Komponenten für lineare Bewegungssysteme umfassen alles von verschiedenen Arten von Linearantrieben über Linearführungen, Schlitten und Führungsbahnen bis hin zu einer Vielzahl weiterer Komponenten. Allen gemeinsam ist, dass ihre Entwicklung und Produktion sowohl von technologischen Trends als auch von breiteren Marktkräften beeinflusst werden. Eine dieser Kräfte war die Coronavirus-Pandemie. Die Pandemie hat jeden Lebensbereich, einschließlich vieler Segmente der Fertigung, beeinträchtigt.

Wenig überraschend hat die Laborautomatisierung während der Pandemie ein starkes Wachstum verzeichnet. Seit zwei Jahren arbeiten wir mit Herstellern von Laborgeräten im Kampf gegen COVID-19 zusammen. Wir entwickeln präzise Lösungen für die Probenhandhabung und das Verschließen/Entschließen von Vials auf Basis von Mehrachsen-Bewegungssystemen. Zudem haben wir erhebliche Ressourcen in die Entwicklung präziser Flüssigkeitshandhabungssysteme investiert.

Präzises Flüssigkeitshandling in automatisierten Laborgeräten umfasst das schnelle und genaue Ansaugen und Abfüllen von Flüssigkeiten in und aus Vials und Mikrotiterplatten. Zu den neuen Produkten gehören offene und geschlossene Pipetten und Pipettenköpfe, neue Ventile und Ventilsteuerungen sowie kompakte All-in-One-Druckluft- und Vakuumgeneratoren für die Bordluftversorgung. Die Partnerschaft zwischen Automatisierungsanbieter und OEM ermöglicht es dem Gerätehersteller, sich auf die wissenschaftlichen Aspekte des Tests oder Assays zu konzentrieren, während der Automatisierungsanbieter die Bewegungsabläufe beim Handhaben und Abfüllen von Flüssigkeiten optimiert.

Wir beobachten zudem eine verstärkte Aktivität im Bereich der Laborautomatisierung. Dies ist einer unserer wichtigsten Geschäftsbereiche, da Kunden in diesen Umgebungen stets nach kostengünstigen, leichten und selbstschmierenden Lagersystemen suchen.

Neben der Laborautomatisierung zählen die Batterieproduktion sowie die Lebensmittel- und Getränkeherstellung zu den Wachstumsbereichen der Automatisierung. Die Automatisierung in der Batterieproduktion senkt die Kosten durch höhere Produktivität und ist eine Reaktion auf den Übergang zur Elektromobilität. In der Lebensmittel- und Getränkeindustrie wird die Automatisierung durch den Wunsch nach einer geringeren Personaldichte in der Verarbeitung und Verpackung vorangetrieben, um ein sichereres Arbeitsumfeld zu schaffen und den Arbeitskräftemangel auszugleichen. Die Lebensmittelhandhabung fördert die Entwicklung neuer Greiflösungen, sowohl von Softgreifern als auch von anpassungsfähigen Greifern. Die Forschung zur Anwendung der Agrarautomatisierung, beispielsweise durch selbstfahrende mobile Robotersysteme zur Ernte empfindlicher Obst- und Gemüsesorten, wird fortgesetzt.

Da Automatisierungstechnik erschwinglicher und immer einfacher zu bedienen geworden ist, haben auch kleinere Hersteller die Automatisierung als Reaktion auf die Pandemie, insbesondere angesichts des Arbeitskräftemangels, für sich entdeckt.

Die Pandemie hat auch zahlreiche Lieferkettenprobleme verursacht. Tatsächlich ist mit weiteren Unterbrechungen der Lieferketten bis ins Jahr 2022 so gut wie gerechnet. Lieferengpässe stehen ganz oben auf der Liste der Sorgen. Preisschwankungen lassen sich verkraften. Doch wenn die Produkte nicht geliefert werden, gerät man in ernsthafte Schwierigkeiten. Daher werden die Menschen erfinderischer und versuchen, mit der Unsicherheit bestmöglich umzugehen. Viele Endkunden und Lieferanten legen sich Lagerbestände an wichtigen Komponenten an. Unternehmen konzentrieren sich auf ihre freigegebenen Komponentenkataloge und identifizieren Schlitten, Aktuatoren und andere Komponenten, die sofort verfügbar sind. Ihre Lieferanten müssen diesen Unternehmen nachweisen, dass sie die Lieferfähigkeit gewährleisten können. Vor Jahren haben wir die 20 % unseres Produktkatalogs identifiziert, die 80 % der Anwendungsanforderungen abdecken, und die Initiative „Stars of Automation“ für Kernprodukte ins Leben gerufen. Diese Kernprodukte sind weltweit im Einsatz und stets auf Lager. Sie waren für viele Kunden in der aktuellen Krise überlebenswichtig.

Andererseits hat die Pandemie einen wichtigen Trend hervorgebracht: die Automatisierung von Konstruktion und Bestellung mithilfe kostenloser Online-Tools. Viele Unternehmen bieten diese Tools an, um Kunden zu gewinnen und ihre Reichweite zu vergrößern. Wir wissen, dass Unternehmen, die beispielsweise ein Portalsystem entwerfen und bestellen können, dank solcher Online-Tools schneller in die Auftragswarteschlange aufgenommen werden. Dasselbe gilt für transparente Online-Bestellungen, die nahezu sofort Antworten auf Fragen wie diese liefern: Ist das Bauteil auf Lager? Wann wird es versendet? Wie viel kostet es? Wann erhalte ich die technischen Zeichnungen?

Insgesamt setzen sich einige bekannte Trends bei Linearführungskomponenten wie Linearführungen, Schlitten und Führungsbahnen fort. So wünschen sich Konstrukteure nach wie vor kompaktere Komponenten, um kleinere Maschinen bauen zu können. Die Verkleinerung von Führungen und Schlitten erhöht die Komponentendichte und erweitert gleichzeitig die Produktionskapazität der Maschinen. Trotz der kleineren Komponenten muss die Leistung von Führungen und Schlitten mindestens so gut sein wie bei größeren Einheiten.

Wir haben einen kompakten Schlitten für Präzisionshandhabung, Einpressmontage, Bestückungsautomatik und leichte Montageanwendungen entwickelt. Schlitten und Jochplatte wurden aus einem einzigen Aluminiumblock gefräst, was Steifigkeit und präzise Ausrichtung gewährleistet. Die spielfreie Kolbenstangen-Joch-Verbindung trägt zur Präzision und langen Lebensdauer des Schlittens bei.

Wir beobachten einen ähnlichen Trend hin zu leichteren Bauteilen in Linearantriebsanwendungen. Der Trend geht hin zu leichten Komponenten, insbesondere solchen, die wartungsfrei sind. Zudem fordern Kunden leisere Linearantriebe, vor allem für den Einsatz in kommerziellen Umgebungen oder Laboren. Dieser Trend zu kleineren und leichteren Bauteilen hat weitere Materialveränderungen nach sich gezogen. So wurden beispielsweise Druckluftaufbereitungsanlagen traditionell aus Aluminiumguss gefertigt. Heute findet ein Übergang zu hochfesten Polymeren statt.