للوصول إلى تقدير دقيق لتكلفة الروبوتات، ينبغي على العملاء ضرب سعر الآلة بثلاثة أضعاف على الأقل، وفقًا لتقرير حديث صادر عن مجموعة بوسطن الاستشارية. لنفترض أن تكلفة روبوت بستة محاور 65,000 دولار أمريكي، ينبغي على العملاء تخصيص 195,000 دولار أمريكي لهذا الاستثمار. مع ذلك، إذا تطلب الروبوت إصلاحًا شاملًا للمعدات، مثل إضافة آلات مساعدة أو ناقلات، فقد يتطلب الأمر أربعة أو خمسة أضعاف تكلفة الروبوت.

ثم هناك بالطبع التكاليف المتغيرة، والتي تشمل العمالة، والطاقة، والمواد، والصيانة المستمرة، ولوازم الإنتاج اللازمة للاستخدام الأمثل للروبوت. ونظرًا لاختلاف طبيعة منشآت التصنيع، تتقلب هذه التكاليف بشكل كبير تبعًا لقطاع الصناعة وحجم العملية. كما أن هذه التكاليف ليست ثابتة دائمًا. فعلى سبيل المثال، يمكن أن تتغير تكاليف الصيانة بشكل كبير خلال دورة حياة الآلة.

لا يمكن للمصنعين حساب عائد الاستثمار إلا بعد تحديد التكلفة الإجمالية لشراء الروبوت (أي الاستثمار). وحتى في هذه الحالة، يجب على المصنعين مراعاة عدة عوامل أخرى، بدءًا من استخدام الروبوت.

لننظر إلى المثال التالي. يخطط مصنع أغذية لاستخدام روبوتين من نوع SCARA لأتمتة مهام الالتقاط والوضع. سيعمل الروبوتان لثلاث نوبات عمل يوميًا، ستة أيام أسبوعيًا، و48 أسبوعًا سنويًا. عادةً ما يتطلب العمل المكافئ عاملين لكل نوبة، لذا سيحتاج الأمر إلى ستة عمال لإنجاز نفس الإنتاج خلال أسبوع عمل واحد.

على سبيل المثال، باستخدام متوسط ​​الراتب المنخفض لعامل الإنتاج الأمريكي (25,000 دولار سنويًا)، فإن إلغاء هذه الوظائف سيخفض تكاليف العمالة بمقدار 150,000 دولار سنويًا. ومع ذلك، حتى مع وجود الروبوت، لا يُلغى العمل البشري تمامًا. القاعدة العامة الجيدة للفنيين لصيانة الروبوتات هي 25% من تكاليف العمالة الحالية، مما يقلل تقدير ميزانية العمالة إلى 150,000 دولار/ربع، أو 37,500 دولار سنويًا.

بطرح هذا المبلغ من إجمالي تكلفة شراء الروبوت المُحددة سابقًا، يحصل المصنعون على عائد استثمار مُقدّر للسنة الأولى. اختيار مورّد ومصنّع روبوتات موثوقين يضمن عمرًا افتراضيًا طويلًا للروبوت، مما يسمح للشركة بجني نفس عائد الاستثمار لسنوات قادمة.

وبأخذ هذا الحساب في الاعتبار، فإن العائد على الاستثمار يفوق أي مخاطرة بشكل واضح.

مع ذلك، هناك بعض العيوب في هذه الطريقة لحساب عائد الاستثمار. ما لم يُجرَ تحليلٌ مُعقّدٌ ومُستهلكٌ للوقت للمشتريات والإنتاج، فإن معظم هذه الأرقام تُعدّ تقديرات. علاوةً على ذلك، لا تأخذ هذه العملية في الاعتبار المشاكل المُحتملة، مثل تعطل المُعدّات أو التوقف غير المُخطط له. للحصول على انعكاسٍ حقيقي لعائد الاستثمار، ينبغي على المُصنّعين إجراء تحليلٍ شاملٍ للتكاليف بناءً على عمليات منشآتهم، بالإضافة إلى تقييمٍ للمخاطر.

ولكن ماذا عن الفوائد التكميلية للروبوتات التي لم تُؤخذ في الاعتبار في هذه الحسابات؟ تتميز الروبوتات بسهولة التنبؤ، وبالتالي توفر راحة البال لتحقيق مكاسب إنتاجية تُحسّن ربحية المصنع. على سبيل المثال، يُقلل تجنب الأخطاء البشرية في التصنيع من استخدام المواد الخام، ويُقلل من إعادة التصنيع، ويُحسّن اتساق المنتج. يُمثل كل عامل من هذه العوامل زيادة في أرباح الشركة المُصنّعة، بغض النظر عن عائد الاستثمار الشامل للروبوت.

تتزايد عمليات البحث عبر الإنترنت عن أسعار الروبوتات، مما يدل على تزايد الطلب على تحسين الإنتاجية باستخدام الروبوتات. في الواقع، تُظهر تقارير التسويق أن أكثر من ثلاثة أرباع المصنّعين مستعدون للاستثمار في تقنيات جديدة لتعزيز الإنتاجية. ولا شك أن الروبوتات ستكون من بين هذه التقنيات.

الروبوتات عالية الجودة قابلة للتنبؤ، وتوفر راحة البال فيما يتعلق بالعوائد المالية. وبينما يفكر المصنعون في الاستثمار في الروبوتات لتحسين الإنتاجية، من الضروري أن يكون لديهم فهم واضح لعائد الاستثمار المحتمل وراء قرارات الشراء هذه.