للوصول إلى تقدير دقيق لتكلفة الروبوتات، ينبغي على العملاء ضرب سعر الآلة بثلاثة على الأقل، وفقًا لتقرير حديث صادر عن مجموعة بوسطن الاستشارية. على سبيل المثال، إذا كان سعر روبوت سداسي المحاور 65,000 دولار، فينبغي على العملاء تخصيص 195,000 دولار لهذا الاستثمار. مع ذلك، إذا تطلّب الروبوت تحديثًا شاملًا للمعدات، كإضافة آلات أو سيور ناقلة مساعدة، فقد تصل التكلفة الإجمالية إلى أربعة أو خمسة أضعاف سعر الروبوت.

ثم، بالطبع، هناك التكاليف المتغيرة. وتشمل هذه التكاليف العمالة والطاقة والمواد والصيانة الدورية ومستلزمات الإنتاج اللازمة للاستخدام الأمثل للروبوت. ونظرًا لاختلاف طبيعة مرافق التصنيع، تتفاوت هذه التكاليف بشكل كبير تبعًا للقطاع الصناعي وحجم العملية. إضافةً إلى ذلك، لا تكون هذه التكاليف خطية دائمًا. فعلى سبيل المثال، قد تتغير تكاليف الصيانة بشكل ملحوظ خلال دورة حياة الآلة.

لا يستطيع المصنّعون حساب عائد الاستثمار إلا بعد تحديد التكلفة الإجمالية لشراء الروبوت (أي الاستثمار). وحتى بعد ذلك، يجب على المصنّعين مراعاة عدة عناصر أخرى، بدءًا من استخدام الروبوت.

لنأخذ المثال التالي: تخطط شركة تصنيع أغذية لاستخدام روبوتين من طراز SCARA لأتمتة مهام الانتقاء والوضع. سيعمل الروبوتان لثلاث نوبات عمل يوميًا، ستة أيام في الأسبوع، لمدة 48 أسبوعًا في السنة. يتطلب العمل المكافئ عادةً عاملين اثنين لكل نوبة، لذا سيحتاج الأمر إلى ستة عمال لإنجاز نفس الإنتاجية خلال أسبوع عمل.

باستخدام متوسط ​​الراتب المنخفض لعامل الإنتاج في الولايات المتحدة كمثال (25,000 دولار أمريكي سنويًا)، فإن إلغاء هذه الوظائف سيخفض تكاليف العمالة بمقدار 150,000 دولار أمريكي سنويًا. مع ذلك، حتى مع وجود الروبوتات، لا يمكن الاستغناء تمامًا عن العمالة البشرية. يُعدّ تخصيص 25% من تكاليف العمالة الحالية للفنيين لصيانة الروبوتات قاعدةً تقريبيةً جيدة، مما يُقلل تقدير ميزانية العمالة إلى 37,500 دولار أمريكي سنويًا (150,000 دولار أمريكي / 4).

بطرح هذا الرقم من إجمالي تكلفة شراء الروبوت المحددة سابقًا، يحصل المصنّعون على عائد استثمار تقديري للسنة الأولى. سيساعد اختيار مورد ومصنّع روبوتات ذي سمعة طيبة على ضمان عمر تشغيلي طويل للروبوت، مما يسمح للشركة بجني نفس عائد الاستثمار لسنوات قادمة.

مع أخذ هذه الحسابات في الاعتبار، فإن العائد على الاستثمار يفوق بوضوح أي مخاطر.

مع ذلك، توجد بعض العيوب في هذه الطريقة لحساب عائد الاستثمار. فما لم يتم إجراء تحليل معقد ومستهلك للوقت لعمليات الشراء والإنتاج، فإن معظم هذه الأرقام تبقى مجرد تقديرات. علاوة على ذلك، لا تأخذ هذه العملية في الحسبان المشاكل المحتملة، مثل تعطل المعدات أو التوقف غير المخطط له. وللحصول على عائد استثمار دقيق، ينبغي على المصنّعين إجراء تحليل شامل للتكاليف بناءً على عمليات منشآتهم، بالإضافة إلى تقييم المخاطر.

لكن ماذا عن الفوائد الإضافية للروبوتات التي لم تُؤخذ في الحسبان في هذه الحسابات؟ تتميز الروبوتات بقدرتها على التنبؤ، مما يوفر راحة البال لتحقيق مكاسب في الإنتاجية تُحسّن أرباح المصنع. على سبيل المثال، يُقلل القضاء على احتمالية الخطأ البشري في التصنيع من المواد الخردة، ويُقلل من إعادة العمل، ويُحسّن من اتساق المنتج. كل عامل من هذه العوامل يُمثل زيادة في أرباح المُصنِّع، بصرف النظر عن العائد الإجمالي على الاستثمار في الروبوت.

تتزايد عمليات البحث عبر الإنترنت عن أسعار الروبوتات، ما يدل على تزايد الطلب على تحسين الإنتاجية باستخدامها. في الواقع، تشير تقارير التسويق إلى أن أكثر من ثلاثة أرباع المصنّعين مستعدون للاستثمار في تقنيات جديدة لتعزيز الإنتاجية. ولا شك أن الروبوتات ستكون من بين هذه التقنيات.

تتميز الروبوتات عالية الجودة بموثوقيتها وتوفر راحة البال فيما يتعلق بالعائد المالي. وعندما يفكر المصنّعون في الاستثمار في الروبوتات لزيادة الإنتاجية، فمن الضروري أن يكون لديهم فهم واضح للعائد المحتمل على الاستثمار وراء قرارات الشراء هذه.