Mover a un paciente en un hospital o centro médico no siempre implica correr por un pasillo con el paciente en una silla de ruedas o en una camilla. Muy a menudo, un paciente simplemente necesita ser trasladado de una posición mentirosa o sentada a una posición de pie (o viceversa). Incluso para los pacientes que poseen cierto grado de movilidad, a menudo se requiere asistencia al hacer estos movimientos "simples" de otra manera, debido a la fuerza limitada del paciente o al riesgo de caer o herir. Y en muchos casos, los equipos médicos con peso, como camas de pacientes, sillas y tablas de examen, incluyen características ajustables para mover y posicionar a los pacientes con el propósito de mejorar la comodidad y la facilidad de uso para el paciente y mejorar el acceso para el personal de la salud que realiza exámenes o procedimientos médicos.

En cada uno de estos casos, los actuadores lineales prestan una mano para mover a los pacientes de manera que eviten lesiones y mejoren la ergonomía tanto para los pacientes como para el personal de atención médica.

Los dispositivos denominados "ascensores mecánicos del paciente" o "polos de pacientes", levantan y transportan a los pacientes a poca distancia (desde una cama hasta una silla de ruedas, por ejemplo) con la ayuda de eslingas, mecánica corporal, actuadores electromecánicos o una combinación de estos dispositivos. Los ascensores de los pacientes pueden estar basados ​​en el piso, el techo/en el techo, o lo que se conoce como dispositivos de "sentarse a pie".

Si bien el personal tradicional de los pacientes montado en el piso o el techo está controlado por el personal de atención médica y sirve principalmente para ayudar a mover pacientes cuando sería peligroso que el personal lo haga, los dispositivos de sentado están controlados por el paciente y usan actuadores electromecánicos para brindar asistencia con la transición de la senta a la posición (o viceversa). Estas ayudas de movilidad generalmente se usan cuando un paciente se está recuperando de una lesión o procedimiento quirúrgico y está trabajando para recuperar su fuerza y ​​movilidad.

Los elevadores mecánicos del paciente, que mueven todas (o una porción significativa) del peso corporal de un paciente, generalmente usan actuadores de 24 voltios estilo varilla. Los actuadores estilo varilla proporcionan fuerzas significativas tanto en los movimientos de empuje (extender) y de tracción (retractación), y pueden incorporar características de seguridad, como una tuerca de seguridad o un eje de spline para evitar que la varilla gire. Si se requiere soporte contra cargas axiales, se usan guías lineales junto con el actuador para evitar momentos de flexión en la varilla de empuje del actuador.

Incluso de otra manera, las camas, las mesas operativas y las sillas estacionarias incorporan actuadores lineales para facilitar los ajustes que mejoran la ergonomía para los profesionales de la salud, mejoran la comodidad del paciente y permiten un posicionamiento correcto y preciso para los procedimientos médicos. Por ejemplo, en equipos de imágenes como CT y escáneres de resonancia magnética, la mesa del paciente se baja y se levanta verticalmente para que sea fácil y seguro para los pacientes con una amplia gama de problemas de movilidad en los que se van y salen de la mesa. Luego, la tabla se mueve horizontalmente dentro y fuera del rango del equipo de imágenes para facilitar la escaneo sobre el área especificada del cuerpo.

En estas aplicaciones dinámicas de tabla de pacientes, el movimiento vertical a menudo es proporcionado por actuadores telescópicos, mientras que el movimiento horizontal, que generalmente tiene requisitos de precisión de posicionamiento más estrictos, es proporcionada por guías lineales de alta capacidad y un tornillo de bola de precisión o un accionamiento de estante y piñón.

Equipo como camas de hospital y mesas operativas, que solo requieren ajustes y movimientos de secciones individuales de la cama o mesa, a menudo emplean actuadores más pequeños, de 12 voltios, estilo varilla.

Los criterios de rendimiento más importantes para los actuadores utilizados en equipos médicos, ya sea que se usen en un elevador de sobrecarga del paciente o simplemente proporcionen ajuste para la cabeza y el pie de una cama de hospital, es la confiabilidad. Caso en cuestión: las regulaciones y estándares internacionales como IEC 60601 abordan los requisitos para "seguridad básica y rendimiento esencial de los equipos eléctricos médicos".

Para cumplir con estos requisitos, los actuadores lineales utilizados en elevaciones de pacientes, camas y tablas se han diseñado con factores de seguridad claramente definidos para los movimientos de "empujar" (extender) y "retirar" (retractación). Y a menudo tienen carcasas completamente cerradas que cuentan con clasificaciones de protección de IPX6 (protección contra potentes más fáciles) o IPX7 (protección contra daños debido a la inmersión de hasta 1 metro durante 30 minutos). Estas carcasas cerradas y características de diseño especial también proporcionan operación de bajo ruido y mantenimiento mínimo (o no) sobre la vida especificada del actuador, los cuales son requisitos comunes en la industria de la salud.