desarrollo y producción se ven influenciados tanto por las tendencias tecnológicas como por las fuerzas del mercado en general. Una de estas fuerzas ha sido la pandemia de coronavirus. Esta pandemia ha impactado todos los aspectos de la vida, incluyendo muchos segmentos de la fabricación.

No es de extrañar que un área que haya experimentado un crecimiento durante la pandemia sea la automatización de laboratorios. Durante los últimos dos años, hemos colaborado con fabricantes de equipos originales (OEM) de laboratorio en la lucha contra la COVID-19. Hemos desarrollado soluciones de precisión para la manipulación de muestras y el tapado/destapado de viales basadas en sistemas de movimiento multieje. También hemos dedicado importantes recursos al desarrollo de sistemas de precisión para la manipulación de líquidos.

La manipulación precisa de líquidos en dispositivos automatizados de laboratorio implica la aspiración y dispensación rápidas y precisas de fluidos dentro y fuera de viales y microplacas. Nuevos productos: pipetas y cabezales de pipeta de circuito abierto y cerrado, nuevas válvulas y controladores de válvulas, y generadores compactos de aire comprimido y vacío todo en uno para el aire a bordo. La colaboración entre el proveedor de automatización y el OEM permite al fabricante del equipo centrarse en la ciencia de la prueba o ensayo, mientras que el proveedor de automatización innova en el manejo y la dispensación de líquidos.

También observamos un aumento de actividad en la automatización de laboratorios. Esta es una de nuestras principales industrias, donde los clientes siempre buscan sistemas de rodamientos económicos, ligeros y autolubricantes para estos entornos.

Además de la automatización de laboratorios, otras áreas de crecimiento en automatización incluyen la producción de baterías y la fabricación de alimentos y bebidas. La automatización en la producción de baterías reduce costos mediante una mayor productividad y responde a la transición a vehículos eléctricos. La automatización de alimentos y bebidas se debe al deseo de reducir la densidad de trabajadores en las plantas de procesamiento y envasado para lograr un entorno más seguro y compensar la escasez de mano de obra. La manipulación de alimentos está impulsando el desarrollo de nuevas soluciones de agarre, tanto en pinzas blandas como adaptables. Continúa la investigación sobre la aplicación de la automatización agrícola en sistemas de recolección robóticos móviles autoguiados para frutas y verduras delicadas.

Además, a medida que la tecnología de automatización se ha vuelto más asequible y cada vez más fácil de usar, los fabricantes más pequeños han adoptado la automatización como respuesta a la pandemia, especialmente dada la escasez de mano de obra.

La pandemia también ha causado numerosos problemas en la cadena de suministro. De hecho, la posibilidad de nuevas interrupciones en la cadena de suministro en 2022 es prácticamente un hecho. Los problemas de suministro son la principal preocupación de casi todos. Se puede lidiar con las fluctuaciones de precios. Si no se recibe el producto, se está en serios problemas. Como resultado, las personas se están volviendo más ingeniosas y están haciendo todo lo posible para afrontar la incertidumbre. Muchos usuarios finales y proveedores acumulan inventarios de componentes cruciales. Las empresas se centran en sus catálogos de componentes aprobados, identificando guías, actuadores y otros componentes que están fácilmente disponibles. Sus proveedores deben demostrar a estas empresas que tienen la capacidad de mantener el suministro. Hace años, identificamos el 20% de su catálogo de productos que satisface el 80% de las necesidades de las aplicaciones y creamos la iniciativa de productos básicos Stars of Automation. Los productos básicos Stars of Automation se implementan globalmente y siempre están disponibles. Esto ha sido un salvavidas para muchos clientes durante la interrupción actual.

Por otro lado, una tendencia clave que ha surgido a raíz de la pandemia es la automatización del diseño y los pedidos mediante herramientas en línea gratuitas. Muchas empresas ofrecen estas herramientas en línea para conectar con los clientes y ampliar su alcance. Reconocemos que con estas herramientas en línea disponibles, cuanto más rápido una empresa pueda diseñar y realizar un pedido de un sistema de pórtico, por ejemplo, más rápido podrá incorporarlo a la cola de pedidos. Lo mismo ocurre con los pedidos en línea transparentes, que ofrecen respuestas casi instantáneas a preguntas como: ¿El componente está en stock? ¿Cuándo se enviará? ¿Cuánto cuesta? ¿Cuándo puedo recibir los planos técnicos?

En general, se mantienen algunas tendencias comunes en componentes de movimiento lineal, como guías, correderas y guías lineales. Por ejemplo, los diseñadores siguen buscando componentes más compactos para construir máquinas más pequeñas. Reducir el tamaño de las guías y correderas aumenta la densidad de los componentes, a la vez que amplía la capacidad de producción de las máquinas. Aunque los componentes sean más pequeños, el rendimiento de las guías y correderas debe ser igual o superior al de las unidades más grandes.

Hemos presentado una corredera compacta para aplicaciones de manipulación de precisión, ajuste a presión, selección y colocación, y ensamblaje ligero. Esta corredera y la placa de horquilla se mecanizaron a partir de una sola pieza de aluminio, lo que garantizó la rigidez y una alineación precisa. La conexión sin holgura entre el vástago del pistón y la horquilla contribuyó a la precisión de la corredera y a una mayor vida útil.

Observamos una tendencia similar hacia componentes más ligeros en aplicaciones de movimiento lineal. Se tiende hacia componentes ligeros, especialmente aquellos que no requieren mantenimiento. Además, los clientes demandan componentes lineales más silenciosos, especialmente si se utilizan en entornos comerciales o de laboratorio. La tendencia hacia componentes más pequeños y ligeros ha provocado otros cambios en los materiales. Por ejemplo, las unidades de tratamiento de aire se han construido tradicionalmente con aluminio fundido. Actualmente, se está produciendo una transición hacia polímeros de alta resistencia.