Los sistemas de “fábrica del futuro” pueden permitir soluciones de automatización ampliadas y más versátiles, permitiendo a los fabricantes de dispositivos construir sus pasos de proceso, velocidad de proceso y ciclos de proceso en torno a las capacidades del sistema.

Los procesos de fabricación de dispositivos médicos tienden a estar altamente regulados y requieren una documentación extensa y un control de calidad riguroso. También necesitan un control preciso, altos niveles de seguimiento automatizado y procesos de montaje lo más libres de errores posible.

Algunos fabricantes de tecnología médica están invirtiendo en nuevas tecnologías, como sistemas de transporte de materiales, que pueden permitir nuevos tipos de automatización para mejorar la productividad y proporcionar una mayor flexibilidad. Estas nuevas tecnologías de transporte pueden ayudar a los fabricantes de dispositivos médicos a evolucionar sus operaciones para aprovechar las capacidades que ofrece la "fábrica del futuro".

¿Qué es?

La fábrica del futuro es una visión inteligente y ágil para la fabricación que se está adoptando rápidamente en múltiples industrias. También conocida como Industria 4.0 o i4.0, la fábrica del futuro utiliza sistemas de producción digitalizados y totalmente conectados en red para brindar a las operaciones y administración de la planta información detallada en tiempo real para maximizar el valor y el rendimiento de cada máquina y unidad de producción. .

El software recopila, transfiere y procesa datos para brindar transparencia en la producción y respuestas a preguntas sobre cuellos de botella en la producción, flujos de trabajo ineficientes y equipos que necesitan mantenimiento preventivo.

Capacidades de los sistemas de transporte actuales

Los sistemas transportadores estándar suelen incluir transportadores de doble hilo o transportadores de cadena de plástico, que pueden transportar cargas de 10 kg o menos, lo que satisface los requisitos para una amplia gama de operaciones de producción de dispositivos y botiquines médicos. Las velocidades de transporte típicas son de 10 a 12 metros por segundo, con desviadores que descargan productos o componentes en estaciones de trabajo o sistemas de ensamblaje.

Si bien son suficientes para algunas operaciones, estos transportadores pueden limitar a las empresas que desean capacidades de Industria 4.0. La mayoría de los transportadores funcionan con motores de CA que giran a una velocidad constante y se mueven en una dirección. Los productos transportados en contenedores o en paletas se entregan a puntos establecidos a lo largo del transportador a través de topes o desviadores mecánicos o neumáticos.

El seguimiento de los productos en el sistema a menudo implica colocar etiquetas RFID, ya sea directamente al producto o a un bolso, que a veces contiene varios artículos. Los reguladores pueden exigir a los fabricantes de tecnología médica que realicen un seguimiento y documenten cómo se manipuló, integró y probó cada componente de cada dispositivo durante la producción.

El rendimiento de estos transportadores estándar está determinado por el límite superior del transportador. Si los nuevos productos requieren agregar una estación de ensamblaje o una máquina automática de inserción de sellos, modificar el diseño del transportador puede requerir tiempo de inactividad y costos de ingeniería.

Ventajas de los sistemas de transporte de la Industria 4.0

Los nuevos sistemas de transporte de materiales preparados para i4.0 están diseñados para proporcionar más flexibilidad y automatización. También admiten un rendimiento mucho más rápido, un uso más eficiente del espacio y un seguimiento sencillo, y pueden comunicar esos datos a los sistemas de gestión de la planta para su documentación y análisis.

Los sistemas que utilizan motores lineales para aumentar las velocidades de transporte y agregar puntos de parada precisos utilizan un motor lineal giratorio con portapiezas montado verticalmente. El movimiento de cada palet se puede definir individualmente, con puntos de parada individuales repetibles de 0,01 mm.

El sistema de medición integrado permite una indexación precisa de paletas, eliminando la necesidad de unidades adicionales de elevación y ubicación. Las posiciones de parada se pueden configurar en software en cualquier lugar del sistema, incluso en curvas, para aumentar la calidad, la productividad y la eficiencia del proceso. El sistema también puede soportar velocidades de transporte de hasta 150 metros por minuto, significativamente más rápido que muchos transportadores estándar. Dado que cada palet se puede programar de forma independiente, su posición se puede rastrear y documentar con precisión. Los cambios de un producto a otro con cambios de paradas de estación son mucho más rápidos y sencillos.

Algunos de estos sistemas han reemplazado múltiples transportadores con un único sistema de transporte lineal y han ahorrado casi el 40% del espacio de la planta.

Normalmente soportan interfaces para muchos buses de automatización de alta velocidad, como ProfiNet, Ethernet IP y EtherCAT. Estas interfaces permiten una integración más sencilla con la red troncal de comunicaciones de las máquinas existentes de un fabricante, así como la conexión a dispositivos de computación de borde, como puertas de enlace de Internet de las cosas (IoT) que pueden recopilar e integrar datos de toda la fábrica.

Considere sus opciones de transporte de fábrica

Esta nueva generación de sistemas de transporte de materiales puede convertirse en la base para soluciones de automatización ampliadas y más versátiles, lo que permitirá a los fabricantes de dispositivos desarrollar los pasos, la velocidad y los ciclos de sus procesos en torno a las capacidades del sistema.

Una forma de garantizar el éxito es trabajar con proveedores expertos cuya tecnología esté totalmente alineada con los conceptos de fábrica del futuro. Esto incluye comprender los procesos y principios lean y cómo utilizar la tecnología dentro de una operación lean para maximizar los resultados de los procesos de mejora continua.