Para aplicaciones que involucran ambientes corrosivos, los diseñadores de sistemas de movimiento lineal pueden tomar precauciones como usar cubiertas para proteger componentes vulnerables, pedir piezas con recubrimientos o enchapados especiales y colocar estratégicamente componentes sensibles dentro de la máquina o sistema para minimizar su exposición a líquidos peligrosos o humos.

Pero algunas aplicaciones (debido a la naturaleza de la contaminación o para cumplir con las regulaciones de la industria) requieren el uso de materiales de acero inoxidable siempre que sea posible. Sin embargo, hay muchas aleaciones de acero que forman lo que generalmente llamamos “aceros inoxidables” y los fabricantes ofrecen componentes y subcomponentes de movimiento lineal en una variedad de diferentes grados de acero inoxidable.

Para ayudarle a navegar por la gama de productos de movimiento lineal resistentes a la corrosión, aquí encontrará una introducción a las opciones de acero inoxidable más comunes, junto con ejemplos de dónde se utiliza normalmente cada una en sistemas de movimiento lineal.

Hay cuatro familias principales de aceros inoxidables, caracterizadas por su estructura cristalina o disposición de los átomos: austenítico, ferrítico, dúplex (mixto austenítico-ferrítico) y martensítico. La mayoría de los aceros inoxidables utilizados en aplicaciones de rodamientos lineales pertenecen a las familias austeníticas y martensíticas. Los aceros inoxidables austeníticos son aleaciones de cromo y níquel a las que se les pueden añadir otros elementos, como molibdeno, manganeso y nitrógeno. Los aceros inoxidables martensíticos también son aleaciones de cromo, pero con menos cromo y más carbono que los tipos austeníticos. Esto hace que los aceros inoxidables martensíticos sean más duros (pero menos resistentes a la corrosión) que los tipos austeníticos.

Los tipos más populares de aceros inoxidables pertenecen a la familia austenítica, particularmente los grados 316 y 304. La diferencia más significativa entre el acero inoxidable 316 y 304 es que el 316 contiene molibdeno, lo que le confiere una resistencia a la corrosión muy alta, especialmente en entornos con cloro o solución salina. De hecho, al acero inoxidable 316 a veces se le denomina “acero inoxidable de calidad marina”. También existe un grado de acero inoxidable 316L (“L” = “ligero”), que tiene un contenido de carbono menor que el 316, lo que lo hace más resistente a la corrosión.

Aunque el acero inoxidable 304 es el grado austenítico más utilizado, los grados 316 y 316L suelen ser los preferidos para aplicaciones como procesamiento de alimentos, semiconductores y fabricación farmacéutica. En los sistemas de movimiento lineal, los materiales inoxidables de la serie 300 se utilizan normalmente para componentes de recirculación, accesorios de lubricación y otras piezas que no soportan carga.

Debido a que son más duros que los tipos austeníticos y pueden soportar mejor presiones extremas y tensiones hertzianas, los aceros inoxidables martensíticos, como los de grado 440, se utilizan a menudo para componentes que soportan carga, como bolas, ejes y rieles guía. Otros componentes críticos, como las carcasas de los cojinetes, también suelen fabricarse con aceros inoxidables martensíticos.

Otra forma de acero inoxidable martensítico (martensítico endurecido por precipitación, como el grado 630) se utiliza a veces para ejes de husillos de bolas, porque tiene alta resistencia y dureza después del tratamiento térmico, con una resistencia a la corrosión similar al acero inoxidable 304.

Cada fabricante tiene ofertas diferentes en términos del grado de acero inoxidable utilizado para cada componente del sistema de movimiento lineal. Por ejemplo, algunos fabricantes utilizan acero inoxidable de grado 440C para las bolas, mientras que otros utilizan el grado 440B o el grado 431. Por lo tanto, es importante asegurarse de que el grado de acero inoxidable utilizado sea apropiado para la sustancia química o el tipo de contaminación a la que estará expuesto en la aplicación.

El grado de acero inoxidable utilizado también afectará las capacidades de carga estática y dinámica del sistema, así que asegúrese de utilizar las capacidades de carga apropiadas (reducidas) al realizar cálculos de carga y vida útil.