Lineare Bewegungskomponenten umfassen alles von verschiedenen Arten von Linearaktuatoren bis hin zu Linearführungen, Schlitten und Führungen sowie einer Vielzahl dazwischen liegender Komponenten. Allen gemeinsam ist, dass ihre Entwicklung und Produktion sowohl von technologischen Trends als auch von breiteren Marktkräften beeinflusst wird. Eine dieser Kräfte ist die Coronavirus-Pandemie. Die Pandemie hat sich auf jeden Aspekt des Lebens ausgewirkt, auch auf viele Bereiche des verarbeitenden Gewerbes.

Es überrascht nicht, dass ein Bereich, der während der Pandemie ein Wachstum verzeichnete, die Laborautomatisierung ist. Seit zwei Jahren arbeiten wir im Kampf gegen COVID mit Herstellern von Laborgeräten zusammen. Wir haben Präzisionslösungen für die Probenhandhabung und das Verschließen/Entdeckeln von Fläschchen entwickelt, die auf mehrachsigen Bewegungssystemen basieren. Darüber hinaus haben wir erhebliche Ressourcen in die Entwicklung präziser Liquid-Handling-Systeme gesteckt.

Bei der präzisen Handhabung von Flüssigkeiten in automatisierten Laborgeräten geht es um das schnelle und präzise Ansaugen und Abgeben von Flüssigkeiten in und aus Fläschchen und Mikrotiterplatten. Neue Produkte: Open- und Closed-Loop-Pipetten und Pipettenköpfe, neue Ventile und Ventilsteuerungen sowie kompakte All-in-One-Druckluft- und Vakuumgeneratoren für Bordluft. Die Partnerschaft zwischen dem Automatisierungslieferanten und dem OEM ermöglicht es dem Gerätehersteller, sich auf die Wissenschaft des Tests oder Assays zu konzentrieren, während der Automatisierungslieferant die Bewegung der Handhabung und Flüssigkeitsabgabe innovativ gestaltet.

Wir sehen auch eine erhöhte Aktivität in der Laborautomation. Dies ist eine unserer wichtigsten Branchen, in der Kunden in diesen Umgebungen immer nach kostengünstigen, leichten und selbstschmierenden Lagersystemen suchen.

Zu den weiteren Wachstumsfeldern der Automatisierung gehören neben der Laborautomatisierung auch die Batterieproduktion sowie die Lebensmittel- und Getränkeherstellung. Die Automatisierung der Batterieproduktion senkt die Kosten durch höhere Produktivität und ist eine Reaktion auf den Übergang zu Elektrofahrzeugen. Die Lebensmittel- und Getränkeautomatisierung wird durch den Wunsch vorangetrieben, die Arbeitsdichte in der Verarbeitungs- und Verpackungsbranche zu verringern, um eine sicherere Umgebung zu schaffen und Arbeitskräftemangel auszugleichen. Die Handhabung von Lebensmitteln stimuliert die Entwicklung neuer Greiflösungen sowohl bei weichen Greifern als auch bei anpassbaren Greifern. Die Forschung zur Anwendung landwirtschaftlicher Automatisierung in Form von selbstgeführten mobilen Roboter-Pflücksystemen für empfindliches Obst und Gemüse wird fortgesetzt.

Da die Automatisierungstechnologie erschwinglicher und immer benutzerfreundlicher geworden ist, haben auch kleinere Hersteller die Automatisierung als Reaktion auf die Pandemie angenommen, insbesondere angesichts des Arbeitskräftemangels.

Die Pandemie hat auch viele Probleme in der Lieferkette verursacht. Tatsächlich ist die Aussicht auf weitere Unterbrechungen der Lieferkette bis 2022 nahezu gegeben. Versorgungsprobleme stehen bei fast jedem ganz oben auf der Sorgenliste. Sie können mit Preisschwankungen umgehen. Wenn Sie das Produkt nicht erhalten, stecken Sie in großen Schwierigkeiten. Dadurch werden die Menschen einfallsreicher und tun ihr Bestes, um mit der Unsicherheit umzugehen. Viele Endverbraucher und Lieferanten bauen Lagerbestände wichtiger Komponenten auf. Unternehmen konzentrieren sich auf ihre genehmigten Komponentenbücher, indem sie Schienen, Aktuatoren und andere Komponenten identifizieren, die leicht verfügbar sind. Ihre Lieferanten müssen diesen Unternehmen nachweisen, dass sie in der Lage sind, die Versorgung aufrechtzuerhalten. Vor Jahren haben wir die 20 % des Produktkatalogs identifiziert, die 80 % der Anwendungsanforderungen erfüllen, und haben die Kernproduktinitiative „Stars of Automation“ ins Leben gerufen. Die Kernprodukte von Starred sind weltweit im Einsatz und immer auf Lager. Dies war für viele Kunden während der aktuellen Störung eine Lebensader.

Auf der anderen Seite ist ein wichtiger Trend, der aus der Pandemie hervorgegangen ist, die Automatisierung von Design und Bestellung durch kostenlose Online-Tools. Viele Unternehmen bieten diese Online-Tools an, um Kunden anzusprechen und ihre Reichweite zu vergrößern. Wir sind uns darüber im Klaren, dass ein Unternehmen mit solchen verfügbaren Online-Tools beispielsweise umso schneller eine Bestellung für ein Portalsystem entwerfen und aufgeben kann, desto schneller kann es in die Bestellwarteschlange gestellt werden. Das Gleiche gilt für eine transparente Online-Bestellung, die nahezu zeitnahe Antworten auf Fragen wie: Ist das Bauteil auf Lager? Wann wird es verschickt? Was kostet es? Wann kann ich technische Zeichnungen erhalten?

Insgesamt bleiben einige bekannte Trends bei linearen Bewegungskomponenten wie Linearführungen, Schlitten und Führungen bestehen. Beispielsweise wünschen sich Konstrukteure immer noch kompaktere Komponenten, um kleinere Maschinen zu bauen. Durch die Verkleinerung der Führungen und Schlitten wird die Komponentendichte erhöht und gleichzeitig die Produktionskapazität der Maschine erweitert. Auch wenn die Komponenten kleiner sind, müssen die Führungs- und Schlittenleistung im Vergleich zu größeren Einheiten gleich oder besser sein.

Wir haben einen kompakten Schlitten für Präzisionshandhabung, Pressmontage, Pick-and-Place und leichte Montageanwendungen eingeführt. Dieser Schlitten und die Jochplatte wurden aus einem einzigen Stück Aluminium gefertigt, was für Steifigkeit und genaue Ausrichtung sorgte. Die spielfreie Kolbenstangen-/Jochverbindung trug zur Präzision des Schlittens und zu einer längeren Lebensdauer bei.

Wir sehen einen damit verbundenen Trend zu leichteren Komponenten in linearen Bewegungsanwendungen. Der Trend geht zu leichten Bauteilen, insbesondere zu solchen, die keine Wartung erfordern. Außerdem verlangen Kunden nach linearen Komponenten, die leiser sind, insbesondere wenn sie in gewerblichen oder Laborumgebungen eingesetzt werden. Der Trend zu kleinen, leichteren Komponenten hat zu weiteren Materialverschiebungen geführt. Beispielsweise werden Luftaufbereitungsgeräte traditionell aus Aluminiumguss hergestellt. Heute findet ein Übergang zu hochfesten Polymeren statt.