تعتمد المحركات الخطية المكدسة على محركات السائر المكدسة، وهي نوع من المحركات الخطوية ذات المغناطيس الدائم، تتكون من عضوين ثابتين (وبالتالي ملفين) متراصين فوق بعضهما البعض. أقطاب كل عضو ثابت مصممة على شكل "أسنان مخلبية"، ويفصل بينهما نصف ميل القطب. يتكون العضو الدوار من مغناطيس دائم، وله نفس عدد أزواج الأقطاب في كل ملف.

التصميم المتراص للعضوين الثابتين، أو العلبتين، يعني وجود أربعة أوضاع منفصلة يمكن إحداثها لكل خطوة قطبية. يحتوي التصميم الشائع لمشغلات العلب المكدسة على 24 قطبًا في كل ملف أو طور. مع وجود 24 قطبًا حول أسطوانة تدور 360 درجة، تكون الخطوة بين القطبين على العضو الثابت الواحد 15 درجة. ولكن نظرًا لأن العضوين الثابتين متباعدان بمقدار نصف خطوة قطبية، تكون المسافة بين القطبين 7.5 درجة (نصف من 15) على كل عضو ثابت. هذا يعني أنه عند تنشيط العضوين الثابتين بشكل فردي، يدور المحرك 7.5 درجة لكل خطوة، أو نبضة تنشيط. يحدد تسلسل تنشيط الأطوار اتجاه الدوران، ويحدد تردد النبضات سرعة الدوران.

من أجل صنع مشغل خطي من محرك متدرج ذو مكدس علب، يتم تثبيت الدوار، ويتم دمج برغي (عادةً برغي رصاصي) في الدوار، بحيث يمتد وينكمش أثناء دوران المحرك. هناك ثلاثة تصميمات شائعة لمشغلات خطية ذات مكدس علب. عندما يتم التقاط البرغي بواسطة جهاز - سواء داخلي أو خارجي للمحرك - يمنع دورانه، يشار إلى المشغل باسم مشغل خطي أسير. ولكن الشركات المصنعة تقدم أيضًا مشغلات غير أسير، حيث يدور البرغي مع المحرك. عند استخدام تصميم غير أسير، يتم منع الدوران عادةً من خلال تصميم التطبيق. في التصميم الثالث لمشغل مكدس العلب، لا يمتد البرغي وينكمش. بدلاً من ذلك، تكون الصمولة خارجية للمحرك وتتحرك على طول البرغي أثناء دوران المحرك والبرغي معًا.

كما هو الحال مع محركات السائر الأخرى، عادةً ما تعمل المحركات الخطية المتراصة في وضع الحلقة المفتوحة. على الرغم من وجود خطأ في خطوات محركات السائر (± 0.5 درجة، على سبيل المثال)، إلا أن هذا الخطأ لا يتراكم على عدة خطوات، مما يسمح بدقة تحديد موضع جيدة. ويمكن تشغيل العديد من التصاميم في أوضاع الخطوة الكاملة، أو نصف الخطوة، أو الدقيقة. كما تستفيد المحركات الخطية المتراصة من عزم تثبيت محرك السائر لتثبيت موضعها، حتى في حالة عدم وجود طاقة مُغذية للمحرك.

تشمل التطبيقات الصناعية للمحركات الخطية المكدسة على العلب معدات التشخيص الطبي والمضخات. إلا أن التطبيقات المناسبة لهذه المحركات الخطية الصغيرة والدقيقة تتراوح بين الأجهزة الاستهلاكية كالطابعات والناسخات، والتطبيقات العسكرية لتحديد مواقع الرادار والهوائيات.