Para aplicaciones que involucran entornos corrosivos, los diseñadores de sistemas de movimiento lineal pueden tomar precauciones como usar cubiertas para proteger componentes vulnerables, pedir piezas con recubrimientos o enchapados especiales y colocar estratégicamente componentes sensibles dentro de la máquina o sistema para minimizar su exposición a líquidos o humos peligrosos.

Sin embargo, algunas aplicaciones, debido a la naturaleza de la contaminación o para cumplir con las normativas de la industria, requieren el uso de acero inoxidable siempre que sea posible. No obstante, existen muchas aleaciones de acero que conforman lo que generalmente llamamos "aceros inoxidables", y los fabricantes ofrecen componentes y subcomponentes de movimiento lineal en una variedad de grados de acero inoxidable.

Para ayudarlo a explorar la gama de productos de movimiento lineal resistentes a la corrosión, aquí le presentamos una introducción a las opciones de acero inoxidable más comunes, junto con ejemplos de dónde se usa típicamente cada una en los sistemas de movimiento lineal.

Existen cuatro familias principales de aceros inoxidables, que se caracterizan por su estructura cristalina o disposición atómica: austenítico, ferrítico, dúplex (mixto austenítico-ferrítico) y martensítico. La mayoría de los aceros inoxidables utilizados en rodamientos lineales pertenecen a las familias austenítica y martensítica. Los aceros inoxidables austeníticos son aleaciones de cromo-níquel a las que se pueden añadir otros elementos, como molibdeno, manganeso y nitrógeno. Los aceros inoxidables martensíticos también son aleaciones de cromo, pero con menos cromo y más carbono que los austeníticos. Esto hace que los aceros inoxidables martensíticos sean más duros, pero menos resistentes a la corrosión, que los austeníticos.

Los tipos más populares de acero inoxidable pertenecen a la familia austenítica, en particular los grados 316 y 304. La diferencia más significativa entre el acero inoxidable 316 y el 304 radica en que el 316 contiene molibdeno, lo que le confiere una gran resistencia a la corrosión, especialmente en entornos con cloro o salinidad. De hecho, el acero inoxidable 316 a veces se denomina "acero inoxidable de grado marino". También existe el grado 316L ("L" = "ligero"), que tiene un menor contenido de carbono que el 316, lo que lo hace más resistente a la corrosión.

Aunque el acero inoxidable 304 es el grado austenítico más utilizado, los grados 316 y 316L suelen preferirse para aplicaciones como el procesamiento de alimentos, la fabricación de semiconductores y productos farmacéuticos. En sistemas de movimiento lineal, los materiales de acero inoxidable de la serie 300 se suelen utilizar para componentes de recirculación, accesorios de lubricación y otras piezas que no soportan carga.

Debido a su mayor dureza que los aceros austeníticos y a su mejor resistencia a la presión extrema y a las tensiones hertzianas, los aceros inoxidables martensíticos, como los de grado 440, se utilizan a menudo para componentes portantes como bolas, ejes y guías. Otros componentes críticos, como las carcasas de los rodamientos, también suelen fabricarse con aceros inoxidables martensíticos.

Otra forma de acero inoxidable martensítico, el acero martensítico de endurecimiento por precipitación, como el grado 630, se utiliza a veces para ejes de tornillos de bolas, porque tiene alta resistencia y dureza después del tratamiento térmico, con una resistencia a la corrosión similar a la del acero inoxidable 304.

Cada fabricante ofrece diferentes grados de acero inoxidable para cada componente del sistema de movimiento lineal. Por ejemplo, algunos fabricantes utilizan acero inoxidable de grado 440C para las bolas, mientras que otros utilizan acero de grado 440B o 431. Por lo tanto, es importante asegurarse de que el grado de acero inoxidable utilizado sea adecuado para la sustancia química o el tipo de contaminación al que estará expuesto en la aplicación.

El grado de acero inoxidable utilizado también afectará las capacidades de carga estática y dinámica del sistema, así que asegúrese de utilizar las capacidades de carga (reducidas) adecuadas al realizar cálculos de carga y vida útil.