Los componentes de movimiento lineal incluyen de todo, desde varios tipos de actuadores lineales hasta guías, correderas y guías lineales, y una gran cantidad de componentes intermedios. Una cosa que todos tienen en común es que su desarrollo y producción están influenciados tanto por las tendencias tecnológicas como por fuerzas más amplias del mercado. Una de esas fuerzas ha sido la pandemia de coronavirus. La pandemia ha impactado todos los aspectos de la vida, incluidos muchos segmentos de la manufactura.

No sorprende que un área que ha experimentado un crecimiento durante la pandemia sea la automatización de laboratorios. Durante los últimos dos años, hemos estado trabajando con fabricantes de equipos originales de laboratorio en la lucha contra el COVID. Hemos estado desarrollando soluciones de precisión para el manejo de muestras y el taponado/destapado de viales basadas en sistemas de movimiento multieje. También hemos dedicado importantes recursos al desarrollo de sistemas de manipulación de líquidos de precisión.

La manipulación de líquidos de precisión en dispositivos de laboratorio automatizados implica una aspiración y dispensación rápida y precisa de líquidos dentro y fuera de viales y placas de micropocillos. Nuevos productos, pipetas y cabezales de pipeta de circuito abierto y cerrado, nuevas válvulas y controladores de válvulas, y generadores de vacío y aire comprimido compactos todo en uno para aire a bordo. La asociación entre el proveedor de automatización y el OEM permite al fabricante de equipos centrarse en la ciencia de la prueba o ensayo mientras el proveedor de automatización innova el movimiento de manipulación y dispensación de líquidos.

También vemos una mayor actividad en la automatización de laboratorios. Esta es una de nuestras principales industrias, y los clientes siempre buscan sistemas de rodamientos autolubricantes, livianos y de bajo costo en estos entornos.

Además de la automatización de laboratorios, otras áreas de crecimiento en la automatización incluyen la producción de baterías y la fabricación de alimentos y bebidas. La automatización en la producción de baterías reduce los costos a través de una mayor productividad y es una respuesta a la transición a los vehículos eléctricos. La automatización de alimentos y bebidas está impulsada por el deseo de reducir la densidad de trabajadores en las plantas de procesamiento y envasado para lograr un entorno más seguro y compensar la escasez de mano de obra. La manipulación de alimentos está estimulando el desarrollo de nuevas soluciones de agarre, tanto en pinzas blandas como en pinzas adaptables. Continúa la investigación sobre la aplicación de la automatización agrícola en términos de sistemas robóticos móviles de recolección autoguiados de frutas y verduras delicadas.

Además, a medida que la tecnología de automatización se ha vuelto más asequible y fácil de usar, los fabricantes más pequeños han adoptado la automatización como respuesta a la pandemia, especialmente dada la escasez de mano de obra.

La pandemia también ha causado muchos problemas en la cadena de suministro. De hecho, la perspectiva de que se produzcan más interrupciones en la cadena de suministro en 2022 está prácticamente dada. Los problemas de suministro encabezan la lista de preocupaciones de casi todos. Puede lidiar con las fluctuaciones de precios. Si no recibe el producto, está en un gran problema. Como resultado, la gente se vuelve más ingeniosa y hace todo lo posible para afrontar la incertidumbre. Muchos usuarios finales y proveedores acumulan inventarios de componentes cruciales. Las empresas se centran en sus libros de componentes aprobados identificando correderas, actuadores y otros componentes que están fácilmente disponibles. Sus proveedores deben demostrar a estas empresas que tienen la capacidad de mantener el suministro. Hace años, identificamos el 20 % de su catálogo de productos que satisface el 80 % de las necesidades de las aplicaciones y creamos la iniciativa de productos principales Stars of Automation. Los productos principales destacados se implementan en todo el mundo y siempre están en stock. Esto ha sido un salvavidas para muchos clientes durante la interrupción actual.

Por otro lado, una tendencia clave que surgió de la pandemia es la automatización del diseño y los pedidos a través de herramientas en línea gratuitas. Muchas empresas ofrecen estas herramientas en línea como una forma de atraer clientes y ampliar su alcance. Reconocemos que con estas herramientas en línea disponibles, cuanto más rápido una empresa pueda diseñar y realizar un pedido de un sistema de pórtico, por ejemplo, más rápido podrá colocarlo en la cola de pedidos. Lo mismo ocurre con los pedidos en línea transparentes que brindan respuestas casi instantáneas a preguntas como: ¿Está el componente en stock? ¿Cuándo se enviará? ¿Cuánto cuesta? ¿Cuándo puedo recibir dibujos técnicos?

En general, continúan algunas tendencias familiares para los componentes de movimiento lineal, como guías, correderas y guías lineales. Por ejemplo, todavía se da el caso de que los diseñadores quieren componentes más compactos para construir máquinas más pequeñas. Reducir el tamaño de las guías y correderas aumenta la densidad de los componentes y, al mismo tiempo, amplía la capacidad de producción de la máquina. Aunque los componentes son más pequeños, el rendimiento de la guía y del carro debe ser igual o mejor en comparación con unidades más grandes.

Hemos introducido una corredera compacta para aplicaciones de manipulación de precisión, ajuste a presión, recogida y colocación y montaje ligero. Esta placa deslizante y de yugo se mecanizaron a partir de una sola pieza de aluminio, lo que garantizaba rigidez y una alineación precisa. La conexión entre vástago y yugo del pistón sin juego contribuyó a la precisión de la corredera y a una mayor vida útil.

Vemos una tendencia relacionada hacia componentes más ligeros en aplicaciones de movimiento lineal. Las tendencias apuntan hacia componentes ligeros, especialmente aquellos que no requieren mantenimiento. Además, los clientes piden componentes lineales que sean más silenciosos, especialmente si se utilizan en entornos comerciales o de laboratorio. La tendencia hacia componentes pequeños y más ligeros ha provocado otros cambios en los materiales. Por ejemplo, las unidades de preparación de aire se han construido tradicionalmente con aluminio fundido. Hoy en día, hay una transición hacia polímeros de alta resistencia.